Müde von der Erde? Hier ist der Plan für das Leben auf einem anderen Planeten

Christer Fuglesang war im Begriff, auf einer wasserstoffbetriebenen Rakete mit 30.000 Kilometern pro Stunde ins All zu rasen, so schnell wie seit den Apollo-Mondmissionen kein Mensch mehr. Doch der Physiker ließ sich nicht beirren, als er darauf wartete, Schwedens erster Astronaut zu werden, 14 Jahre nachdem er mit dem Training für seine kosmische Mission begonnen hatte.

Als die Countdown-Uhr im Kennedy Space Center in Florida am 9. Dezember 2006 um 20.47 Uhr Eastern Time auf den Start zuging, war eine gewisse Besorgnis unvermeidlich, nachdem der Start zwei Tage zuvor abgebrochen worden war. Es war erst der vierte Start, den das Space Shuttle-Programm der NASA seit der tödlichen Columbia-Katastrophe drei Jahre zuvor unternommen hatte. „Am Anfang spürt man vor allem das Zittern des Shuttles“, sagt Fuglesang. „

Der 63-Jährige könnte fast eine Spritztour in einem Sportwagen beschreiben, aber die technischen Leistungen, die für den Transport von Fuglesang und seinen sieben Astronauten-Kollegen bei der Discovery-Mission STS-116 erbracht wurden, bleiben außergewöhnlich.

Innerhalb von 90 Sekunden nach dem Start hatte das Raumfahrzeug mehr als 1 Million Kilogramm Flüssigwasserstoff- und Sauerstofftreibstoff verbraucht und wog nur noch halb so viel wie beim Abheben. Nach 105 Sekunden hatte die Sonde eine Geschwindigkeit von über 4.000 km/h erreicht. Zwanzig Sekunden später trennten sich die beiden Trägerraketen, und die Sonde beschleunigte auf über 27.000 km/h. Nach acht Minuten schaltete das Haupttriebwerk wie geplant ab, und der externe Treibstofftank löste sich, so dass sich die Discovery nun in der Erdumlaufbahn befand.

Fuglesangs Odyssee zur Internationalen Raumstation dauerte 12 Tage, und 2009 absolvierte er eine zweite, 15-tägige Mission. Insgesamt absolvierte er fünf Weltraumspaziergänge mit einer Gesamtdauer von 31 Stunden und 54 Minuten, was damals der längste Spaziergang eines europäischen Astronauten war.

„Der Raumanzug, den man bei den Weltraumspaziergängen trägt, ist das eigene persönliche Raumschiff – bei einem Weltraumspaziergang ist man immer zu zweit, aber im Grunde genommen ist man auf sich allein gestellt und sollte daher besser auf sich aufpassen“, sagt Fuglesang. „Schwerelosigkeit ist am schwierigsten zu beschreiben. Es ist, als würde man in einer extremen Freiheit schweben.“

Am meisten erinnert er sich daran, wie er auf die Erde zurückblickte und sie ganz sah. „Das war ein Wow-Gefühl. Ich hatte zwar schon Fotos davon gesehen, aber das selbst zu erleben, ist etwas anderes. Man merkt, dass es keine Grenzen zwischen den Ländern gibt und dass die Atmosphäre sehr dünn ist, also sollten wir besser auf sie und unser gemeinsames Raumschiff, den Planeten Erde, aufpassen.“

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Solche Bedenken sind Teil der Bestrebungen, die Menschheit als interplanetarische Spezies zu etablieren, fast 50 Jahre, nachdem die Menschen das letzte Mal den Mond betreten haben. Die Mondmissionen der NASA verschafften den USA während des Kalten Krieges ein unglaubliches Prestige, doch das öffentliche Interesse erlahmte angesichts der wachsenden Kritik an den exorbitanten Kosten.

Heute jedoch wird die Raumfahrt dank der Entwicklung wiederverwendbarer Raketen erschwinglicher, im Gegensatz zu den teuren Einwegtanks, die Fuglesang ins All beförderten. Vor allem die USA scheinen darauf bedacht zu sein, eine Hegemonie im Weltraum zu erlangen, um ein historisches Wirtschaftswachstum aufrechtzuerhalten, das auf einem Planeten mit endlichen Ressourcen unmöglich erscheint.

Christer Fuglesang bei einem Weltraumspaziergang während einer Mission zur Internationalen Raumstation.

