Wenn die Züge der New Yorker U-Bahn in die Endstation einfahren, steigen die Reinigungskräfte ein, bewaffnet mit mehr als einer Sprühflasche mit einer von der EPA zugelassenen Reinigungslösung, und haben eine kurze Zeitspanne, um die Bänke, Stangen und Türen zu besprühen und abzuwischen. Stephen Nessen/WNYC hide caption
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Wenn die Züge der New Yorker U-Bahn in den Terminal einfahren, Reinigungskräfte steigen ein, bewaffnet mit mehr als einer Sprühflasche mit einer EPA-zugelassenen Reinigungslösung, und haben eine kurze Zeitspanne, um die Bänke, Stangen und Türen zu besprühen und abzuwischen.
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In ihrer 116-jährigen Geschichte hat die New Yorker U-Bahn nur eine Handvoll Mal den 24-Stunden-Betrieb eingestellt, in der Regel bei extremen Wetterereignissen oder Streiks. Dies geschah auch nach den Anschlägen vom 11. September.
Aber da die Coronavirus-Pandemie die Stadt weiterhin in Atem hält, sind die Fahrgastzahlen um 92 % zurückgegangen, und die Metropolitan Transportation Authority wurde von Gouverneur Andrew Cuomo angewiesen, die U-Bahnen nicht als Übernachtungsmöglichkeit für Obdachlose zu nutzen.
Nun stellt die Behörde den Betrieb von 1 bis 5 Uhr nachts auf unbestimmte Zeit ein, damit die Mitarbeiter die U-Bahn-Wagen effektiver reinigen und die schätzungsweise 2.200 obdachlosen New Yorker, die jede Nacht in den Zügen und Bahnhöfen übernachten, entfernen können.
Dies geschah nach einem Artikel in der Daily News, der verwüstete U-Bahn-Wagen und Obdachlose zeigte, die in den Zügen schliefen. Cuomo nannte das „ekelhaft“.
„Obdachlose in den Zügen übernachten zu lassen, mitten in einer globalen Gesundheitspandemie, ohne Masken, ohne Schutzausrüstung, das hilft den Obdachlosen nicht“, sagte der Gouverneur.
Auch die MTA hat 109 Mitarbeiter durch COVID-19 verloren, so viele wie keine andere städtische oder staatliche Behörde.
Gegen Mitternacht am Mittwoch kamen 1.000 NYPD-Beamte zu den U-Bahn-Stationen in der ganzen Stadt, um bei der Entfernung von Obdachlosen aus den U-Bahn-Wagen und Stationen zu helfen. Es gab auch einige Sozialarbeiter, die Schutz boten, aber an Bahnhöfen wie dem auf Coney Island war ihre Präsenz im Vergleich zu der Zahl der Polizeibeamten verschwindend gering.
In einem New Yorker U-Bahn-Wagen weigerte sich ein Paar mehrere Minuten lang, den Zug zu verlassen. Der Zugbegleiter sagte, er sehe dieses Paar jede Nacht in den Zügen. Stephen Nessen/WNYC hide caption
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In einem New Yorker U-Bahn-Wagen weigerte sich ein Paar mehrere Minuten lang, den Zug zu verlassen. Der Schaffner sagte, er sehe dieses Paar jede Nacht in den Zügen.
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Dort drängten sich Dutzende von Menschen auf dem Bahnsteig, einige trugen Taschen, die mit Plastikflaschen überfüllt waren, andere trugen zerfledderte Kleidung, einige waren schuhlos und viele wirkten benommen. Jedes Mal, wenn ein Zug einfuhr, mussten weitere Obdachlose aus dem Zug und dann aus dem Bahnhof entfernt werden.
In einem Wagen schlief ein Paar unter einer Decke, das sich nicht rühren wollte. Also klopften zwei Beamte mit einer Metalltaschenlampe gegen einen Pfosten.
Eine Frau kam heraus und beschimpfte die Polizisten. Der Mann, der bei ihr war, bewegte sich nicht, so dass die Beamten seinen Puls überprüften und feststellten, dass es ihm gut ging. Beide verließen schließlich nach mehreren Minuten den Zug.
So ist es, wenn die New Yorker U-Bahn stillgelegt wird. Es geht weniger darum, die Lichter auszuschalten, sondern vielmehr darum, die Obdachlosen zu vertreiben, die lieber die ganze Nacht in den Zügen unterwegs sind, als in die überfüllten und in einigen Fällen unsicheren Unterkünfte der Stadt zu gehen.
Der Zugführer Eddie Muniz, 56, begrüßte die verstärkten Polizeikräfte. Er sagte, dass er jetzt jedes Mal, wenn er zur Arbeit geht, befürchtet, dass er sich bei den Obdachlosen mit dem Coronavirus anstecken könnte.
„Meine Kinder weinen, wenn ich zur Arbeit komme, weil sie Angst haben, dass sie mich nicht wiedersehen“, sagte er. „Denn wenn ich krank werde, können sie mich nicht im Krankenhaus sehen.“
Aber Giselle Routhier, politische Direktorin bei der Coalition for the Homeless, sagte, dass mehr Polizei die Obdachlosigkeit nicht verringern wird.
Am frühen Mittwoch waren einige der 472 Bahnhöfe in der Stadt mit Toren geschlossen, während andere, wie dieser in Coney Island in Brooklyn, mit Barrikaden blockiert waren. Stephen Nessen/WNYC hide caption
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Am frühen Mittwoch wurden einige der 472 Bahnhöfe in der ganzen Stadt mit Schranken geschlossen, während andere, wie hier in Coney Island in Brooklyn, mit Barrikaden blockiert wurden.
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„Es ist nicht nur eine Verschwendung von Ressourcen, sondern wird die Menschen weiter in den Schatten drängen, wird die Menschen in die Elemente auf den Straßen drängen, wird ihnen keinen Ort bieten, an den sie gehen können, um sich zu isolieren und sich selbst und andere zu schützen,“ sagte sie. „Das kann die Dinge nur noch schlimmer machen, das ist keine Lösung.“
Die MTA sieht sich in diesem Jahr einem Defizit von fast 8 Milliarden Dollar gegenüber, das auf den Verlust von Fahrgeldeinnahmen und staatlichen Steuern zurückzuführen ist. Während Bundesbeamte 3,9 Milliarden Dollar an Hilfsgeldern bewilligt haben, hat die Behörde die andere Hälfte der von ihr beantragten Mittel noch nicht erhalten.
Die Behörde hat nicht gesagt, wie viel die zusätzlichen Reinigungs- und Polizeikosten während der Betriebsunterbrechung kosten könnten, außer dass sie hofft, dass Hunderttausende von Dollar von der Bundesregierung erstattet werden. Die MTA sagt, dass die nächtliche Schließung so lange andauern wird, bis die Gesundheitsbehörden entscheiden, dass es sicher ist.