In einem Hotel in San Francisco stirbt Präsident Warren G. Harding im Alter von 58 Jahren an einem Schlaganfall. Harding war auf dem Rückweg von einer Präsidentenreise nach Alaska und an die Westküste, eine Reise, von der einige glaubten, er habe sie angetreten, um den in Washington kursierenden Gerüchten über Korruption in seiner Regierung zu entgehen.
Harding, ein relativ unauffälliger US-Senator aus Ohio, gewann 1920 die republikanische Präsidentschaftskandidatur, nachdem sich die Partei gegen mehrere prominentere Kandidaten durchgesetzt hatte. Harding trat mit dem Versprechen an, nach dem Ersten Weltkrieg „zur Normalität zurückzukehren“, und wurde im November mit einem erdrutschartigen Wahlsieg zum 29. Harding, der sich seiner eigenen Grenzen bewusst war, versprach, ein Kabinett zu ernennen, das die „besten Köpfe“ Amerikas repräsentieren sollte, doch leider wählte er mehrere intelligente Männer, die wenig Sinn für öffentliche Verantwortung besaßen.
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Im Sommer 1923, als in Washington Gerüchte über Korruption im Innen- und Justizministerium sowie im Veteranenbüro aufkamen, brach Harding zu einer Vortragsreise nach Alaska und in den Westen auf. Am 2. August starb er an einer Embolie, möglicherweise ausgelöst durch die Sorge über die politischen Skandale, die sich auf der nationalen Bühne entladen sollten. Am nächsten Morgen wurde Vizepräsident Calvin Coolidge von seinem Vater, einem Notar, in seinem Haus in Plymouth, Vermont, als Präsident vereidigt.