Maulwürfe

„Maulwürfe gehören zu den bemerkenswertesten Grabungstieren im Tierreich.“

In der menschlichen Kultur sind Maulwürfe Tiere, die manchmal Bilder von Industrie und harter Arbeit hervorrufen. Mit ihren massiven Krallen graben sie ein beeindruckendes System von Tunneln und Kammern unter weicher, feuchter Erde. Diese komplexen unterirdischen Labyrinthe bieten dem Maulwurf Schutz, eine Nahrungsquelle und ein ganzes Zuhause. Dies ist für Maulwürfe überlebenswichtig, denn sie sind ansonsten wehrlosen Tieren gegenüber Menschen und Raubtieren ausgeliefert. Es hat sich als eine bemerkenswert erfolgreiche Überlebensstrategie erwiesen, die es den Maulwürfen ermöglicht, auf der ganzen Welt zu gedeihen.

Ein unglaubliches Tier: 4 Fakten zum Maulwurf

• Im Mittelalter war das englische Wort für den Maulwurf eigentlich moldwarp. Es geht auf ein germanisches Wort zurück, das möglicherweise Erdwerfer bedeutet. Der Begriff „Berg aus einem Maulwurfshügel“ stammt wahrscheinlich aus der englischen Tudorzeit um 1500.
• Diese Kreaturen wurden manchmal wegen ihres kurzen, weichen Fells gejagt. Um dem Maulwurf die Fortbewegung in den Tunneln zu erleichtern, kann sich dieses Fell in alle Richtungen biegen.
• Der Sternnasenmaulwurf ist vielleicht die am seltsamsten aussehende Maulwurfsart. Um dir eine Vorstellung davon zu geben, wie er aussieht, solltest du dir 22 tentakelartige Strukturen vorstellen, die aus der Nase herausragen. Diese Tentakel machen den Sternnasenmaulwurf extrem empfindlich für Vibrationen und Elektrizität, die von Beutetieren erzeugt werden.
• Sie können in einer Stunde etwa 15 bis 18 Fuß lange Tunnel graben.

Wissenschaftlicher Name des Maulwurfs

Der Begriff Maulwurf bezieht sich auf alle Arten der Familie Talpidae (was auf Lateinisch einfach „Maulwurf“ bedeutet). Die frühesten Arten entwickelten sich wahrscheinlich im Eozän vor 34 bis 55 Millionen Jahren irgendwo in Europa und breiteten sich von dort im Laufe der folgenden Millionen Jahre aus. Gegenwärtig leben etwa 42 Arten auf der Welt. Diese Arten verteilen sich auf etwa 10 Gattungen (die wissenschaftliche Klassifizierung zwischen Familie und Art). Die gesamte Familie wird als die echten Maulwürfe bezeichnet. Diese Familie gehört zur Ordnung Eulipotyphla, zu der auch Spitzmäuse und Igel gehören.

Neben der Familie der echten Maulwürfe gibt es mehrere Arten, die einem Maulwurf ähneln, aber eigentlich nicht zur Maulwurfslinie gehören. Eine davon ist der Goldmaulwurf in Afrika südlich der Sahara. Diese Familie gehört eigentlich zu einer völlig eigenständigen Ordnung namens Afrosoricida. Eine weitere Art ist der australische Beuteltiermaulwurf. Er ist enger mit anderen Beuteltieren wie Kängurus verwandt als mit den echten Maulwürfen. Diese Tiere sind ein Beispiel für eine konvergente Evolution: zwei verschiedene Linien, die sich getrennt voneinander entwickelt haben, aber ähnliche Merkmale für verwandte Lebensweisen angepasst haben. In diesem Fall entwickelten sie getrennt voneinander schaufelartige Pfoten, eine schlechte Sicht und einen langen Körper. Aber es gibt viele Unterschiede, die ihre getrennte Abstammung belegen. Der Beutel des Beuteltiers Maulwurf ist ein Beispiel dafür.

Mole: Aussehen und Verhalten

Der Maulwurf ist ein Tier mit einem markanten, unverwechselbaren Aussehen, das gut an seine grabende Lebensweise angepasst ist. Seine massiven Hände, kurzen Gliedmaßen und scharfen Krallen ermöglichen es ihm, sich relativ leicht durch den Boden zu wühlen. Diese Hände eignen sich manchmal auch hervorragend als Paddel zum Schwimmen. Das wirklich Bemerkenswerte an den physischen Merkmalen ist, dass diese riesigen Vorderpfoten jeweils zwei Daumen enthalten. Während die anderen Finger mehrere Gelenke haben, bestehen die Daumen nur aus einem einzigen Knochen. Dieser digitale Aufbau scheint einzigartig für dieses Tier zu sein, da er bei den eng verwandten Spitzmäusen nicht vorkommt. Weitere interessante Merkmale des Maulwurfs sind die kleinen, wulstigen Augen und das Fehlen von sichtbaren äußeren Ohrenklappen. Hinzu kommen ein kurzer Schwanz und eine haarlose, spitze Schnauze, die mit Schnurrhaaren besetzt ist. Der lange, flache Körper ist ebenfalls mit schwarzem oder braunem Flauschpelz bedeckt.

