Frühe RollenBearbeiten
Connors‘ Filmkarriere begann in den frühen 1950er Jahren, als er sein Schauspieldebüt in einer Nebenrolle an der Seite von Joan Crawford und Jack Palance in dem Thriller Sudden Fear (1952) gab. Der Produzent Joseph Kaufman hatte ihn zunächst wegen seiner mangelnden Erfahrung abgelehnt, doch nachdem er sich bei Republic Pictures eingeschlichen und den Regisseur David Miller getroffen hatte, durfte Connors das Drehbuch lesen und bekam die Rolle angeboten. Der Fresno Bee zufolge „wurde er für die Rolle des Tarzan getestet, aber er war zwei Zentimeter zu klein und leicht untergewichtig für die Rolle“.
Connors wurde in dem John-Wayne-Film Island in the Sky besetzt, in dem er ein Besatzungsmitglied in einem der Such- und Rettungsflugzeuge spielte. 1956 spielte er einen Amalekiter-Hirten in Cecil B. DeMilles Die zehn Gebote.
Connors trat in zahlreichen Fernsehserien auf, darunter die Hauptrolle in der 1955 erschienenen Episode „Tomas and the Widow“ der Anthologieserie Frontier. Er spielte eine Gastrolle in den frühen Sitcoms Hey, Jeannie! und The People’s Choice. Er hatte eine Gastrolle in zwei Rod Cameron-Syndikatskrimis, City Detective und dem Western State Trooper, und spielte den Bösewicht in der ersten gefilmten (aber erst in der zweiten ausgestrahlten) Episode des ABC-Hits Maverick, an der Seite von James Garner im Jahr 1957.
Connors hatte Rollen in mehreren der frühesten Filme, bei denen Roger Corman Regie führte: Five Guns West (1955), The Day the World Ended (1955), Swamp Women (1956) und The Oklahoma Woman (1956). Connors spielte die Hauptrolle und war ausführender Produzent von Flesh and the Spur (1956). Er sammelte 117.000 Dollar für den Film.
1958 spielte Connors die Titelrolle in der Episode „Simon Pitt“, dem Serienfinale des NBC-Westerns Jefferson Drum, in dem Jeff Richards einen Zeitungsredakteur an der Grenze spielte. Er spielte in einer weiteren NBC-Westernserie, The Californians. Im selben Jahr spielte Connors die Rolle des Miles Borden, eines korrupten Leutnants der US-Army, der über seinen monatlichen Sold von 54 Dollar verbittert ist, in der NBC-Serie Wagon Train in der Folge „The Dora Gray Story“ mit Linda Darnell in der Titelrolle. Ungefähr zu dieser Zeit trat er auch in einer Folge der NBC-Westernserie Cimarron City auf.
Weitere Serien, in denen er auftrat, waren The Silent Service, basierend auf wahren Geschichten der U-Boot-Abteilung der United States Navy; Sheriff of Cochise, eine Westernserie; Whirlybirds, eine Abenteuerserie aus der Luftfahrt; und Rescue 8, basierend auf Geschichten des Los Angeles County Fire Department. Eine Episode von Studio 57 mit Connors in der Hauptrolle und dem Titel „Getaway Car“ wurde als Pilotfilm für eine Serie über die CHP mit dem Titel Motorcycle Cop vorgeschlagen.
