Für einige Arten ist der Weg zur Auswilderung lang.
In vielerlei Hinsicht hat der Mensch den Umgang mit in Gefangenschaft lebenden Tieren erheblich verbessert. Einst quälten und schlachteten die Römer routinemäßig Löwen, Leoparden, Nashörner und sogar Elefanten im Kolosseum, und die Bärenhetze war bis ins 19. Jahrhundert in ganz Europa gang und gäbe.
Heute, da Zirkustiere immer mehr der Vergangenheit angehören (vor allem jetzt, da die britische Regierung sie ganz verboten hat), stellt sich die Frage, was mit all den neu freigelassenen Tieren geschieht, die ihr Leben in Zoos und Zirkussen oder als Haustiere verbracht haben? Kann ein Tier, das jahrelang in Gefangenschaft gelebt hat, jemals wieder in die Freiheit entlassen werden?
Selbst ein Leben im humansten Zoo hat die Tiere zu sehr durch die Jahre des geschützten Daseins geprägt. Tiere in Gefangenschaft lernen selten überlebenswichtige Fähigkeiten und sind oft zu sehr an den Kontakt mit Menschen gewöhnt. Da sie keine natürliche Angst vor Menschen haben, sind sie anfällig für Wilderer und schlecht für ein Leben in freier Wildbahn gerüstet.
Kein Fall macht dies auf herzzerreißende Weise deutlicher als die Geschichte von Keiko, dem Orca-Star aus Free Willy (1993). Eine massive Briefkampagne, die seine Freilassung forderte, führte dazu, dass Keiko 1999 nach Island ausgeflogen und freigelassen wurde. Leider war Keiko für das Überleben in der Wildnis schlecht gerüstet. Da er in sehr jungem Alter gefangen wurde und zu sehr an menschlichen Kontakt gewöhnt war, scheiterten mehrere Versuche, ihm zu helfen, sich einer wilden Gruppe anzuschließen. Schließlich schwamm Keiko in einen Hafen in Norwegen und suchte aktiv die Gesellschaft von Menschen. Es gelang ihm nie, sich in eine wilde Population zu integrieren, er hatte Schwierigkeiten zu jagen und starb schließlich 2002 an einer Lungenentzündung.
„Die Auswilderung ist nicht automatisch im besten Interesse des Tieres“, sagt Dr. Chris Draper, Leiter der Abteilung Tierschutz und Gefangenschaft bei Born Free – einer Wohltätigkeitsorganisation, die sich für die Erhaltung von Tieren in freier Wildbahn einsetzt. „Der Schaden wurde bereits angerichtet, als das Tier aus der Wildnis geholt wurde; es ist gefährlich anzunehmen, dass es freigelassen werden kann, ohne das Elend noch zu vergrößern.“
Bei Fischen, Reptilien und Amphibien kann die Auswilderung recht einfach sein: Frösche zum Beispiel können oft in großen Mengen im Labor gezüchtet und in die Wildnis entlassen werden. Bei komplexen Säugetieren wie Primaten, Großkatzen, Elefanten, Delfinen und Walen, die unter Umständen jahrelang von ihren Müttern unterrichtet werden und eine ganze Gruppe anderer Mitglieder ihrer Art benötigen, in der sie als Erwachsene gedeihen können, ist die Wiederansiedlung jedoch viel schwieriger.
