Lymphödem

Was ist ein Lymphödem?

Auch wenn viele Menschen noch nie von dieser Krankheit gehört haben, ist ein Lymphödem eine häufige Ursache für Bein- oder Armschwellungen, die durch die Ansammlung von zu viel Lymphflüssigkeit entstehen. Fast 1 Million Amerikaner sind von dieser Krankheit betroffen, und die Zahl der Betroffenen weltweit könnte bald 100 Millionen erreichen. Die durch ein Lymphödem hervorgerufene Schwellung ist in der Regel nicht schmerzhaft, kann aber ein schweres, schmerzendes Unbehagen verursachen und die Fähigkeit einer Person einschränken, ihre Arme oder Beine zu benutzen, das Risiko bestimmter Infektionen erhöhen oder aufgrund der starken Schwellung des Arms oder des Beins emotionales Leid verursachen.

Ursachen

Es gibt drei Arten von Blutgefäßen im Körper: Arterien, Venen und Lymphgefäße. Die Arterien transportieren sauerstoff- und nährstoffreiches Blut vom Herzen zu den Geweben und Organen des Körpers, und die Venen führen das Blut zum Herzen zurück, damit es von der Lunge wieder mit Sauerstoff versorgt wird. Die Lymphgefäße sind eine dritte Art von Blutgefäßen, die Flüssigkeit aus den Geweben und Organen des Körpers zurück zu den Venen transportieren. Die Lymphgefäße sind lange, dünnwandige Röhren, die in den Armen und Beinen ein sehr verzweigtes Netz bilden. In manchen Fällen fehlen diese Lymphgefäße oder sind beschädigt oder zerstört, und die Lymphflüssigkeit sammelt sich im Gewebe des Arms oder Beins an, was zu starken Schwellungen führt.

Viele Dinge können die Lymphgefäße schädigen und ein Lymphödem verursachen, darunter Krebs und Krebsbehandlungen wie Operationen oder Strahlentherapie, Infektionen, andere chirurgische Eingriffe und bestimmte Verletzungen. In einigen Fällen ist das Lymphödem eine vererbte Erkrankung, die bereits bei der Geburt vorhanden ist oder sich in den ersten Lebensjahren oder in der Pubertät entwickelt. In diesen Fällen gibt es in der Regel ein Familienmitglied, das ebenfalls ein Lymphödem hatte. In den Vereinigten Staaten ist die Behandlung von Brustkrebs, einschließlich Operation und Strahlentherapie, eine der häufigsten Ursachen für ein Lymphödem. Interessanterweise ist die häufigste Ursache von Lymphödemen weltweit eine bestimmte Art von Infektion, die als Filariose bekannt ist.

Symptome

Lymphödeme äußern sich in der Regel als starke Schwellung eines Arms oder Beins. Bei Patienten, die ein Lymphödem als Komplikation einer Krebsbehandlung entwickelt haben, befindet sich die Schwellung fast immer auf der gleichen Seite wie die Behandlung. In einigen Fällen kann das Lymphödem beide Gliedmaßen betreffen, typischerweise die Beine. Die Schwellung erstreckt sich in der Regel vom Arm oder Bein bis in die Finger oder Zehen. In den frühen Stadien des Lymphödems ist die Schwellung weich, und wenn man auf die Gliedmaße drückt, kann es zu einer Bewegung der Flüssigkeit kommen. Dies wird als „Lochfraßödem“ bezeichnet. In den späteren Stadien des Lymphödems können sich in der geschwollenen Gliedmaße Narben- und Fasergewebe bilden, was zu einer dichteren Struktur der Schwellung und einem kopfsteinpflaster- oder orangenschalenartigen Aussehen der Haut führt. Patienten mit Lymphödemen können ein Schweregefühl des betroffenen Arms oder Beins verspüren und Schwierigkeiten bei körperlicher Betätigung oder anderen Aktivitäten haben. In den schwersten Fällen von Lymphödemen können die Schwellungen entstellend sein und zu emotionalem Leid und sogar zu Schwierigkeiten beim Tragen von Kleidung oder Schuhen führen.

