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Personalisierte Medizin. Präzisionsmedizin. Genomische Medizin. Individualisierte Medizin. Hinter all diesen Begriffen verbirgt sich eine ähnliche Vision – eine Realität, in der Ärzte auf der Grundlage der einzigartigen Biologie eines jeden Patienten behandeln. Das Konzept ist im Begriff, die klinische und präventive Versorgung zu revolutionieren. Doch während die Technologien, die diese neue Art der Medizin hervorbringen, immer ausgereifter werden, hat die Semantik, die das Phänomen umgibt, immer noch Wachstumsschmerzen.
Wie also soll man es nennen? Lange Zeit war die „personalisierte Medizin“ die bevorzugte Bezeichnung. Vor allem in der Boulevardpresse war dies (und ist es oft immer noch) der gängige Begriff, um den sich vollziehenden medizinischen Paradigmenwechsel zu beschreiben. Doch vor etwa acht Jahren empfahl ein vom Direktor der National Institutes of Health einberufener Ausschuss, den Begriff „personalisierte Medizin“ durch „Präzisionsmedizin“ zu ersetzen. Dieser Begriff, so argumentierte das Komitee, „ist weniger anfällig für Fehlinterpretationen, die besagen, dass jeder Patient anders als jeder andere Patient behandelt wird.“
Bislang sind wir dem fernen Ziel am nächsten gekommen, indem wir Patienten in Untergruppen eingeteilt haben, meist auf der Grundlage ihrer Genetik. Der Begriff „Genomische Medizin“ charakterisiert diesen aktuellen Stand der Dinge am direktesten, aber er scheint andere einzigartige Merkmale – Umweltfaktoren, Lebensstil, Mikrobiom usw. – zu ignorieren, die ebenfalls genutzt werden können, um eine Behandlung auf einen bestimmten Patienten zuzuschneiden.
Der Autor des diesjährigen Reading Frames, Eric Topol, Gründer und Direktor des Scripps Research Translational Institute, schrieb 2014 in einem Übersichtsartikel in Cell, dass alle diese Begriffe über Bord geworfen werden sollten, und plädierte stattdessen für die Verwendung der „individualisierten Medizin“. Das Individuum stehe im Mittelpunkt dieses neuen Ansatzes für die klinische Versorgung, so seine Argumentation. „Ob eine Genomsequenz auf einem Tablet oder die Ergebnisse eines Biosensors für den Blutdruck oder eine andere physiologische Metrik auf einem Smartphone angezeigt werden“, schrieb Topol, „die digitale Konvergenz mit der Biologie wird das Individuum definitiv als Quelle aussagekräftiger Daten, als Kanal für den Informationsfluss und als eine – wenn nicht sogar die – Hauptantriebskraft der Medizin in der Zukunft verankern.“
Der Begriff „individualisierte Medizin“ ist für mich genau richtig. Das Wort „personalisiert“ hat einen Hauch von Schlafanzug mit Monogramm, und „Präzision“ klingt nach dem, was alle Forschung und Medizin anstreben – Präzision, unabhängig von ihrem Umfang. Ich denke, dass die Formulierung wichtig ist, denn wenn sich die Medizin mit Hilfe der in dieser Ausgabe von The Scientist vorgestellten Forschungsarten verändern soll, muss sich eine breite Masse der Menschheit daran beteiligen. Nicht nur die Leute, die Pyjamas mit Monogramm besitzen.
Das Wort „individualisiert“ konzentriert die Zukunft der klinischen Versorgung – und die Forschungsanstrengungen, die sie unterstützen und fördern – auf die Ebene des Individuums, unabhängig von Rasse, sozioökonomischem Status oder geografischer Lage. Wenn wir uns von Begriffen lösen, die das Potenzial der individualisierten Medizin unterbewerten oder maßgeschneiderte Behandlungen suggerieren, die nur für diejenigen verfügbar sind, die sie sich leisten können, könnten wir eine integrativere und gerechtere medizinische Revolution erreichen. Obwohl weit verbreitete Krankheiten wie Krebs, Herzkrankheiten und Diabetes deutliche Unterschiede in der Prävalenz je nach Rasse, Einkommensniveau und geografischer Lage aufweisen, sollte dies bei dieser neuen Art der Medizin nicht der Fall sein.
Wenn Sie in Ihr örtliches Krankenhaus oder Ihre Klinik gehen und eine individualisierte Behandlung für alltägliche Beschwerden erhalten, mag dies noch einige Jahre auf sich warten lassen, aber Fragen der Inklusivität sind jetzt wichtig, da die Forscher die Datenbanken und die Infrastruktur aufbauen, die diesem Ansatz zugrunde liegen. Genomische Datenbanken zum Beispiel sind notorisch auf Menschen europäischer Abstammung ausgerichtet, was bedeutet, dass sie dazu beitragen können, die bereits besorgniserregenden ethnischen Unterschiede in der Gesundheitsversorgung zu vergrößern. Dies beginnt sich zu ändern, aber es ist notwendig, die Inklusion weiter voranzutreiben, um eine solidere Datengrundlage zu schaffen, auf der eine individualisierte klinische Versorgung aufgebaut werden kann.
Die Menschen, die Sie in dieser Ausgabe von The Scientist kennenlernen, stehen an vorderster Front, um die individualisierte Medizin Wirklichkeit werden zu lassen. Wir werden ihre Bemühungen weiter verfolgen und darüber berichten, und ich freue mich auf den Tag, an dem wir von einem beispiellosen Erfolg berichten können, an dem Patienten aus allen Gesellschaftsschichten in der Lage sind, ein neues Modell der klinischen Forschung und Behandlung in Anspruch zu nehmen.
Bob Grant
Chefredakteur