Dieses Tier gräbt sich mit einer schnellen Vorwärts- und Rückwärtsbewegung, die einem Schwimmzug ähnelt, durch den Boden. Dann schiebt er die lockere Erde an die Oberfläche, wodurch der bekannte Maulwurfshügel entsteht. Dem Maulwurf fällt es viel leichter, in feuchter Erde zu graben, er kann sich aber auch durch trockene Erde wühlen. Die unterirdischen Gänge sind recht komplex, erstrecken sich vielleicht Hunderte von Metern in jede Richtung und enthalten sowohl Lager- als auch Nistplätze. Diese Kammern können bis zu 15 Fuß tief unter der Erde liegen. Wenn nötig, ist der Maulwurf ein Meister der Improvisation. Er kann innerhalb weniger Stunden völlig neue unterirdische Netze anlegen.

Maulwürfe verbringen den größten Teil ihres Lebens unter der Erde und kommen nur in Dürrezeiten an die Oberfläche, um Nistmaterial zu sammeln und Wasser zu finden. Fast alles andere geschieht unterirdisch, auch die Nahrungsaufnahme und die Paarung. Der Maulwurf hat ein einzigartiges Hämoglobin (sauerstofftragende Moleküle) im Blut entwickelt, das es ihm ermöglicht, lange Perioden mit niedrigem Sauerstoffgehalt im Untergrund zu überleben. Sie sind sowohl tagsüber als auch nachts aktiv, während kurzer Wachphasen zwischen den Schlafintervallen.

Die Familie der Maulwürfe ist eine unglaublich vielfältige Gruppe, die einzigartige Merkmale entwickelt hat, um mit den verschiedenen Ökosystemen, in denen sie lebt, zurechtzukommen. So haben die amerikanischen, asiatischen und japanischen Spitzmausmulle lange Schwänze, äußere Ohrenklappen und kleinere Hände. Sie verbringen mehr Zeit über der Erde als der typische Maulwurf. Einige Arten russischer Maulwürfe hingegen sind Amphibien mit Schwimmfüßen, wasserabweisendem Fell, langen Schwänzen und verschließbaren Gesichtsöffnungen, die das Eindringen von Wasser verhindern. Sie nisten immer noch in Höhlen, kommen aber zur Nahrungssuche unter Wasser heraus. Schließlich ist der Europäische Maulwurf in der Lage, einen großen, oberirdischen Erdhügel zu errichten, der aus fast 2.000 Pfund Erde besteht. Dieses gewaltige Bauwerk enthält das gleiche Netz von Tunneln und Räumen wie ein normaler unterirdischer Bau.

Auch in Bezug auf die Größe unterscheiden sich diese Kreaturen erheblich. Der amerikanische Spitzmausmolch ist der kleinste der Art. Sein Körper misst weniger als 2 Zoll und wiegt nicht mehr als eine Unze. Die größte Art ist der russische Desman, der bis zu 9 Zoll groß wird und fast 8 Unzen wiegt. Die typische Maulwurfsart liegt irgendwo zwischen diesen beiden Extremen. Er ist etwa 6 Zoll lang und wiegt etwa 4 Unzen, also weniger als die Größe eines Streifenhörnchens. Männchen werden als Eber bezeichnet, während die Weibchen Sauen genannt werden. Die Geschlechter sind sich in Größe und Aussehen sehr ähnlich, aber die Anatomie der Weibchen kann sich während der Brutzeit erheblich verändern.

Der Maulwurf kompensiert sein schlechtes Sehvermögen durch einen ausgeprägten Hör- und Tastsinn. Die Haare auf der Schnauze und den Krallen sind in der Lage, die Umgebung mit bemerkenswerter Detailgenauigkeit wahrzunehmen. Der Maulwurf kommuniziert auch über Duftdrüsen, indem er sein Revier als Warnung vor Eindringlingen markiert. Der Maulwurf ist ein Einzelgänger, der sein Revier aggressiv gegen jede vermeintliche Bedrohung verteidigt. Eine Gruppe von Maulwürfen, die als Arbeiter bezeichnet wird, kann sich zu bestimmten Zeiten des Jahres zur Brutzeit zusammenfinden. Einige Maulwürfe sind auch dafür bekannt, einen abwesenden Nachbarbau zu übernehmen, wenn sich die Gelegenheit bietet.

Maulwurf: Der Lebensraum des Tieres

Die Maulwurfsfamilie ist auf allen größeren Kontinenten außer der Antarktis vertreten. Er bevorzugt gemäßigte Ökosysteme mit feuchtem oder lockerem Boden, darunter Prärien, Überschwemmungsgebiete, Wälder, Küstendünen, Feuchtgebiete, Gärten, kultivierte Felder und Flachland- oder Bergwiesen. In wärmeren Klimazonen ist der Maulwurf in erster Linie auf die kühleren Lebensräume in den Bergen beschränkt. Angesichts des riesigen Verbreitungsgebiets ist diese Art eine sehr vielfältige Familie mit vielen verschiedenen physischen Merkmalen, Lebensräumen und Überlebensstrategien.