Innerhalb von 30 Jahren werden Dutzende neuer, profitabler kommerzieller Unternehmen im Weltraum entstehen, sagt Dylan Taylor, Vorsitzender der Risikokapitalfirma Voyager Space Holdings. Dazu könnten Unternehmen gehören, die sich auf den Abbau von Asteroiden, private Raumstationen, Weltraumtourismus, interplanetare Reisen und Energiegewinnung spezialisieren. Aber in naher Zukunft bleiben die Schwierigkeiten bestehen.

„Alle sind sich einig, dass Asteroiden wertvoll sind und dass es wissenschaftlich möglich ist, einen Asteroiden abzubauen, aber zu bestimmen, wie wirtschaftlich das ist oder wann es sich amortisiert, ist eine viel größere Herausforderung“, sagt Taylor. „

Robin Hanson, außerordentlicher Professor für Wirtschaftswissenschaften an der George Mason University, geht davon aus, dass der Mensch letztendlich den Weltraum kolonisieren wird, warnt aber davor zu glauben, dass eine solche Eroberung unmittelbar bevorsteht. Er verweist auf unzählige Aktivitäten, die wir auf der Erde noch vor uns haben, wie z.B. den Bau von Hotels in der Antarktis oder die Errichtung menschlicher Siedlungen auf dem Meeresboden.

„Das sind alles viel einfachere Orte zum Leben als irgendwo im Weltraum. Wenn wir diese Dinge also nicht in absehbarer Zeit tun, warum sollten wir dann glauben, dass wir im Weltraum leben werden?“, sagt Hanson.

Hanson kritisiert die Analogie zwischen dem Bau von Siedlungen im Weltraum und der Kolonisierung Amerikas durch die Europäer, die den Weltraumdiskurs seit Jahrzehnten beherrscht.

„Es gibt so viele Unterschiede“, sagt Hanson. „Die Amerikaner waren Europa sehr ähnlich. Es war eine Zeit, in der man vom Land leben konnte und ein Großteil der Wirtschaft auf Subsistenzwirtschaft basierte. Der Weltraum ist nicht im Entferntesten vergleichbar – wir haben keine Möglichkeit, dort von der Erde zu leben. Es ist einfach viel zu weit weg, um sich das vorstellen zu können“, sagt Hanson. „Alles, was im Weltraum von wirtschaftlichem Wert ist, müsste stark mit der Erde verflochten sein, denn das meiste, was dort verwendet wird, kommt von der Erde. Stellen Sie sich vor, sie könnten fast alles im Weltraum herstellen; davon sind wir weit entfernt.“

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Es mag noch ein weiter Weg sein, aber die Besiedlung des Weltraums ist nach Ansicht anderer unerlässlich. Nick Bostrom, Professor an der University of Oxford und Direktor des dortigen Future of Humanity Institute, schätzt, dass in jeder Sekunde, in der wir die Besiedlung unseres galaktischen Superclusters hinauszögern, 100 Billionen potenzieller Menschen nicht ins Leben treten. Er glaubt jedoch, dass die Wahrscheinlichkeit des Aussterbens der Menschheit durch das Scheitern, eine interplanetarische Spezies zu werden, größer ist.

„Auf lange Sicht ist der Weltraum der Ort, an dem sich fast alles befindet, fast alle Ressourcen“, sagt Bostrom. „Um das langfristige Potenzial der Menschheit zu erreichen, scheint daher die Kolonisierung des Weltraums notwendig. Ein dauerhaftes Scheitern der Besiedlung des Weltraums würde selbst eine existenzielle Katastrophe darstellen.“

„Eine existenzielle Katastrophe tritt entweder ein, wenn die Erde oder intelligentes Leben ausstirbt oder wenn sie ihr eigenes zukünftiges Potenzial für eine wertvolle Entwicklung dauerhaft und drastisch zerstört. Langfristig wäre es also nicht nur hilfreich, sondern notwendig, das existenzielle Risiko zu verringern.“

Bostrom glaubt dennoch nicht, dass die Besiedlung des Weltraums durch die Menschheit unausweichlich ist. „Einige existenzielle Risiken könnten zwischen dem Punkt liegen, an dem wir jetzt stehen, und dem Punkt, an dem wir die Fähigkeit erlangen, den Weltraum wirklich sinnvoll zu kolonisieren – die nächsten Jahre und Jahrzehnte könnten entscheidend sein“, fügt er hinzu.

Der Astrobiologe Milan Cirkovic beschreibt, wie der Mensch die Galaxien bevölkern und das menschliche Wissen in einem heute kaum vorstellbaren Tempo beschleunigen könnte, aber diese Vorhersage übersieht einen entscheidenden Faktor: die menschliche Natur.

