Mit einer Gesamtfläche von 268.021 sq.km (103.483 sq mi), Neuseeland besteht aus zwei großen Inseln, die auf der physischen Karte des Landes oben zu sehen sind – die Nordinsel und die Südinsel (die durch die Cookstraße getrennt sind), sowie Stewart Island, Hunderte von Küsteninseln und etwa 600 kleine regionale Inseln.
Von Norden nach Süden, ist Neuseeland ein Land der schneebedeckten Berge und malerischen Landschaften. Entlang des Feuerrings gelegen, erstrecken sich die Südalpen (und ihre vielen Gebirgszüge) durch die westlichen Teile der Südinsel. Wie auf der Karte durch ein aufrechtes gelbes Dreieck markiert, befindet sich der höchste Punkt des Landes, der Mount Cook (Aoraki), in den Südalpen, ebenso wie über 350 Gletscher und eine große Anzahl von Nationalparks. Der Mount Cook erhebt sich bis zu einer Höhe von 3 754 m (12 316 ft). In den gesamten Südalpen erheben sich weitere 19 Berge über 3.000 m (10.000 ft). Entlang der Westseite dieser massiven Gipfel erstreckt sich ein schmaler Küstenstreifen. Entlang ihrer Ostflanke gehen die Berge in eine Region mit sanften Hügeln und Ebenen über, die von gletschergespeisten Flüssen entwässert werden.
Ganz im Süden, innerhalb der Grenzen des Fiordland-Nationalparks, erstreckt sich eine zerklüftete Küstenlinie mit Fjorden, Buchten und Meeresarmen an der Tasmanischen See. Der Milford Sound, der sich innerhalb des Parks befindet, ist von steilen Felswänden umgeben, die auf beiden Seiten bis zu 1.200 Meter hoch aufragen. Er gilt als eines der beliebtesten Reiseziele Neuseelands.
Die Berge der Nordinsel sind vulkanischer Natur, und viele von ihnen sind nach wie vor sehr aktiv. In der südwestlichen Ecke der Insel erhebt sich der Mount Taranaki (oder Mt. Egmont) bis zu einer Höhe von 2.518 m (8.261 ft). Andere nennenswerte Vulkangipfel erstrecken sich über ein breites zentrales Plateau, darunter Mount Ruapehu (2.797 m/9.177 ft), Mount Ngauruhoe (2.291 m/7.515 ft) und Mount Tongariro (1.968 m/6.458 ft). Dieser Thermalgürtel ist voll von kochenden Schlammpools, Geysiren, heißen Quellen und Dampfschloten.
Weite Küstenebenen säumen einen Großteil der Nordinsel, und entlang der zentralen Westküste sind Kalksteinhöhlen, Kavernen und unterirdische Flüsse weit verbreitet. Entlang der nordöstlichen Küste ist die Bay of Islands berühmt für ihre 125 (oder mehr) malerischen Inseln und abgelegenen Buchten. Mit dem Mount Maunganui, der den Eingang bewacht, und fast 62 Meilen (100 km) weißem Sand ist die Bay of Plenty das beste Strandgebiet Neuseelands.
Große Gebiete mit gemäßigten Regenwäldern finden sich entlang der Westküste der Südinsel und in weiten Teilen der Nordinsel Neuseelands.
Der größte See des Landes, der Lake Taupo auf der Nordinsel, befindet sich in einem erloschenen Vulkankrater. Der längste Fluss des Landes, der Waikato, fließt vom Lake Taupo nach Norden durch Hamilton und weiter in die Tasmanische See. Der Lake Te Anau ist der größte See der Südinsel. Der Clutha River ist der längste Fluss der Insel und entspringt, wie die meisten Flüsse hier, in einem Gletschersee der Südalpen. Der tiefste Punkt Neuseelands ist der Südpazifik (0 m).