Einführung
Am 14. November 2019 hat das Berufungsgericht von Oregon in Maza v. Waterford Operations, LLC, 300 Ore. App. 471 (Or. Ct. App. 2019), entschieden, dass Arbeitgeber den stundenweise beschäftigten Arbeitnehmern nicht nur Essenspausen zur Verfügung stellen müssen, sondern auch überwachen und sicherstellen müssen, dass die Arbeitnehmer die Essenspausen einnehmen. Der Arbeitgeber kann sich nicht einfach auf eine Bestimmung im Betriebshandbuch verlassen, die besagt, dass stundenweise Beschäftigte berechtigt sind, eine unbezahlte 30-minütige Essenspause einzulegen. Dieses Berufungsurteil könnte wichtige Konsequenzen für Arbeitgeber in Oregon haben, die Mitarbeiter beschäftigen, die zwischen sechs und acht Stunden pro Tag arbeiten. Diese Arbeitgeber sollten ihre Richtlinien und Verfahren überprüfen, um eine möglicherweise erhebliche Haftung zu vermeiden.
Hintergrund
Oregon Revised Statute 653.261(1)(a) ermächtigt den Beauftragten des Bureau of Labor and Industries („BOLI“), Mindestbeschäftigungsbedingungen, einschließlich Essenspausen, vorzuschreiben, die „für die Erhaltung der Gesundheit der Arbeitnehmer erforderlich sein können“. In Ausübung dieser Befugnis verkündete das BOLI die Oregon Administrative Rule 839-020-0050(2), die Arbeitgeber dazu verpflichtet, Arbeitnehmern bei einer Arbeitszeit von sechs Stunden oder mehr eine durchgehende 30-minütige Essenspause zu gewähren. Die Vorschrift sieht ferner vor, dass ein Arbeitgeber den Arbeitnehmer für die volle 30-minütige Essenspause entschädigen muss, wenn der Arbeitnehmer während dieser Pause nicht von allen Aufgaben entbunden ist.
In Maza machte eine mutmaßliche Gruppe von 54 stundenweise beschäftigten Arbeitnehmern geltend, dass sie nicht die volle, ununterbrochene 30-minütige Essenspause erhalten hatten, und verlangte Lohn für den angeblichen Verstoß. Es war unbestritten, dass die beklagten Arbeitgeber den stundenweise Beschäftigten eine ununterbrochene 30-minütige Essenspause „genehmigten“. Die Beklagten argumentierten, dass diese Genehmigung (bzw. das Angebot, eine Essenspause einzulegen) gemäß OAR 839-020-0050(2) ausreichend sei und sie nicht bestraft werden könnten, wenn ein Arbeitnehmer freiwillig eine verkürzte Essenspause einlege. Die Kläger hingegen argumentierten, dass die Arbeitgeber für die gesamte Essenszeit aufkommen müssen, wenn ein Arbeitnehmer „aus welchen Gründen auch immer“ nicht die volle 30-minütige Essenspause erhält.
Schließlich stimmte das Berufungsgericht von Oregon den Klägern zu und kam zu dem Schluss, dass die Arbeitgeber strikt dafür haften, dass die Arbeitnehmer tatsächlich ihre volle 30-minütige Essenspause einnehmen, unabhängig von den Umständen, die zu einer verkürzten Pause führen. Das Gericht kam auch zu dem Schluss, dass der Arbeitgeber für die gesamten 30 Minuten aufkommen muss, wenn nicht die vollen 30 Minuten genommen wurden. Mit anderen Worten, diese 30-minütigen Essenszeiten sind obligatorisch (sofern keine Ausnahmeregelung gilt), und die Arbeitgeber haben die Pflicht, die Arbeits- und Essenszeiten der Arbeitnehmer zu überwachen, um sicherzustellen, dass die letzteren Pausen genommen werden.
Erstens stellte das Gericht bei der Auslegung des Wortlauts und des Zusammenhangs der Vorschrift fest, dass der eindeutige Wortlaut der Vorschrift, der Mindest-Essenszeiten „vorschreibt“, die Absicht des BOLI zeigt, dass die Arbeitgeber die Essenszeit obligatorisch machen. Zweitens stellte das Gericht nach Prüfung anderer Unterabschnitte der Vorschrift, einschließlich 839-020-0050(8), in dem das Verfahren beschrieben wird, mit dem ein Angestellter in der Lebensmittel- oder Getränkeindustrie freiwillig auf eine Mahlzeit verzichten kann, fest, dass die Bestimmung über den Verzicht auf eine Mahlzeit unnötig wäre, wenn Unterabschnitt (2) nicht obligatorisch wäre. Drittens argumentierte das Gericht, dass die Erlaubnis für Arbeitnehmer, verkürzte Essenspausen zu nehmen, dem Ziel der Vorschriften zuwiderlaufen würde, das darin besteht, die Gesundheit der Arbeitnehmer zu schützen. Da die Arbeitgeber „die Hoheit über den Arbeitsplatz haben“, befand das Gericht schließlich, dass sie „in einer einzigartigen Position sind, um verbindliche Essenszeiten durchzusetzen, die für die Erhaltung der Gesundheit der Arbeitnehmer erforderlich sind“
Dementsprechend stellte das Gericht fest, dass die Arbeitgeber dafür verantwortlich sind, die Essenspausen zu überwachen und sicherzustellen, dass die Arbeitnehmer ununterbrochene 30-minütige Essenspausen einlegen oder, wenn die vollen 30 Minuten nicht eingenommen werden, die Arbeitnehmer für die Zeit bezahlen. Andernfalls könnten Arbeitgeber mit kostspieligen Lohnforderungen konfrontiert werden.
Was sollten Arbeitgeber in Oregon tun?
Maza sendet eine klare Botschaft: Arbeitgeber in Oregon sollten ihre Richtlinien und Verfahren für die Essenszeiten überprüfen, um sicherzustellen, dass sie die Anforderungen dieser Vorschrift erfüllen und ihre Pflicht zur Überwachung und Sicherstellung, dass die Arbeitnehmer tatsächlich die vollen Essenszeiten einnehmen, einhalten.
Hinweise:
Gemäß OAR 839-020-0050(8) können Arbeitnehmer, die in der Gastronomie mit Trinkgeld arbeiten, unter bestimmten Bedingungen auf die Einnahme von Essenszeiten verzichten, wenn sie dies schriftlich mit den vom BOLI bereitgestellten Formularen beantragen.