Die Geschichte der Menschheit ist geprägt von nahezu ständigen Konflikten, warum also sollte unser Blutdurst nachlassen, sobald wir uns aus unserer Atmosphäre hinausgewagt haben? Der Wissenschaftler Phil Torres argumentiert in einem Aufsatz aus dem Jahr 2018, dass sich die Evolution beschleunigen wird, wenn wir Technologien zur Verbesserung unseres Körpers einsetzen, wobei sich die menschliche Spezies stark auseinanderentwickeln wird, da konkurrierende weltraumbewohnende menschliche Gesellschaften unterschiedliche Attribute priorisieren.

Wenn sich unsere Spezies physisch auseinanderentwickelt, werden wir uns auch ideologisch und philosophisch auseinanderentwickeln. Und wenn wir uns wegen so trivialer Dinge wie einem Fußballspiel oder metaphysischen Überzeugungen bis aufs Blut bekämpfen können, dann werden unsere intergalaktischen Nachkommen mit Sicherheit Krieg führen, wenn ihre Unterschiede größer werden. Ihre Waffen werden so stark sein, dass sie ganze Zivilisationen vernichten könnten, warnt Torres, und so wird die Weltraumforschung die Gefahr des existenziellen Risikos nicht verringern, sondern sogar noch vergrößern.

Dennoch ist die Faszination für die Weltraumforschung in der menschlichen Psyche verwurzelt. „In ihrer gesamten Geschichte musste die Menschheit immer wieder Grenzen überschreiten“, sagt Adam Frank, Professor für Physik und Astronomie an der University of Rochester.

Dies begann mit unseren Ursprüngen in Afrika, als sich die Menschen nach und nach nach nach Europa, Asien und darüber hinaus ausbreiteten. „Diese Art des Umherwanderns, dieses Bedürfnis, über den Berg zu schauen, ist für uns grundlegend. Es ist unklar, was wir tun, wenn wir diese Grenzen nicht mehr kennen. Um psychisch gesund zu bleiben, brauchen wir also diese Grenzen, die wir überschreiten können“, sagt Frank.

„Wie werden die nächsten tausend Jahre der menschlichen Evolution oder Zivilisation aussehen? Wir werden nicht ohne ein technologisches und physikalisches Wunder zu den Sternen gelangen, weil sie so weit weg sind, aber die Planeten in unserem Sonnensystem sind relativ nah. Abhängig von der Technologie, die wir bekommen, ist es nicht schwer, sich vorzustellen, dass in ein paar hundert Jahren Dutzende von Millionen, vielleicht sogar Hunderte von Millionen Menschen in jedem Winkel des Sonnensystems leben könnten.“

Jahrzehntelang hat die Science-Fiction die unbewusste Erwartung geweckt, dass die Besiedlung des Weltraums unvermeidlich ist, aber solche Überzeugungen lassen die Schwierigkeiten bei der Schaffung einer lebensfähigen Weltraumwirtschaft außer Acht. „Der Grund, in den Weltraum zu gehen, wird letztendlich derselbe sein, warum irgendjemand irgendwohin geht: um seinen Lebensunterhalt zu verdienen“, sagt Frank.

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Die Aussicht auf einen Mega-Gehaltstag ist zweifellos ein Teil der Motivation für zwei der profiliertesten Milliardäre der Welt, Elon Musk und Jeff Bezos, sich dem Weltraumrennen anzuschließen. Ihre Unternehmen – SpaceX und Blue Origin – konzentrieren sich beide auf die Senkung der Startkosten für die Raumfahrt und entwickeln wiederverwendbare Raketen, die noch vor einem Jahrzehnt unwahrscheinlich schienen.

SpaceX hat sich zum Ziel gesetzt, Menschen das Leben auf anderen Planeten zu ermöglichen, und sein Starship, das aus einer Rakete und einem Raumschiff besteht, soll Besatzung und Fracht zum Mond, zum Mars und weiter weg befördern. Das Raumschiff kann theoretisch 100 Tonnen Fracht befördern und ist für die Unterbringung von 100 Personen auf langen interplanetaren Flügen ausgelegt.

SpaceX will im Jahr 2022 zwei Frachtmissionen zum Mars starten, die „Wasservorkommen erkunden, Gefahren identifizieren und eine erste Infrastruktur für Energieversorgung, Bergbau und Lebenserhaltung aufbauen“, obwohl SpaceX dies als „ehrgeiziges Ziel“ bezeichnet, was darauf hindeutet, dass sich das Datum wahrscheinlich verschieben wird.

