Der Hippocampus ist eine Gehirnstruktur, von der man annimmt, dass sie eine entscheidende Rolle beim Gedächtnis spielt. Die Bedeutung des Hippocampus für das Gedächtnis wurde im 20. Jahrhundert durch den Fall eines Patienten namens Henry Molaison untermauert. Molaison, der bis zu seinem Tod im Jahr 2008 einfach H.M. genannt wurde (um seine Anonymität zu bewahren, solange er noch lebte), unterzog sich in seinen späten Zwanzigern einer Operation zur Behandlung schwerer Epilepsie. Bei dieser Operation wurde ein Großteil seiner Hippocampi entfernt oder beschädigt.
Durch die Operation konnten Molaisons Anfälle zwar erfolgreich bekämpft werden, doch litt er danach unter einer schweren anterograden Amnesie, d. h. seine Fähigkeit, neue Erinnerungen zu bilden, war beeinträchtigt. Molaison war sogar völlig unfähig, neue explizite Erinnerungen (Erinnerungen, die das bewusste Erinnern von Fakten oder Erfahrungen beinhalten) zu bilden. Molaison behielt einige Erinnerungen aus der Zeit vor der Operation – obwohl Erinnerungen, die zeitlich näher an der Operation lagen, weniger stabil waren – und sein prozedurales Gedächtnis (Gedächtnis für unbewusste Vorgänge wie das Benutzen einer Gabel oder das Fahrradfahren) war noch funktionsfähig. Aufgrund seiner Defizite im impliziten Gedächtnis war Molaison jedoch gezwungen, ausschließlich in der Gegenwart zu leben; jeder Tag brachte keine Erinnerung an den Vortag mit sich.
Ein anderer Patient namens Clive Wearing erlitt nach einer Enzephalitis eine Schädigung des Hippocampus und lebt mit einem Defizit, das dem von Molaison sehr ähnlich ist. Er ist nur in der Lage, Informationen für etwa 30 Sekunden zu behalten, bevor sie verschwinden, aber er kann immer noch das prozedurale Gedächtnis nutzen, um z. B. Klavier zu spielen (siehe Video unten).