Nerv, in der Anatomie, ein schimmerndes, weißes, schnurartiges Faserbündel, das von einer Hülle umgeben ist und das Nervensystem mit anderen Teilen des Körpers verbindet. Die Nerven leiten Impulse zum zentralen Nervensystem hin oder von ihm weg. Beim Menschen sind 12 Paare, die Hirnnerven, mit dem Gehirn und in der Regel 31 Paare, die Spinalnerven, mit dem Rückenmark verbunden.
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Die Fasern, aus denen die einzelnen Nerven bestehen, sind sehr zahlreich, und alle, außer denen, die in den sympathischen Ganglien entstehen, erstrecken sich vom Gehirn oder Rückenmark zu den peripheren Strukturen, die sie innervieren. Hinsichtlich ihrer Funktion werden die Nervenfasern in zwei Kategorien unterteilt, nämlich in sensorische (afferente) und motorische (efferente). Die Fasern dieser Kategorien und ihre Untergliederungen bilden die funktionellen Komponenten der Nerven. Die Kombinationen dieser Komponenten variieren in den einzelnen Hirnnerven; in den Spinalnerven sind sie einheitlicher.
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Die afferenten (sensorischen) Fasern werden in somatische und viszerale Gruppen unterteilt. Die somatischen Afferenzen leiten Impulse weiter, die von außerhalb des Körpers kommen oder durch Bewegungen der Muskeln und Gelenke erzeugt werden; die von den Muskeln und Gelenken stammenden Fasern werden auch als propriozeptive Fasern bezeichnet. Die viszeralen Afferenzen leiten Botschaften von den Organen, die der inneren Ökonomie des Körpers dienen; solche Impulse führen zu einer reflexartigen Steuerung dieser Organe (z.B. der Herzschlagfrequenz und der Aktivitäten des Verdauungssystems).
Die motorischen Fasern werden in somatische und viszerale motorische oder efferente Gruppen unterteilt. Die somatischen efferenten Fasern innervieren die willkürlichen Muskeln, die von den Myotomen des Embryos abstammen. Die viszeralen motorischen Fasern unterteilen sich in spezielle viszerale Efferenzen, die streifenförmige Muskeln mit branchialem Ursprung innervieren, und allgemeine viszerale Efferenzen, die unwillkürliche Muskeln und sezernierende Drüsen innervieren. Die allgemeinen viszeralen efferenten Fasern bilden das autonome System, das sich in einen Sympathikus und einen Parasympathikus unterteilt, die sich in ihrer anatomischen Anordnung und ihren physiologischen Eigenschaften voneinander unterscheiden. Der Begriff Sympathikus wird häufig auch verwendet, um beide Abteilungen sowie die mit ihnen verbundenen Ganglien und afferenten Fasern einzuschließen.
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Die autonome Bahn besteht aus einer Kette von zwei Fasern, von denen eine im Gehirn oder im Rückenmark entspringt und in einem sympathischen Ganglion endet (die präganglionäre Faser), während die zweite (die postganglionäre Faser) im Ganglion entspringt und zu dem Organ führt, das sie innerviert.
Die Hirnnerven werden sowohl mit Namen als auch mit Nummern bezeichnet, wobei in der Regel römische Ziffern verwendet werden. Sie treten durch Öffnungen (Foramina) des Schädels aus. Einige der Hirnnerven sind rein sensorisch, andere rein motorisch, wieder andere gemischt. Die afferenten Fasern, mit Ausnahme der Riech- und Sehnerven, entspringen in den sensorischen Hirnganglien, die im Verlauf der sensorischen Nerven in der Nähe des Gehirns liegen. Die zentralen Fortsätze (in diesem Zusammenhang bedeutet das Wort Fortsatz „ein hervorstehender Teil, eine Verlängerung“) enden in sensorischen Kernen des Gehirns. Die motorischen Fasern entspringen innerhalb des Gehirns aus motorischen Kernen. In einigen Fällen sind die zentralen Kerne, ob sensorisch oder motorisch, für jeden Nerv unterschiedlich; in anderen Fällen können die funktionellen Komponenten der gleichen Kategorie von mehreren Nerven aus einem gemeinsamen Kern stammen. Zusätzlich zu den 12 Hirnnervenpaaren, die allgemein beschrieben werden, wird beim Menschen manchmal auch ein Nervengeflecht anerkannt, das als terminaler Nerv (Hirnnerv 0) bezeichnet wird, obwohl unklar ist, ob es sich um eine rudimentäre Struktur oder einen funktionierenden Nerv handelt.
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Die Spinalnerven werden nach der Region des Rückenmarks benannt und nummeriert, an der sie ansetzen. Es gibt 8 Halsnerven (abgekürzt C.), 12 Brustnerven (T.), 5 Lendenwirbelnerven (L.), 5 Kreuzbeinnerven (S.) und normalerweise 1 Steißbeinnerv (Co.). Jeder Spinalnerv hat zwei Wurzeln, eine dorsale oder hintere (d. h. „nach hinten“) und eine ventrale oder vordere (d. h. „nach vorne“). Die dorsale Wurzel ist sensorisch und die ventrale Wurzel motorisch; beim ersten Halsnerv kann die dorsale Wurzel fehlen. Ovale Schwellungen, die Spinalganglien, kennzeichnen die Rückenwurzeln. Sie bestehen aus Nervenzellen, aus denen die sensorischen Nervenfasern hervorgehen. Die Fasern der ventralen Wurzeln stammen von Zellen in der vorderen grauen Säule (Ventralhorn) des Rückenmarks ab.
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Die zentralen Fortsätze der Spinalwurzelfasern enden in der hinteren grauen Säule (Dorsalhorn) des Rückenmarks oder steigen zu Kernen im unteren Teil des Gehirns auf. Unmittelbar seitlich der Spinalganglien vereinigen sich die beiden Wurzeln zu einem gemeinsamen Nervenstamm, der sowohl sensorische als auch motorische Fasern enthält; die Äste dieses Stammes verteilen beide Arten von Fasern.