Long Island Rail Road-Pendler, die wegen der COVID-19-Pandemie zu Hause geblieben sind, sehen sich weiterhin mit Problemen konfrontiert, wenn sie vermeiden wollen, für LIRR-Fahrten zu bezahlen, die sie nicht antreten.
Angefangen von Verzögerungen bei der Rückerstattung unbenutzter Fahrkarten bis hin zum Erhalt – und der Abrechnung – von Versandtickets, die sie im Voraus storniert haben, sagen einige LIRR-Kunden, dass sie es schwer hatten, die Kosten für ihre Fahrten zu vermeiden, obwohl sie schon seit Wochen nicht mehr pendeln.
Werbung
Ein Teil der Probleme rührt von der Verwirrung über die unterschiedlichen Verfahren zur Stornierung von Fahrkarten her: über die LIRR und die Lohnabzugsprogramme, die viele Pendler zur Bezahlung ihrer Fahrkarten nutzen. Die LIRR räumt ein, dass einige Probleme auf eine überwältigende Zunahme von Fahrkartenstornierungen und Erstattungsanträgen zurückzuführen sind. Diejenigen, die unerwünschte Monatskarten erhalten haben, können diese zurückschicken und erhalten ihr Geld zurück, so die LIRR.
„Ich habe sie definitiv storniert“, sagte Kathie Domney, eine Pendlerin aus Farmingdale, die vor kurzem ihre Monatskarte für Mai im Wert von 308 Dollar per Post erhielt, obwohl sie ihr „Mail & Ride“-Konto im März gesperrt hatte. Sie schickte das Mai-Ticket umgehend per Einschreiben zurück. „Wir werden also sehen, was im Juni passiert.“
LIRR-Beamte sagten, dass einige der jüngsten Abrechnungsprobleme auf Personalknappheit und andere durch COVID-19 verursachte Probleme zurückzuführen sind. Ein großer Teil des Verwaltungspersonals der Bahn arbeitet mit geänderten Arbeitsplänen von zu Hause aus und ist durch das Coronavirus dezimiert worden. Eine weitere Komplikation besteht darin, dass für die Bearbeitung von Erstattungen für unbenutzte, zurückgegebene Fahrkarten jemand die Fahrkarten in der Poststelle am Hauptsitz der Bahn in Jamaica, Queens, abholen muss.
Alles in allem hat der Präsident der LIRR, Phillip Eng, gesagt, dass seine Mitarbeiter „erstaunliche Arbeit“ geleistet haben, und stellte fest, dass 80 % der monatlichen Anträge auf Rückgabe/Erstattung von Fahrkarten bearbeitet worden sind.
„Wir sind dankbar für die Geduld, die sie in diesen unsicheren Zeiten aufgebracht haben, und wir werden uns weiterhin um alle Anliegen kümmern“, sagte Eng über die Kunden der LIRR. „
Ein weiterer erschwerender Faktor für die Stornierung von LIRR-Monatskarten ist die Tatsache, dass einige Pendler ihre Fahrkarten über WageWorks bezahlen, ein von vielen Arbeitgebern angebotenes Leistungsprogramm, das es den Teilnehmern ermöglicht, mit vorversteuerten Dollars zu bezahlen, die von ihrem Gehaltsscheck abgezogen werden. Zusätzlich zur Kontaktaufnahme mit der LIRR, um ein Monatsticket zu stornieren, müssen WageWorks-Teilnehmer die Zahlung über den Programmanbieter separat stornieren.
Passinhaber mussten sich bis zum 4. April an WageWorks und bis zum 10. April an die LIRR wenden, um ihre Tickets für Mai zu stornieren.
Werbung
„Während sich die Coronavirus-Situation entwickelt, arbeiten wir mit Hochdruck daran, die Kontinuität der Pendlervergünstigungen für unsere Mitglieder sicherzustellen“, sagte WageWorks-Sprecherin Maureen Locus. „Die Fahrgäste der Long Island Rail Road haben eine Mitteilung über COVID-19 erhalten und darüber, wie sie ihre Mail & Ride-Tickets zurückgeben können, um eine Gutschrift auf ihrem Mail & Ride-Konto zu erhalten.“
LIRR-Beamte haben den Fahrgästen mitgeteilt, dass sie nicht in der Lage sind, Bargeldrückerstattungen für Käufe zu leisten, die mit Vorsteuergeldern getätigt wurden. Stattdessen bietet die Bahn den Kunden eine Gutschrift an, die auf einen zukünftigen Monatskartenkauf angerechnet werden kann. Nachdem sie ihr April-Ticket storniert hatte, sagte die Pendlerin Yvonne Sing aus Ronkonkoma, dass die Bahn das Guthaben verwendet habe, um ihr das Mai-Ticket in Rechnung zu stellen, von dem sie dachte, dass sie es ebenfalls storniert hätte.
„Dann kommt mein Mai-Ticket, und ich denke: ‚Was zum Teufel ist das?'“, sagt Sing, die jeden Monat 405 Dollar für ihre Fahrkarte zahlt und glaubt, dass die Koordination zwischen der LIRR und WageWorks unnötig kompliziert ist.
„Sie schaffen es, miteinander zu kommunizieren, wenn sie dein Geld wollen, aber es gibt keine Kommunikation, wenn du versuchst, etwas zu stornieren. Das ist schon seltsam“, sagte Sing.
Seitdem die LIRR-Kunden im März begonnen haben, zu Hause zu bleiben, sind die Fahrgastzahlen im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um mehr als 95 % gesunken. Nach Angaben der Bahn sind auch die Fahrgeldeinnahmen um etwa den gleichen Betrag zurückgegangen. Die LIRR hat im letzten Jahr durchschnittlich 64 Millionen Dollar pro Monat eingenommen.
Nach Beschwerden von Fahrgästen, die eine Teilrückerstattung für ihre März-Tickets beantragt und wenig oder gar nichts von der LIRR zurückbekommen haben, hat die Bahn einige Änderungen an ihren Rückerstattungsprotokollen vorgenommen, u.a. durch den Verzicht auf die Rückerstattungsgebühr von 10 Dollar für unbenutzte Mail & Ride-Tickets und durch das Angebot, die Rückerstattungsberechnungen für Kunden zu überprüfen, die ihrem Arbeitgeber Unterlagen darüber vorlegen können, wann sie angefangen haben, von zu Hause zu arbeiten.
Pendler, die ihre Juni-Tickets stornieren möchten, sollten sich bis zum 12. Mai an die LIRR und bis Montag an WageWorks wenden, so die Vertreter beider Organisationen.