„Lange Zeit war die Idee, Tiere wie große Säugetiere in die freie Wildbahn zu entlassen, einfach vom Tisch, aber jetzt sehen wir, dass die Leute in der Praxis die lange Zeit vertretene Ansicht in Frage stellen, dass es unmöglich ist, in Gefangenschaft lebende Tiere in ihren natürlichen Lebensraum zurückzubringen“, sagt Katie Moore, stellvertretende Vizepräsidentin für Naturschutz und Tierschutz bei der NRO International Fund for Animal Welfare. „Ja, in vielen Fällen ist es immer noch unmöglich, vor allem wenn die Tiere traumatisiert oder sehr jung waren, als sie gefangen wurden. Außerdem muss man sehr vorsichtig sein, wenn man Krankheiten in eine Wildpopulation einschleppt. Aber bei einigen Tieren ist es möglich, wenn wir wissenschaftlich und überlegt vorgehen.“
Betrachten Sie den African Lion and Environmental Research Trust (ALERT) in Simbabwe, der sich seit 15 Jahren für die Auswilderung von Löwen einsetzt. „Ja, Löwen können sich an Menschen gewöhnen, aber wir stellen sicher, dass die von uns freigelassenen Löwen nicht an Menschen gewöhnt sind“, sagt Dr. Norman Monks, Geschäftsführer von ALERT.
Die Methode der Auswilderung umfasst mehrere Stufen, bei denen schließlich Nachkommen von zuvor in Gefangenschaft gehaltenen erwachsenen Löwen in die Freiheit entlassen werden. Zunächst werden Löwen, die an den Menschen gewöhnt wurden, in ein großes Gehege mit Beutetieren entlassen, die sie jagen sollen. Dann bilden diese Tiere (die nie wieder von Menschen angefasst werden) schließlich ein Rudel und bringen neue Jungtiere zur Welt. Dann werden diese Jungtiere, die zusammengewachsen sind und soziale Bindungen aufgebaut haben, schließlich als Rudel freigelassen.
„Das ist wichtig, denn wir würden diese Jungtiere nicht in die freie Wildbahn entlassen wollen, wenn sie nicht ein zusammenhängendes Rudel wären, das sich umeinander kümmert.“ Da Löwen sehr soziale Tiere sind (und die einzige soziale Katzenart), muss ihr angeborenes Bedürfnis, in einem Rudel zu leben, bei der Vorbereitung auf die Auswilderung berücksichtigt werden.
Viele andere Gruppen stellen alte Vorstellungen in Frage und arbeiten daran, neue Techniken zu entwickeln, die auf die Bedürfnisse der verschiedenen Arten zugeschnitten sind, um das zu erreichen, was früher als unmöglich galt, wie der Chimpanzee Rehabilitation Trust, Wildlife Vets International und Born Free.
Einigen Tieren fällt die Auswilderung leichter als anderen, und die Bedürfnisse der einzelnen Arten müssen sorgfältig berücksichtigt werden.
„Eine Art, die unglaublich problematisch wäre, sind Eisbären. Sie leben in einer hochspezialisierten Umgebung und müssen von ihren Müttern die Fähigkeiten erlernen, um in dieser Umgebung zu überleben. Das Erlernen dieser Fähigkeiten vor der Auswilderung wäre so gut wie unmöglich“, sagt Dr. Draper. „Andere Bärenarten scheinen jedoch recht erfolgreich zu sein, wenn sie wieder in die Freiheit entlassen werden. Aber es hängt so viel von dem einzelnen Tier ab: das Alter, in dem es gefangen wurde, ob es in Gefangenschaft gezüchtet wurde, seine Erfahrungen in der Gefangenschaft, jegliche Art von Trauma, Gesundheit, frühe Ernährung. Es gibt einfach kein Patentrezept.“
Für viele Arten, wie auch für Löwen, liegt der Schlüssel oft darin, Tiere in Gruppen freizulassen. „Sogar Schimpansen, die viele Jahre in Labors gelebt haben, können recht gut zurechtkommen, wenn sie in Gruppen auf geschützten Inseln freigelassen werden“, sagt Dr. Draper.
