Efter 130 år vet vi äntligen vem Jack Uppskäraren var? Tyvärr inte. Efter att ha publicerat testresultaten av en kontroversiell silkesjal som var färgad med blod och eventuellt sperma och som ska ha hittats på platsen för ett av Ripper-morden, pekar rättsmedicinare ut Aaron Kosminski, en 23-årig polsk barberare i London som var en av de första misstänkta som identifierades av Londonpolisen i Ripper-fallet. Men som alla element i Jack the Ripper-sagan kan bevisen de erbjuder inte stänga boken om raden av mord som terroriserade Londons gator 1888.
Fallet för barberarens avmaskning är knutet till den sjal som påstås ha hittats bredvid Catherine Eddowes, Ripperens fjärde offer. Som David Adam på Science rapporterar förvärvades tyget av Ripperentusiasten Russell Edwards 2007, som lät DNA-testa det. Även om Edwards publicerade resultaten i sin bok Naming Jack the Ripper från 2014 höll han DNA-resultaten och metoderna hemliga, vilket gör det omöjligt att bedöma eller verifiera påståendena om Kosminski som Ripper. Nu har biokemisterna som utförde dessa tester, Jari Louhelainen från John Moores University i Liverpool och David Miller från University of Leeds, publicerat uppgifterna i Journal of Forensic Sciences.
Där förklarar forskarna att de utsatte sjalen för tester med infraröda bilder och spektrofotometri. De inspekterade också fläckarna med hjälp av ett mikroskop för att fastställa vad som orsakade dem. Under ultraviolett ljus fann de att en av fläckarna möjligen var producerad av sperma.
Forskarna dammsög sedan upp de DNA-fragment de kunde från sjalen och fann lite modern kontaminering och många nedbrutna korta fragment, vilket är förenligt med DNA av den åldern. De jämförde mitokondrie-DNA i provet, som överförs från mor till barn, med en ättling till Eddowes och fann att det var en matchning. Teamet hittade också en matchning med en ättling till Kosminski i andra bitar av mitokondrie-DNA.
”Alla insamlade data stödjer hypotesen att sjalen innehåller biologiskt material från Catherine Eddowes och att de mtDNA-sekvenser som erhållits från spermafläckar matchar sekvenserna från en av polisens huvudmisstänkta, Aaron Kosminski”, skriver de i studien.
Men som Adam på Science rapporterar, säger dessa mer detaljerade data fortfarande inte tillräckligt. Som Hansi Weissensteiner, expert på mitokondrie-DNA, påpekar kan mitokondrie-DNA inte användas för att positivt identifiera en misstänkt, det kan bara utesluta en misstänkt eftersom tusentals andra människor kan ha haft samma mitokondrie-DNA. Dessutom har experter kritiserat det sätt på vilket resultaten publicerades, eftersom en del av uppgifterna visas som grafer i stället för de faktiska resultaten. Rättsläkaren Walther Parson menar att författarna borde publicera de mitokondriella DNA-sekvenserna. ”Annars kan läsaren inte bedöma resultatet”, säger Parson.
Bortom resultaten finns det ett ännu större hinder på gång – sjalens ursprung. För The Conversation förklarar Mick Reed att sjalens ursprungshistoria är full av problem. Plockade Metropolitan Police officer Amos Simpson ens upp en sjal på brottsplatsen den kvällen? Även om det vore sant är det om den här sjalen är den autentiska en fråga som kan diskuteras; tyget har tidigare daterats till den edwardianska perioden, från 1901 till 1910, samt till det tidiga 1800-talet, och skulle kunna komma från vilken plats som helst i Europa.
Historikern Hallie Rubenhold, författare till den nya boken The Five: The Untold Lives of the Women Killed by Jack the Ripper, har varit en av de Ripper-experter som kritiserat slutsatserna. ”Det finns inga historiska bevis, ingen dokumentation som kopplar denna sjal överhuvudtaget till Kate Eddowes. Detta är historia när den är som värst”, skrev hon på Twitter som svar på en rubrik som hävdade att den nypublicerade forskningen ”bevisade” att Jack the Ripper hade identifierats.
Men även om det verkar som om det inte finns något sätt för oss att någonsin få veta med säkerhet vem mördaren var, hävdar Rubenhold att det inte spelar så stor roll. Vad hon prioriterar är identiteterna på de kvinnor han mördade, vars namn vi har registrerat. Som Meilan Solly nyligen rapporterade för Smithsonian.com, ägnar Rubenholds forskning ”lite utrymme åt mannen som dödade hennes försökspersoner och det blodiga sätt på vilket han gjorde det”. Istället flyttar den fokus i Jack the Ripper-berättelsen till livet – inte döden – för hans offer.