Mit dem Mittagsschlaf sollen Wachheit, Leistungsfähigkeit und Lernfähigkeit wiederhergestellt werden. Ein Nickerchen kann auch die hormonellen Auswirkungen einer Nacht mit schlechtem Schlaf umkehren oder die Schäden des Schlafmangels rückgängig machen. In einer Studie der Universität Düsseldorf wurde festgestellt, dass das Gedächtnis besser abgerufen werden kann, sobald eine Person 6 Minuten Schlaf erreicht hat, was darauf hindeutet, dass der Beginn des Schlafs aktive Gedächtnisprozesse der Konsolidierung auslösen kann, die – einmal ausgelöst – auch nach Beendigung des Schlafs wirksam bleiben.
Klinischen Studien unter Männern und Frauen zufolge hatten Personen, die häufig oder lange ein Nickerchen machten, eine deutlich niedrigere Sterblichkeitsrate aufgrund von Herzkrankheiten als diejenigen, die nicht nickten. Insbesondere hatten diejenigen, die gelegentlich nappten, eine um 12 % niedrigere koronare Sterblichkeit, während diejenigen, die systematisch nappten, eine um 37 % niedrigere koronare Sterblichkeit hatten.
Eine Studie der Flinders University an Personen, die nur fünf Stunden Schlaf pro Nacht bekommen durften, ergab, dass ein 10-minütiges Nickerchen von den verschiedenen untersuchten Nickerchenlängen (0 Min., 5 Min., 10 Min., 20 Min. und 30 Min.) insgesamt die erholsamste Nickerchendauer war: Das 5-Minuten-Nickerchen brachte im Vergleich zur Kontrollgruppe ohne Nickerchen nur wenige Vorteile mit sich; das 10-Minuten-Nickerchen führte zu einer sofortigen Verbesserung aller Ergebnisse (einschließlich der Latenzzeit beim Einschlafen, der subjektiven Schläfrigkeit, der Müdigkeit, der Vitalität und der kognitiven Leistung), wobei einige dieser Vorteile bis zu 155 Minuten lang anhielten; das 20-minütige Nickerchen war mit Verbesserungen verbunden, die 35 Minuten nach dem Nickerchen einsetzten und bis zu 125 Minuten nach dem Nickerchen anhielten; und das 30-minütige Nickerchen führte zu einer Periode beeinträchtigter Wachsamkeit und Leistung unmittelbar nach dem Nickerchen, was auf Schlafträgheit hindeutet, gefolgt von Verbesserungen, die bis zu 155 Minuten nach dem Nickerchen anhielten.
Die NASA Ames Fatigue Countermeasures Group hat die Auswirkungen von Schlafverlust und Jetlag untersucht und führt Schulungen durch, um diesen Auswirkungen entgegenzuwirken. Eine wichtige Empfehlung zur Müdigkeitsbekämpfung besteht in einem 40-minütigen Nickerchen („NASA-Nap“), das empirisch gezeigt hat, dass es die Leistung und Wachsamkeit der Flugbesatzung bei einem statistischen Risiko von 22 %, in SWS zu geraten, verbessert.
Seit mehreren Jahren untersuchen Wissenschaftler die Vorteile des Nickerchens, sowohl des Power-Naps als auch einer viel längeren Schlafdauer von 1-2 Stunden. Getestet wurde die Leistung bei einer Vielzahl von kognitiven Prozessen. Studien zeigen, dass Nickerchen bei einigen Arten von Gedächtnisaufgaben genauso gut sind wie eine Nacht Schlaf.
Eine NASA-Studie unter der Leitung von David F. Dinges, Professor an der University of Pennsylvania School of Medicine, ergab, dass Nickerchen bestimmte Gedächtnisfunktionen verbessern können. In dieser NASA-Studie lebten die Probanden mehrere Tage lang nach einem von 18 verschiedenen Schlafplänen, alle in einer Laborumgebung. Um die Wirksamkeit der Nickerchen zu messen, wurden Tests durchgeführt, die das Gedächtnis, die Wachsamkeit, die Reaktionszeit und andere kognitive Fähigkeiten untersuchten.
Power Napping Enabler und Schlaftimer ermöglichen ein richtig getimtes Power Napping.
Eine Studie hat gezeigt, dass ein Mittagsschläfchen die Informationsüberlastung umkehrt. Sara Mednick, PhD, Stickgold und Kollegen wiesen in Nature Neuroscience auch nach, dass „Burnout“-Ärger, Frustration und schlechtere Leistungen bei einer geistigen Aufgabe einsetzen können, wenn ein Trainingstag länger dauert. Die Studie bewies auch, dass ein Nickerchen in manchen Fällen die Leistung eines Menschen sogar auf ein Höchstmaß steigern kann. Das NIMH-Team schrieb: „Die Quintessenz ist: Wir sollten aufhören, uns schuldig zu fühlen, wenn wir bei der Arbeit ein Nickerchen machen.“