Nomadentum, Lebensweise von Völkern, die nicht ständig am selben Ort leben, sondern zyklisch oder periodisch umziehen. Es unterscheidet sich von der Migration, die nicht zyklisch ist und einen völligen Wechsel des Lebensraumes beinhaltet. Nomadentum bedeutet nicht uneingeschränktes und ungerichtetes Umherziehen, sondern basiert auf temporären Zentren, deren Stabilität von der Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln und der Technologie zu deren Nutzung abhängt. Der Begriff Nomade umfasst drei allgemeine Typen: nomadische Jäger und Sammler, Hirtennomaden und Kesselflickernomaden oder Händlernomaden.
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Obgleich das Jagen und Sammeln einem Volk im Allgemeinen ein gewisses Maß an Nomadentum auferlegt, kann es von täglichen Bewegungen, wie bei einigen Kalahari-San, bis zu monatlichen, vierteljährlichen oder halbjährlichen Wechseln des Lebensraums reichen. In Gebieten, in denen Ressourcen im Überfluss vorhanden sind oder in denen es Lagermöglichkeiten gibt, können die Populationen mehr oder weniger stabil sein. Nomadische Jäger und Sammler sind in der Regel in kleinen, isolierten Gruppen organisiert, die durch ein abgegrenztes Gebiet ziehen, in dem sie die Wasserlöcher, den Standort von Pflanzen und die Gewohnheiten des Wildes kennen.
Weidenomaden, die von domestiziertem Vieh abhängig sind, wandern in einem festgelegten Gebiet, um Weideland für ihre Tiere zu finden. Die meisten Gruppen haben Schwerpunkte, die sie für längere Zeit im Jahr besetzen. Pastoralisten können vollständig von ihren Herden abhängig sein, aber auch jagen oder sammeln, Landwirtschaft betreiben oder mit landwirtschaftlichen Völkern Handel mit Getreide und anderen Gütern treiben. Einige seminomadische Gruppen in Südwestasien und Nordafrika bauen zwischen den saisonalen Wanderungen Getreide an. Die Muster des Hirtennomadentums sind vielfältig und hängen oft von der Art des Viehs, der Topografie und dem Klima ab. Siehe auch Transhumanz.
Einige nomadische Gruppen sind mit einer größeren Gesellschaft verbunden, behalten aber ihre mobile Lebensweise bei. Zu diesen Gruppen gehören Kesselflicker- oder Händlernomaden, die auch einfache Produkte herstellen und verkaufen, jagen oder sich als Arbeiter verdingen können. Die verschiedenen Gruppen, die lose als Zigeuner bezeichnet werden, sind das bekannteste Beispiel für diese Art des Nomadentums.
Andere nomadische Völker betreiben eine begrenzte Art von Landwirtschaft, indem sie regelmäßig von Ort zu Ort ziehen, um neue Gebiete zu finden, in denen sie ihre Feldfrüchte anbauen können. Oft kombinieren sie Landwirtschaft mit Jagen und Sammeln. Anthropologen bezeichnen solche Gruppen als Gartenbauvölker, um sie von sesshaften Agrarvölkern zu unterscheiden.
Das Nomadentum ging im 20. Jahrhundert aus wirtschaftlichen und politischen Gründen zurück, u. a. wegen der Ausbreitung der systematischen Landwirtschaft, dem Wachstum der Industrie und der Politik von Regierungen, die das Nomadentum als unvereinbar mit dem modernen Leben betrachteten.