Zusätzlich zu den Schwellungen besteht bei Patienten mit Lymphödemen das Risiko, dass sich bestimmte Arten von Hautinfektionen im geschwollenen Arm oder Bein entwickeln, die als Zellulitis und Lymphangitis bekannt sind. Bei leichten bis mittelschweren Infektionen wird die Haut warm, rot und empfindlich und der Patient kann grippeähnliche Symptome verspüren. Sobald die Symptome auftreten, sollte mit der Einnahme von Antibiotika und sorgfältiger Hautpflege begonnen werden. In schweren Fällen kann es zu hohem Fieber und sogar zu einem Schock kommen, der eine sofortige Einweisung in ein Krankenhaus zur intravenösen Gabe von Antibiotika und eine engmaschige Überwachung erfordert. Patienten mit schweren, lang anhaltenden Lymphödemen haben ein erhöhtes Risiko, an bestimmten Krebsarten zu erkranken, einschließlich bestimmter Hautkrebsarten und Lymphome, auch wenn dies sehr selten vorkommt.

Risikofaktoren

Krebsbehandlungen, insbesondere die Lymphknotenentfernung bei Brustkrebs und die Strahlentherapie bei Brust-, Prostata- oder anderen Krebsarten, sind Risikofaktoren für die Entwicklung eines Lymphödems in der Zukunft. Weitere Risikofaktoren sind schwere Traumata oder Verbrennungen, eine familiäre Vorgeschichte von Lymphödemen und die Exposition gegenüber Filarien, einer durch Mücken übertragenen Krankheit, die in Asien und Afrika häufig vorkommt.

Diagnose

Die Diagnose eines Lymphödems wird im Allgemeinen anhand der Krankengeschichte und der körperlichen Untersuchung gestellt. Lymphödeme müssen von anderen Ursachen für Schwellungen der Gliedmaßen abgegrenzt werden, darunter Veneninsuffizienz, tiefe Venenthrombose (Blutgerinnsel), Herzinsuffizienz, andere Erkrankungen wie Nieren-, Leber- oder Schilddrüsenerkrankungen und Vergrößerung der Beine durch zusätzliches Fett (Lipidämie genannt). In einigen Fällen sind zusätzliche diagnostische Tests erforderlich, wie z. B. eine Lymphszintigraphie. Mit der Lymphszintigraphie lassen sich Verstopfungen der Lymphgefäße oder das Fehlen von Lymphgefäßen feststellen. Bei diesem Test wird eine kleine Menge radioaktiven Materials durch eine kleine Nadel in die Hand oder den Fuß injiziert. Abgesehen von geringem Unbehagen ist dieser Test nicht gefährlich oder schmerzhaft. Weitere Untersuchungen können durchgeführt werden, um andere Ursachen für die Beinschwellung auszuschließen, z. B. eine Computertomographie (CAT) oder eine Kernspintomographie (MRT), Blutuntersuchungen oder eine Ultraschalluntersuchung, um das Vorhandensein eines Blutgerinnsels auszuschließen.

Behandlung

Lymphödeme sind eine chronische Erkrankung, die von einem Arzt diagnostiziert werden kann. Es gibt viele wirksame Behandlungsmöglichkeiten für Lymphödeme. Es ist zwar ungewöhnlich, dass ein Lymphödem vollständig geheilt werden kann, aber die meisten Menschen, die eine angemessene Behandlung erhalten, können ein normales, aktives Leben führen.

Die wichtigste Therapie bei Lymphödemen ist das Tragen von Kompressionskleidung, wie z. B. verschreibungspflichtige Strümpfe, Handschuhe oder Kurzzugbinden. Diese Kompressionskleidung muss täglich getragen werden, sollte aber nachts ausgezogen werden. Sie bieten eine ausreichende Kompression für die Behandlung von Lymphödemen und müssen von einem Arzt verschrieben werden.