Seit 2006 nehmen die Naturschützer von Orang-Utan Rescue in Indonesien Orang-Utan-Kinder auf, die oft als Haustiere gehalten wurden, nachdem ihre Mütter von Bauern erschossen wurden, weil sie Ernten überfallen hatten. In freier Wildbahn verbringt ein Orang-Utan bis zu neun Jahre mit seiner Mutter – eine außergewöhnlich lange Zeit, selbst für einen Primaten. Das bedeutet, dass verwaiste Orang-Utans ein außergewöhnliches Maß an Pflege und Erziehung benötigen. Die Jungtiere verbringen zwischen fünf und zehn Jahren im Zentrum, wo ihnen die wichtigsten Überlebensfähigkeiten beigebracht werden, z. B. wie man auf Bäume klettert, Kokosnüsse knackt, nach Termiten fischt, und auch, dass sie sich vor Bedrohungen wie Spinnen, Schlangen – und Menschen – fürchten müssen.
„Wir versuchen, sie so weit wie möglich aus der Hand zu geben. Wir versuchen, sie nicht an uns zu binden, denn sie müssen lernen, Menschen nicht zu vertrauen“, sagt Karmele Llano Sanchez, Programmdirektorin der Orang-Utan-Rettung bei International Animal Rescue. „Der Schlüssel ist, dass sie mehr voneinander lernen als von uns: Ein Tier lernt eine Fähigkeit sehr schnell und bringt sie dann anderen bei. Auf diese Weise können sie wieder lernen, Orang-Utans zu sein. Es braucht viele Jahre und viel Mühe, aber es war überraschend erfolgreich – ich hätte nicht gedacht, dass das Auswilderungsprogramm so gut laufen würde, wie es läuft. Sogar wilde Orang-Utans, die nach Waldbränden mit Verletzungen zu uns gebracht wurden oder die verhungert sind, können wieder gesund gemacht und ausgewildert werden.“
Die Rehabilitierung eines Orang-Utans ist nicht billig: Bei monatlichen Pflegekosten von 250 Dollar kann es 5.000 oder 10.000 Dollar kosten, ein Tier wieder freizulassen, und die Mittel sind immer begrenzt.
Die hohen Kosten, die mit der Pflege von Orang-Utans verbunden sind, haben jedoch auch eine positive Seite. „Ja, die Kosten sind hoch, aber das Geld fließt hauptsächlich in die Bezahlung von Führern und Fährtenlesern, die die Tiere in der Wildnis verfolgen, sobald wir sie freilassen – wir beschäftigen eine Menge Leute“, sagt Sanchez. „Auf diese Weise können wir die Unterstützung der Gemeinschaft gewinnen. Das ist letztlich eine hervorragende Möglichkeit, eine Einkommensalternative zur Jagd oder zum Holzeinschlag zu schaffen.“
Dies weist auf eine der größten Herausforderungen bei der Wiederansiedlung hin: geeignete Lebensräume in einer Welt zu finden, in der Jagd, Holzeinschlag, Wilderei und Landwirtschaft die wilden Gebiete der Welt auslöschen.
„Die Nachfrage nach Palmöl steigt, und so wird sich das Problem der verwaisten Orang-Utans nur noch verschärfen, weil die Malaysier Palmöl für den Rest der Welt produzieren“, sagt Sanchez.
„Der Traum ist, niemals nie zu sagen, aber die Realität der Welt, in der wir leben, bedeutet, dass es extrem schwierig ist, geeignete Auswilderungsgebiete zu finden, selbst wenn das Tier körperlich dazu in der Lage ist“, sagt Dr. Draper. „Aber wir müssen es versuchen. Ja, es ist zeitaufwändig und teuer, aber wenn es möglich ist, müssen wir es versuchen, einfach weil es das Richtige ist.“
Für einige Tiere wird die Wiederansiedlung immer schwierig sein, wie z.B. für Babyelefanten oder Haustiergeparden, die sich beide sehr schnell an die menschliche Fürsorge gewöhnen, sagt Moore vom IFAW. Aber wir haben gerade erst begonnen, alte Vorstellungen über die Wiederansiedlung in Frage zu stellen, und wir müssen noch viel lernen.
„Wenn wir die Grenzen nicht verschieben, werden wir nie wissen, was möglich ist“, sagt sie.
Von Zoe Cormier
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