Connors spielte die Hauptrolle eines Undercover-Polizisten, der sich in Tightrope! in das organisierte Verbrechen einschleust. (1959-1960). Trotz der Popularität der Serie wurde sie nach nur einer Staffel abgesetzt. Connors erklärte in einem Interview, dass der Hauptsponsor der Serie, J.B. Williams, die Bitte des CBS-Präsidenten James Aubrey ablehnte, die Serie auf einen späteren Sendeplatz an einem anderen Tag zu verlegen. Der Sponsor ließ Tightrope! fallen und zeichnete für ein anderes Programm auf einem anderen Sender verantwortlich. Connors war auch nicht mit der vorgeschlagenen Änderung einverstanden, einen Sidekick hinzuzufügen, der von Don Sullivan gespielt werden sollte. Er war der Meinung, dass die Sendung dadurch an Spannung verlieren würde, „denn die ganze Prämisse war, dass dieser Kerl ganz allein ‚auf einem Drahtseil‘ war. … Wenn er einen Kumpel bekommt, verliert er die Bedrohung und die Gefahr, und die ganze Prämisse geht den Bach runter.“
Später wurde er in der Episode „The Aerialist“ der Anthologieserie Alcoa Presents: One Step Beyond. 1963 hatte er eine Gastrolle als Jack Marson in der Episode „Shadow of the Cougar“ in der modernen NBC-Westernserie Redigo mit Richard Egan in der Hauptrolle. 1964 trat Connors in einer Aushilfsrolle für Raymond Burr als Anwalt Joe Kelly in der Perry Mason-Episode „The Case of the Bullied Bowler“ auf. Connors wurde eingeladen, eine dauerhafte Hauptrolle in der Serie zu übernehmen, aber die Produzenten wollten Burr eigentlich dazu drängen, seinen Vertrag mit der Serie zu kündigen.
1964 hatte Connors eine Rolle in der Jack-Lemmon-Komödie Good Neighbor Sam und spielte die Hauptrolle an der Seite von Susan Hayward und Bette Davis in Where Love Has Gone. An der Seite von Robert Redford spielte er eine seiner ersten Filmrollen, die schwarze Komödie Situation Hopeless… aus dem Zweiten Weltkrieg. But Not Serious (1965), in der Connors und Redford amerikanische Soldaten spielten, die von einem deutschen Dorfbewohner, gespielt von Alec Guinness, gefangen genommen wurden. Connors spielte den Kartenhai in der Neuverfilmung von Stagecoach (1966).
Connors war für die Rolle des Matt Helm in The Silencers (1966) vorgesehen, aber diese Rolle ging schließlich an Dean Martin. Sein Vorsprechen hatte jedoch Columbia Pictures beeindruckt, so dass Connors stattdessen in dem ähnlichen James-Bond-Parodie-Film Kiss the Girls and Make Them Die (1966) besetzt wurde. Connors führte selbst die Stuntarbeit aus, von einer Strickleiter zu baumeln, die an einem Hubschrauber befestigt war, der von der Christ-Erlöser-Statue in Rio de Janeiro flog, als der örtliche Stuntman sich weigerte, dies zu tun.
MannixEdit
Connors wurde vor allem durch seine Rolle des Privatdetektivs Joe Mannix in der Detektivserie Mannix bekannt. Die Serie lief acht Staffeln lang von 1967 bis 1975. In der ersten Staffel der Serie arbeitet Joe Mannix für Intertect, eine große Detektei in Los Angeles, die von seinem Vorgesetzten Lew Wickersham (Joseph Campanella) geleitet wird. Ab der zweiten Staffel eröffnet Mannix seine eigene Detektei und wird von seiner Sekretärin Peggy Fair (Gail Fisher) unterstützt.
Mannix wurde ursprünglich von Desilu Productions (später von Paramount Television übernommen) produziert. Die damalige Präsidentin Lucille Ball setzte sich bei CBS dafür ein, dass die Serie weiter ausgestrahlt wurde, indem sie die High-Tech-Computer entfernte und Mannix zu einem unabhängigen Detektiv machte. Dadurch wurde die Serie zu einem Dauerbrenner für den Sender.
Connors führte seine eigenen Stunts in der Serie aus. Bei den Dreharbeiten zur Pilotfolge brach er sich das Handgelenk und kugelte sich die Schulter aus.
Joe Mannix war wie Connors armenisch-amerikanischer Abstammung. Er sprach in einer Reihe von Episoden armenisch und zitierte oft armenische Sprichwörter.