Eine zweite Mission mit Besatzung zum Mars ist für 2024 geplant. Dabei würde ein Treibstoffdepot als Vorbereitung für weitere Ankünfte errichtet und von zwei unbemannten Frachtschiffen begleitet, womit die Gesamtzahl der Schiffe auf dem Mars auf sechs steigen würde. Die ersten Missionen werden als Beginn einer „sich selbst erhaltenden“ Zivilisation gesehen. „Grundsätzlich ist die Zukunft viel aufregender und interessanter, wenn wir eine Zivilisation im Weltraum und eine Spezies mit mehreren Planeten sind, als wenn wir es nicht sind“, sagte Musk 2017.

Bezos ist der Ansicht, dass wir in den Weltraum vorstoßen müssen, wenn wir nicht zu einer „Zivilisation des Stillstands“ werden wollen, in der wir die Bevölkerung und den Energieverbrauch begrenzen müssen.

Und das ist ein Ziel von Blue Origin, das das Raumschiff Blue Moon entwickelt hat, das Fracht zum Mond bringen kann. Eine größere Version des Raumschiffs wurde entwickelt, um bis 2024 eine menschliche Besatzung auf dem Mond zu landen.

„Der Zugang zu den reichhaltigen Ressourcen unseres Sonnensystems und die Verlagerung der Schwerindustrie in den Weltraum werden die Erde erhalten und der Menschheit ein ungehindertes Wachstum ermöglichen“, sagt Bob Smith, CEO von Blue Origin. „Die Rolle dieser Generation besteht darin, die Kosten für den Zugang zum Weltraum grundlegend zu senken und zu lernen, die Ressourcen im Weltraum zu nutzen.“

Aber ganz gleich, in welchem Ausmaß die Menschen in den nächsten paar tausend Jahren das Sonnensystem kolonisieren können, kein anderes bekanntes Ziel ist so gastfreundlich wie die Erde. Eine interplanetare Spezies zu werden, ist daher keine unmittelbare Alternative zur Lösung der Umweltprobleme, die unsere Heimat innerhalb weniger Generationen zerstören könnten.

„Die größte Herausforderung, vor der die Menschheit steht, ist der Klimawandel und die Frage, wie wir eine nachhaltige Version der menschlichen Zivilisation auf unserem eigenen Planeten aufbauen können“, sagt Frank.

„Beim Aufbau nachhaltiger neuer Siedlungen im Weltraum steht man vor ähnlichen Problemen, da man komplexe Ökosysteme aufbauen muss. Das Verständnis, das wir beim Bau dieser Siedlungen entwickeln, wird uns bei unseren Bemühungen helfen, unsere eigene Zivilisation hier auf der Erde zu retten. Das Sonnensystem ist der Preis, den wir gewinnen, wenn wir den Klimawandel überstehen.“

Eine andere Sphäre

Mars

Die NASA strebt eine ständige wissenschaftliche Präsenz auf dem Roten Planeten an, der ihrer Meinung nach eines Tages ein „Ziel für das Überleben der Menschheit“ sein könnte. Die Behörde will Sauerstoff aus der Marsatmosphäre gewinnen, die zu 96 Prozent aus Kohlendioxid besteht. Die Temperaturen, die bis auf -85 Grad Celsius sinken können, werden wohl kaum in künftigen Touristenbroschüren Erwähnung finden.

Der Mond

Der Mond ist auch nicht gerade das ideale Ziel für die Wintersonne, da die nächtlichen Temperaturen bis auf -190 Grad Celsius sinken können. Aber die NASA hat versprochen, bis 2024 wieder Astronauten auf den Mond zu schicken, um die Präsenz der Menschheit jenseits der Erde zu verstärken. Der Mond beherbergt unterirdische Lavaröhren, in denen riesige Städte gebaut werden könnten.

Europa

Zu den anderen potenziellen Zielen, die Starbucks wahrscheinlich bereits unter die Lupe nimmt, gehört Europa, ein Mond des Jupiters, der von einer bis zu 25 Kilometer dicken Eishülle bedeckt ist. Darunter befindet sich ein Ozean, der nach Ansicht der Wissenschaftler bis zu 150 Kilometer tief ist. Europa ist nur ein Viertel so groß wie die Erde, könnte aber doppelt so viel Wasser enthalten.

Merkur

Die Besiedlung von Quecksilber – seit langem ein beliebtes Science-Fiction-Thema – könnte funktionieren, weil wir etwa alle vier Monate eine Mission dorthin starten könnten und an seinen Polen Eis gefunden wurde. Die langsame Rotation des Planeten bedeutet, dass ein Sonnentag 176 Erdtage dauert, so dass die Theorie besagt, dass Städte umziehen könnten, um immer im Schatten zu bleiben.