Maulwurf-Diät: Was frisst das Tier?

Die Lieblingsspeise des Maulwurfs sind Regenwürmer, Insekten und andere kleine wirbellose Tiere. Ergänzt wird diese Nahrung durch Samen, Wurzeln, Knollen, Pilze und kleine Säugetiere. Einige Arten haben spezielle Ernährungsbedürfnisse. So fressen einige amphibische Maulwürfe auch Fische und Amphibien. Der Maulwurf hat ein spezielles Gift in seinem Speichel, das die Beute unbeweglich macht, so dass er das Fleisch speichern und zu einem späteren Zeitpunkt verzehren kann. Das Tier kann jeden Tag sein gesamtes Körpergewicht an Nahrung verbrauchen, um seine energieintensiven Grabgewohnheiten zu unterstützen.

Raubtiere und Bedrohungen

Die kleinen und wehrlosen Maulwürfe werden oft von Füchsen, Kojoten, Wieseln, Schlangen, Falken und Eulen angegriffen. Da die Maulwürfe oberirdisch so verletzlich sind, bietet der Bau einen natürlichen Schutz gegen die meisten Raubtiere. Dies kann den Maulwurf jedoch nicht vor Raubtieren schützen, die sehr gut graben können.

Der Verlust von Lebensraum ist für diese Gruppe kein allzu großes Problem. Da Maulwürfe Landwirtschaft und Gärten bevorzugen, haben sie sich sehr gut an den menschlichen Lebensraum angepasst. Das macht sie aber auch zu lästigen Schädlingen, die die Ernten stören oder ruinieren können, auch wenn sie manchmal auch andere Insekten und Schädlinge fressen. Dies führt zu Bildern von entwurzelten Pflanzen und Erdhaufen. Viele Maulwürfe werden vom Menschen gejagt oder vergiftet, um diese Art von Schäden zu verhindern. Eine humanere Strategie besteht darin, giftige Chemikalien freizusetzen, um sie zu vertreiben, oder sie in Fallen zu fangen und an einen anderen Ort zu bringen. In der Regel sind es jedoch nicht die Pflanzen, die sie verzehren, sondern die Würmer und Insekten in der Nähe dieser Pflanzen. Die Pflanzen sind nur Opfer der intensiven Nahrungssuche des Maulwurfs.

Mole: Fortpflanzung, Babys und Lebensdauer

Die meisten Arten haben eine einzige Brutzeit, die sich über die Frühlingsmonate erstreckt. Ein Großteil des Geschehens spielt sich unter der Erde ab, beginnend mit der Suche nach einer geeigneten Partnerin. Die Männchen legen bis zu einer halben Meile zurück, um die Höhle eines Weibchens zu finden. Wenn kein bestehender Tunnel vorhanden ist, der die beiden Höhlen miteinander verbindet, können die Männchen ganz neue Tunnel graben.

Nach der Kopulation ist das Weibchen weitgehend auf sich allein gestellt und zieht die Jungen ohne Hilfe des Männchens auf. Sie trägt die Kinder etwa einen Monat lang aus und bringt dann einen Wurf von jeweils drei bis fünf Jungen zur Welt. Die Jungtiere werden haarlos und blind in einem Nest aus trockener Vegetation geboren, aber sie wachsen und entwickeln sich schnell und sind schon nach wenigen Lebensmonaten ausgewachsen.

Nach etwa einem Monat entwöhnt die Mutter ihre Jungtiere vollständig. Sie verlassen dann das Nest und beginnen kurz darauf, ihre Unabhängigkeit zu suchen. In dieser Zeit sind sie am stärksten von Raubtieren bedroht. Wenn sie überleben, sind die Jungen bereit, sich im nächsten Frühjahr fortzupflanzen. Die typische Lebenserwartung eines Maulwurfs beträgt in freier Wildbahn nur etwa drei Jahre.

Maulwurfpopulation

Die Maulwurfsfamilie als Ganzes scheint nach Schätzungen des Artenschutzes ein Bild ausgezeichneter Gesundheit zu sein. Laut der Roten Liste der IUCN, die den Erhaltungszustand zahlreicher Arten erfasst, sind die meisten dieser Tiere als nicht gefährdet eingestuft. Es gibt jedoch einige Ausnahmen, darunter der Etigo-Maulwurf in Japan und der Russische Desman (beide vom Aussterben bedroht), der gefährdete Pyrenäen-Desman in Spanien und der fast bedrohte Sado-Maulwurf in Japan. Es ist nicht ganz klar, wie viele Maulwürfe derzeit leben, aber viele Populationen scheinen stabil zu sein, obwohl einige zahlenmäßig abnehmen.

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