Die wahrscheinlich wirksamste Behandlung zur Verringerung von Schwellungen aufgrund von Lymphödemen ist die so genannte vollständige Entstauungsphysiotherapie, die eine Kombination aus therapeutischer Massage (so genannte manuelle Lymphdrainage) und dem Anlegen von Kompressionsverbänden umfasst. Die vollständige Entstauungsphysiotherapie umfasst eine intensive Behandlung über einen begrenzten Zeitraum, beispielsweise mehrere Behandlungen pro Woche über zwei oder drei Wochen. Am Ende der Therapie wird ein Kompressionsstrumpf oder -handschuh zur langfristigen Pflege angelegt. In einigen Fällen kann der Arzt eine pneumatische Kompressionspumpe zur Verfügung stellen, die zu Hause zur zusätzlichen Behandlung des Lymphödems an Armen oder Beinen verwendet wird.

In seltenen Fällen kann eine chirurgische Behandlung für Patienten mit fortgeschrittenem Lymphödem empfohlen werden, die nicht auf eine vollständige entstauende Physiotherapie und Kompressionstherapie angesprochen haben. Es ist sehr ungewöhnlich, dass ein Lymphödem eine chirurgische Behandlung erfordert, und diese sollte nur in erfahrenen Zentren durchgeführt werden.

Persönliche Pflege*

Persönliche Hygiene und die Vermeidung von Verletzungen sind entscheidend für die Vorbeugung von Problemen im Zusammenhang mit Lymphödemen, insbesondere von Hautinfektionen. Befolgen Sie die folgenden einfachen Maßnahmen zur Körperpflege, um die Haut gesund zu halten und das Risiko einer Infektion oder einer Verschlimmerung der Schwellung zu verringern:

• Halten Sie die Haut so sauber wie möglich. Trocknen Sie die Haut gründlich, aber sanft ab, besonders zwischen den Zehen.
• Waschen Sie sich häufig die Hände und tragen Sie nach jedem Händewaschen eine Lotion auf, um die Haut nicht zu sehr auszutrocknen.
• Tragen Sie die Kompressionskleidung wie vorgeschrieben während der Wachzeit und ziehen Sie sie zum Schlafen aus. Führen Sie die Hautpflege vor und nach dem Tragen durch. Waschen Sie die Kleidung vorsichtig und hängen Sie sie zum Trocknen auf. Halten Sie Ersatzkleidung bereit, die Sie abwechselnd verwenden können.
• Vermeiden Sie Blutdruckmanschetten, Nadelstiche, Injektionen oder Eingriffe an der betroffenen Extremität. Tragen Sie ein „Lymphödem-Warnarmband“.
• Melden Sie sofort jede neue Schwellung oder Anzeichen einer Infektion wie Rötung, Schmerzen, Wärme, Streifen, Ausschlag, Blasen, Fieber oder grippeähnliche Symptome.
• Vermeiden Sie enge Kleidung.
• Vermeiden Sie übermäßige Hitze – zu heißes Duschen, Sonne, heiße Bäder/Saunen. Vermeiden Sie Sonnenbrand und halten Sie sich bei sommerlichem Wetter so kühl wie möglich.
• Tragen Sie bei der Hausarbeit baumwollgefütterte Haushaltshandschuhe und bei der Gartenarbeit Gartenhandschuhe.
• Schneiden Sie die Nägel sorgfältig; suchen Sie gegebenenfalls einen Fußpfleger auf. Kontrollieren Sie die Füße mit einem Spiegel auf Wunden, Pilzinfektionen oder rissige Haut. Tragen Sie extra breite, extra tiefe Schuhe.
• Vermeiden Sie Traumata – Kratzer von Haustieren, Insektenstiche, Verbrennungen, Sportverletzungen oder Blutergüsse. Suchen Sie sofort geeignete Hilfe auf. Waschen Sie alle Schnittwunden mit Wasser und Seife und tragen Sie eine antibiotische Salbe auf.
• Erhalten Sie ein normales Körpergewicht. Achten Sie auf eine fett- und salzarme, ballaststoffreiche Ernährung. Bewegen Sie sich täglich nach Ihren Möglichkeiten – Gehen, Schwimmen, leichte Aerobic, Radfahren, Yoga und Stretching werden empfohlen.

*Auszug aus Lymphödem: A Patient’s Guide von Patricia A. Lewis, MSN, FNP, Bassett Healthcare, 1 Atwell Road, Cooperstown, NY 13326. Verwendung mit Genehmigung der Autorin.