Jachten, Jets und Villen sind die üblichen Zeichen für extremen Wohlstand. Aber für die asiatische Elite ist ein seltener exotischer Fisch zu einem begehrten Statussymbol und einer regelrechten Besessenheit geworden.
Der Asiatische Arowana, der für seine schimmernden Schuppen und seinen gewundenen Körper geschätzt wird, ist eines der teuersten Wassertiere der Welt, von denen einige Gerüchten zufolge bis zu 300.000 Dollar kosten können, so Emily Voigt, Autorin von „The Dragon Behind the Glass: Eine wahre Geschichte über Macht, Besessenheit und den begehrtesten Fisch der Welt“. Zwar liegen nicht alle Preise im sechsstelligen Bereich, aber ein junger Arowana in Singapur kann 300 Dollar kosten, während seltene erwachsene weiße Albinos 70.000 Dollar oder mehr kosten können.
Arowana, auch bekannt als „Drachenfische“, sind keine typischen Haustiere. Sie werden in ganz Südostasien gezüchtet und können bis zu einem Meter lang werden (etwa so groß wie ein Schneeschuh). Manche Besitzer sind so verliebt in die Fische, dass sie Geld für Schönheitsoperationen an ihren Tieren ausgeben – 90 Dollar für ein Augenlifting und 60 Dollar für eine Kinnkorrektur.
Viele glauben sogar, dass der Fisch Glück und Reichtum bringt. Es gibt viele Geschichten über Arowanas, die ihr Leben opfern, um aus dem Aquarium zu springen und ihre Besitzer vor schlechten Geschäften und anderen Gefahren zu warnen.
Der Asiatische Arowana, der durch den Endangered Species Act geschützt ist, ist in freier Wildbahn fast ausgerottet. Im Jahr 1975 unterzeichneten 183 Länder einen Vertrag, der ihn als seltene Art einstufte und den internationalen Handel mit ihm verbot. Bis heute darf er nicht legal in die Vereinigten Staaten eingeführt werden.
Das Abkommen trug dazu bei, den Fisch zu einem Luxusgut zu machen. Doch mit der zunehmenden Besessenheit von Arowanas entstand ein florierender Schwarzmarkt, der in einigen Städten zu einem Anstieg der Gewalt führte. In Singapur, das sich einer der niedrigsten Kriminalitätsraten rühmt, gab es einmal vier Arowana-Diebstähle in einer einzigen Woche. Bei einem dieser Diebstähle schlug der Dieb eine ältere Frau, als er mit den in einem Eimer schwimmenden Fischen verschwand.
In Malaysia wurden Berichten zufolge fünf Arowana aus dem Haus einer Frau gestohlen, und bei einem anderen Vorfall wurde ein Aquarienbesitzer wegen der Fische erstochen und fast enthauptet. Bei Fisch-Schönheitswettbewerben werden die seltenen Rassen von bewaffneten Wächtern eskortiert.
In den späten 1980er Jahren wurden die Beschränkungen gelockert, um den Handel mit gezüchteten Arowana zu ermöglichen, deren Eltern ebenfalls in Gefangenschaft geboren wurden. Der Verkauf von in Gefangenschaft gezüchteten Arowana florierte bis in die 2000er Jahre. Doch im Jahr 2012 fielen die Preise erheblich, da die Züchter den Markt überschwemmten. Züchtern in Singapur zufolge ist der Preis für rote Arowanas seitdem um ein Drittel gefallen.
Die Nachfrage ist jedoch nach wie vor hoch. Nach Angaben des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten, das die legalen Exporte von Arowanas verfolgt, wurden 2016 mehr als 200.000 Exporte registriert, dreimal mehr als 2006. Die meisten kamen aus Indonesien oder Malaysia und landeten in chinesischen Aquarien.
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