Kennen wir nach 130 Jahren endlich die Identität von Jack the Ripper? Leider nein. Nach der Veröffentlichung der Testergebnisse eines umstrittenen, mit Blut und möglicherweise Sperma befleckten Seidenschals, der angeblich am Tatort eines der Ripper-Morde gefunden wurde, zeigen forensische Wissenschaftler mit dem Finger auf Aaron Kosminski, einen 23-jährigen polnischen Friseur in London, der einer der ersten Verdächtigen war, die die Londoner Polizei im Ripper-Fall identifizierte. Aber wie alle Elemente in der Jack the Ripper-Saga sind die Beweise, die sie anbieten, nicht in der Lage, das Buch über die Mordserie zu schließen, die 1888 die Londoner Straßen in Angst und Schrecken versetzte.
Der Fall für die Enttarnung des Barbiers ist mit dem Schal verbunden, der angeblich neben Catherine Eddowes, dem vierten Opfer des Rippers, gefunden wurde. Wie David Adam bei Science berichtet, wurde das Tuch 2007 von dem Ripper-Enthusiasten Russell Edwards erworben, der es einem DNA-Test unterzog. Während Edwards die Ergebnisse in seinem 2014 erschienenen Buch Naming Jack the Ripper veröffentlichte, hielt er die DNA-Ergebnisse und -Methoden unter Verschluss, was es unmöglich machte, die Behauptungen von Kosminski als Ripper zu bewerten oder zu überprüfen. Jetzt haben die Biochemiker, die diese Tests durchgeführt haben, Jari Louhelainen von der John Moores University in Liverpool und David Miller von der University of Leeds, die Daten im Journal of Forensic Sciences veröffentlicht.
Dort erklären die Forscher, dass sie den Schal Infrarotbildern und spektrophotometrischen Tests unterzogen haben. Außerdem untersuchten sie die Flecken mit einem Mikroskop, um festzustellen, wodurch sie entstanden sind. Unter ultraviolettem Licht stellten sie fest, dass ein Fleck möglicherweise von Sperma stammte.
Die Forscher saugten dann die DNA-Fragmente, die sie aus dem Tuch gewinnen konnten, auf und fanden wenig moderne Verunreinigungen und viele degradierte kurze Fragmente, die zu DNA dieses Alters passen. Sie verglichen die mitochondriale DNA in der Probe, die von der Mutter an das Kind weitergegeben wird, mit der eines Nachfahren von Eddowes und stellten fest, dass es sich um eine Übereinstimmung handelte. Das Team fand auch in anderen Teilen der mitochondrialen DNA eine Übereinstimmung mit einem Nachkommen Kosminskis.
„Alle gesammelten Daten unterstützen die Hypothese, dass der Schal biologisches Material von Catherine Eddowes enthält und dass die aus den Spermaflecken gewonnenen mtDNA-Sequenzen mit den Sequenzen eines der polizeilichen Hauptverdächtigen, Aaron Kosminski, übereinstimmen“, schreiben sie in der Studie.
Aber wie Adam in Science berichtet, sagen diese detaillierteren Daten noch nicht genug aus. Wie Hansi Weissensteiner, ein mitochondrialer DNA-Experte, betont, kann mitochondriale DNA nicht verwendet werden, um einen Verdächtigen eindeutig zu identifizieren, sondern nur, um einen auszuschließen, da Tausende von anderen Menschen die gleiche mitochondriale DNA gehabt haben könnten. Darüber hinaus haben Experten die Art und Weise kritisiert, wie die Ergebnisse veröffentlicht wurden, da einige der Daten in Form von Diagrammen anstatt der tatsächlichen Ergebnisse dargestellt werden. Der Gerichtsmediziner Walther Parson meint, die Autoren sollten die mitochondrialen DNA-Sequenzen veröffentlichen. „Andernfalls kann der Leser das Ergebnis nicht beurteilen“, sagt Parson.
Abgesehen von den Ergebnissen gibt es ein noch größeres Hindernis – die Herkunft des Schals. Mick Reed erklärt für The Conversation, dass die Entstehungsgeschichte des Schals voller Probleme ist. Hat der Beamte der Metropolitan Police, Amos Simpson, in jener Nacht am Tatort überhaupt ein Tuch gefunden? Selbst wenn dies der Fall wäre, ist es fraglich, ob es sich bei diesem Schal um den authentischen handelt; das Tuch wurde bisher auf die Edwardianische Zeit von 1901 bis 1910 sowie auf die frühen 1800er Jahre datiert und könnte aus ganz Europa stammen.
Die Historikerin Hallie Rubenhold, Autorin des neuen Buches The Five: The Untold Lives of the Women Killed by Jack the Ripper, gehörte zu den Ripper-Experten, die die Schlussfolgerungen kritisierten. „Es gibt keine historischen Beweise, keine Unterlagen, die diesen Schal mit Kate Eddowes in Verbindung bringen. Das ist Geschichte in ihrer schlimmsten Form“, schrieb sie auf Twitter als Reaktion auf eine Schlagzeile, die behauptete, dass die neu veröffentlichten Forschungsergebnisse „bewiesen“ hätten, dass Jack the Ripper identifiziert worden sei.
Während es scheint, dass es keine Möglichkeit gibt, jemals mit Sicherheit zu wissen, wer der Mörder war, vertritt Rubenhold die Ansicht, dass dies nicht so wichtig ist. Was sie als vorrangig ansieht, sind die Identitäten der Frauen, die er ermordet hat und deren Namen wir kennen. Wie Meilan Solly kürzlich für Smithsonian.com berichtete, widmet Rubenholds Forschung „dem Mann, der ihre Untertanen tötete, und der blutigen Art und Weise, in der er dies tat, nur wenig Raum“. Stattdessen verlagert sie den Schwerpunkt der Erzählung über Jack the Ripper auf das Leben – nicht den Tod – seiner Opfer.