Die Reise mit der Eisenbahn von Toledo, Ohio, zum Grand Canyon ist ein Abenteuer, das seinem Ziel gerecht wird. Der größte Teil der Strecke wird mit Amtrak zurückgelegt, aber die letzten 65 Meilen werden mit einem Oldtimerzug zurückgelegt, und es gibt auch eine 10-minütige Busfahrt. Eine fast 40-stündige Zugfahrt ist nicht jedermanns Sache, aber in diesem Fall trifft das alte Sprichwort nicht zu: Bei dieser Reise zählen sowohl der Weg als auch das Ziel.
Die Route
Reisende verlassen Toledo am frühen Morgen und fahren entweder mit dem Capitol Limited oder dem Lake Shore Limited vier Stunden und 20 Minuten nach Chicago. Der Lake Shore fährt eine Stunde später ab als der Capitol und kommt eine Stunde später an. Die Fahrgäste haben dann einen etwa fünfstündigen Aufenthalt in Chicago, bevor sie den Southwest Chief für die 32-stündige Fahrt nach Williams Junction, Arizona, besteigen. Der Zug hat einige kurze Zwischenstopps in Kansas City und Albuquerque. Die Passagiere, die in Williams Junction aussteigen, fahren mit einem kurzen Bus nach Williams, wo der Zug zum Grand Canyon am nächsten Morgen abfährt.
Übernachtungsmöglichkeiten in Williams
In Williams gibt es wegen der Nähe zum Südrand des Grand Canyon National Park viele Hotelketten. Die Grand Canyon Railway betreibt zwei Häuserblocks vom Bahnhof entfernt ein Luxushotel, das dem Grand Hotel nachempfunden ist, das einst an dieser Stelle stand. Das Hotel bietet Pauschalangebote an, die sowohl Zimmer in Williams als auch im Nationalpark, Mahlzeiten und Fahrten mit der Grand Canyon Railway umfassen. Zwei Campingplätze sind nur wenige Gehminuten vom Bahnhof entfernt.
Annehmlichkeiten im Southwest Chief
Passagiere müssen im Southwest Chief entweder einen Sitzplatz im Reisebus oder einen Schlafwagen reservieren. Der Reisebus verfügt über große Sitze, die sich zum Schlafen verstellen lassen, Schoßablagen, Steckdosen und individuelle Beleuchtung. Die Waggons sind mit Toiletten ausgestattet. Schlafwagen verfügen über zwei Sitze, einen kleinen Tisch, Licht, eine obere Liege und ein großes Fenster. Die Schlafwagen verfügen über kleine Duschen und Getränkestationen, und alle Mahlzeiten sind im Fahrpreis inbegriffen. Der Southwest Chief ist ein Superliner mit oberen und unteren Abteilen und einer Sightseer Lounge mit Blick auf die Wüste. Im Zug sind vollständige Mahlzeiten erhältlich, und in einem Imbisswagen werden Sandwiches und Getränke serviert. Gelegentlich steigen Dolmetscher in den Zug, um auf Sehenswürdigkeiten oder historische Orte hinzuweisen.
Die Bahnhöfe
Der Amtrak-Bahnhof in Toledo, Ohio, ist über Nacht geöffnet, aber am Nachmittag und frühen Abend geschlossen, wenn keine Züge ankommen oder abfahren. Auf der gegenüberliegenden Straßenseite gibt es Langzeitparkplätze, die von Polizeibeamten überwacht werden, und der Bahnhof verfügt über einen geschlossenen Wartebereich. Die Union Station in Chicago ist vom frühen Morgen bis Mitternacht geöffnet. Der Bahnhof verfügt über eine Lounge für Schlafwagenreisende, einen Warteraum für Busreisende und einen Bereich für aufgegebenes Gepäck. Williams Junction verfügt über keine Einrichtungen, aber die Fahrgäste steigen sofort in Busse um, um nach Williams zu fahren, einem historischen Depot, das 1908 von der Atchison, Topeka and Santa Fe Railroad erbaut wurde. Das Grand Canyon Depot am Ende der Reise ist Teil des National Park Historic District.
Grand Canyon Railway
Die Grand Canyon Railway wurde Anfang des 20. Jahrhunderts eröffnet, als es noch keine befestigten Straßen zum Canyon gab, der noch nicht als Nationalpark ausgewiesen war. Nach einer Unterbrechung des Betriebs ab 1968 nahm der Zug 1989 den Personenverkehr wieder auf. Oldtimer-Lokomotiven ziehen historisches Rollmaterial, und die Fahrgäste haben die Wahl zwischen der Touristenklasse, der ersten Klasse, der Aussichtskuppel und der Luxus-Salonklasse. Die 65 Meilen lange Fahrt dauert zwei Stunden und 15 Minuten.