Es gibt sechs Haupttypen von Luftmassen, die auf die britischen Inseln einwirken. Wir klassifizieren diese Luftmassen in erster Linie nach dem Gebiet, in dem sie entstehen.
Sie werden als kontinental oder maritim klassifiziert – je nachdem, ob sie über dem Land oder dem Meer entstehen – und als arktisch oder antarktisch, äquatorial, tropisch oder polar, je nach der Region, in der sie entstehen.
Es gibt insgesamt sechs Luftmassen, die auf die Britischen Inseln einwirken, sie werden wie folgt klassifiziert:
Tropisch kontinental
Diese Luftmasse hat ihren Ursprung über Nordafrika und der Sahara (eine warme Quellregion). Sie tritt am häufigsten in den Sommermonaten Juni, Juli und August auf, kann aber auch zu anderen Jahreszeiten auftreten.
Unserer höchsten Temperaturen treten in der Regel unter dem Einfluss tropischer Kontinentalluft auf (über 30 °C am Tag und etwa 15 bis 20 °C in der Nacht).
Die Sicht ist in der Regel mäßig oder schlecht, da die Luft während ihres Überflugs über Europa Schadstoffe aufnimmt und Sandpartikel aus den Staubstürmen der Sahara in die Luft geblasen werden. Gelegentlich wird der Saharastaub in Schauern ausgewaschen, die farbigen Regen erzeugen und die Autos mit einer dünnen Schicht orangefarbenen Staubs bedecken.
Tropisch-maritim
Das Ursprungsgebiet dieser Luftmasse sind die warmen Gewässer des Atlantiks zwischen den Azoren und den Bermudas. Die vorherrschende Windrichtung über den Britischen Inseln in einer tropisch-maritimen Luftmasse ist Südwest.
Tropisch-maritime Luft ist in ihren untersten Schichten warm und feucht, und obwohl sie über ihrem Ursprungsgebiet instabil ist, wird sie auf ihrem Weg über kühlere Gewässer stabil und die Luft wird gesättigt. Wenn eine tropische Meeresluftmasse die Britischen Inseln erreicht, bringt sie daher niedrige Wolken und Nieselregen mit sich, vielleicht auch Nebel an den Luvküsten und über den Hügeln. Im Windschatten höherer Gebiete kann sich die Bewölkung jedoch auflösen, und hier kann das Wetter, vor allem in den Sommermonaten, schön und sonnig sein.
Es handelt sich um einen milden Luftstrom, der vor allem in den Wintermonaten die Lufttemperatur um mehrere Grad über den Durchschnitt anheben kann.
Polar-kontinental
Diese Luftmasse hat ihren Ursprung über den Schneefeldern Osteuropas und Russlands und gilt nur als Wintererscheinung (November bis April).
Im Sommer, wenn die Landmasse wesentlich wärmer ist, würde diese Luftmasse als tropisch kontinental eingestuft werden.
Die Wettereigenschaften dieser Luftmasse hängen von der Länge der Seestrecke während ihres Durchgangs von Europa zu den Britischen Inseln ab: Diese Luft ist von Natur aus sehr kalt und trocken, und wenn sie mit einer kurzen Seestrecke über den Ärmelkanal den Süden Großbritanniens erreicht, ist das Wetter durch klaren Himmel und strengen Frost gekennzeichnet. Bei einer längeren Meeresströmung über der Nordsee wird die Luft instabil, und es kommt zu Feuchtigkeitszufuhr, was zu Regen- oder Schneeschauern führt, vor allem in der Nähe der Ostküste Großbritanniens.
Die tiefsten Temperaturen auf den Britischen Inseln treten in der Regel in dieser Luftmasse auf, die nachts unter -10 °C liegt und manchmal den ganzen Tag unter dem Gefrierpunkt bleibt.
Polar-maritim
Diese Luftmasse hat ihren Ursprung über Nordkanada und Grönland und erreicht die Britischen Inseln mit einem nordwestlichen Luftstrom.
Polar-maritim ist die häufigste Luftmasse, die die Britischen Inseln betrifft. Diese Luftmasse beginnt sehr kalt und trocken, aber während ihrer langen Passage über den relativ warmen Gewässern des Nordatlantiks steigt ihre Temperatur rasch an und sie wird in großer Tiefe instabil.
Diese Luftmasse ist zu jeder Jahreszeit durch häufige Schauer gekennzeichnet. In den Wintermonaten, wenn die Instabilität (Konvektion) über dem Meer am stärksten ist, sind Hagel und Gewitter in weiten Teilen des Westens und des Nordens der Britischen Inseln üblich. Im Osten Großbritanniens kann es jedoch weniger Schauer geben, da hier die Oberflächenerwärmung geringer ist. Im Sommer ist es umgekehrt, die Landtemperaturen sind höher als die Meerestemperaturen, und die heftigsten Schauer treten über Ostengland auf.
Arktisch-maritim
Eine arktisch-maritime Luftmasse hat ähnliche Eigenschaften wie eine polare maritime Luftmasse, aber wegen der kürzeren Seestrecke ist die Luft kälter und weniger feucht.
Arktische Luft ist im Sommer selten, aber wenn sie auftritt, kann sie heftige Schauer oder Gewitter und ungewöhnlich niedrige Temperaturen bringen.
Zwischen Oktober und Mai ist die Luft kalt genug, um Hagelschauer oder Schnee zu produzieren, und diese sind über Schottland und entlang der Küsten, die nördlichen Winden ausgesetzt sind, am häufigsten.
Eine arktisch-maritime Luftmasse hat ihren Ursprung über dem Nordpol und dem Arktischen Ozean.
Polare Tiefdrucksysteme, die sich in dieser Luftmasse bilden, können manchmal zu ausgedehnten und schweren Schneefällen führen, aber ansonsten bleiben die Binnengebiete in den Wintermonaten wolkenfrei. In Nordschottland ist die arktisch-maritime Luftmasse in der Regel die kälteste, aber über dem Rest Großbritanniens ist diese Luftmasse nicht so kalt wie die polar-kontinentale.
Rückkehrende polar-maritime
Rückkehrende polar-maritime Luftmassen sind eine andere Version der polar-maritimen Luftmassen, aber diesmal mit einer längeren Seestrecke, die die Luft zunächst südwärts über den Nordatlantik und dann nordostwärts über die britischen Inseln führt.
Auf ihrem Weg nach Süden wird die Luft instabil und feucht, aber auf ihrem Weg nach Nordosten überquert sie kühleres Wasser, wodurch sie in ihren untersten Schichten stabil wird.
Obwohl das Wetter über den Britischen Inseln bei dieser Luftmasse weitgehend trocken ist, kann es zu ausgedehnten Wolken kommen.