1970 gewann Connors den Golden Globe Award als bester Schauspieler in einer Fernsehserie. Von 1970 bis 1975 war er sechsmal für den Golden Globe Award nominiert und von 1970 bis 1973 viermal für den Primetime Emmy Award als Herausragender Hauptdarsteller in einer Dramaserie.
In einem Interview sagte Connors über den Erfolg der Serie: „Die Serie selbst leitete eine ganz neue Ära von Krimiserien ein, denn es war nicht der übliche zynische Privatdetektiv à la Humphrey Bogart. Es war eher eine Serie über einen ganz normalen Menschen. Die Figur des Joe Mannix konnte von einem hübschen Gesicht ausgenutzt werden, er konnte auf einer emotionalen Ebene eine Träne vergießen, er stand seinem Vater und seiner Familie sehr nahe, er war also eher eine normale Persönlichkeit mit normalem Verhalten.“
Connors konnte 1971 mit seiner Chefin Lucille Ball während einer Cross-Promotion-Folge ihrer Serie Here’s Lucy auf dem Bildschirm arbeiten. Die Episode, die die vierte Staffel von Lucy eröffnete, trug den Titel „Lucy und Mannix werden als Geiseln gehalten“. Dies war die erste Folge, die in den Universal Studios gedreht wurde, nachdem Ball die Produktion ihrer Sendung in den Paramount Studios eingestellt hatte.
Mannix blieb bis zur letzten Staffel ein Hit und wurde nicht wegen zu geringer Einschaltquoten abgesetzt. Die Serie wurde aufgrund eines Streits zwischen CBS und Paramount abgesetzt. Paramount hatte die Rechte für die Ausstrahlung von Mannix-Wiederholungen an den konkurrierenden Sender ABC verkauft, ohne CBS darüber zu informieren. Als CBS von dem Deal erfuhr, beschlossen die Verantwortlichen schnell, Mannix abzusetzen, um zu vermeiden, dass die Zuschauerzahlen für neue Episoden an die Wiederholungen verloren gingen.
Später spielte er die Rolle des Joe Mannix in einer Folge von Diagnosis: Murder und in der Komödie Nobody Knows Anything! von 2003.
Spätere KarriereEdit
Er sprach 1975 in J. Michael Hagopians Dokumentarfilm The Forgotten Genocide, einem der ersten abendfüllenden Filme über den armenischen Völkermord. Der Dokumentarfilm wurde für zwei Emmys nominiert. 1995 erzählte Connors einen weiteren armenischen Dokumentarfilm von Hagopian, Ararat Beckons.
1976 spielte Connors Karl Ohanian in dem Fernsehfilm The Killer Who Wouldn’t Die. Die Produzenten und Drehbuchautoren Ivan Goff und Ben Roberts, die auch die Produzenten von Mannix waren, wollten, dass die Figur Connors‘ richtigen Nachnamen trägt. Der Film sollte als Pilotfilm für eine neue ABC-Serie mit dem Titel Ohanian dienen, in der es um einen armenisch-amerikanischen ehemaligen Detective der Mordkommission geht, der jetzt als Skipper auf einem Charterboot arbeitet. Die Serie wurde jedoch nicht aufgegriffen.
Connors hatte Rollen in den Thrillerfilmen Avalanche Express (1979) und Nightkill (1980). In Today’s FBI (1981-1982) spielte er die Hauptrolle eines FBI-Veteranen, der ein Team von Agenten anleitet. Die Serie dauerte nur eine Staffel. Connors spielte und produzierte den unabhängigen Horrorfilm Too Scared to Scream (1985).
Er spielte Colonel Harrison „Hack“ Peters in der Miniserie War and Remembrance (1988). Connors moderierte 1989 die Serie Crimes of the Century. Von 1998 bis 1999 verkörperte er die Figur Chipacles in der Disney-Zeichentrickserie Hercules.
Connors‘ letzter Auftritt war 2007 in einer Episode von Two and a Half Men, als Liebespartner von Evelyn Harper (Holland Taylor).