Ralph Macchio über ‚Cobra Kai‘ und die Legende von ‚Karate Kid‘

Mark Hamill erzählte mir, dass er emotional überwältigt war, als er nach drei Jahrzehnten in den Millennium Falcon zurückkehrte.
Mir ging es genauso. Weil Pat Morita nicht mehr unter uns ist, ebenso wenig wie Regisseur John Avildsen und Produzent Jerry Weintraub. Aber vor allem, weil ich an meinem ersten Arbeitstag am Miyagi-Set im Hinterhof eine Szene mit Robby hatte, in der wir Seite an Seite den Zaun streichen und dabei in entgegengesetzte Richtungen gehen. Wir haben die Szene geprobt, und ich dachte nur: „Wow, hier ist der ganze Zauber passiert.“ Es war sehr emotional, denn einige meiner Freunde, mit denen ich den Film gemacht habe, sind nicht mehr da. Und außerdem brauchte ich von Anfang an, als sie mir diese Idee vorschlugen, diese Momente, das Vermächtnis dessen, was Miyagi in Danny LaRussos Leben gebracht hat. Es ist wichtig, dass es in der Cobra Kai Serie vorkommt, und das haben sie mir versichert. Ich erinnere mich nämlich mehr an die Dreharbeiten zu diesen Szenen im Film als daran, dass mir der Arsch versohlt wurde. Denn da heißt es einfach: „Ist es jetzt vorbei?“

Auf der anderen Seite, auf der persönlichen Seite, bin ich jemand, der nicht mehr 18 oder 16 oder 25 oder 35 oder 45 ist und sagt: „Wow.“ Es war einfach eine Erkenntnis, wie viel Zeit vergangen ist. Nicht dieses tiefe, dunkle Gefühl: „Oh mein Gott, ich bin jetzt alt“, was wahr ist, wenn man meine Kinder ist, sondern es ist die Nostalgie des Lebens. Wenn ich mich mit jemandem wie Ihnen oder jemandem auf der Straße zum ersten Mal unterhalte, dreht sich das Gespräch meist nur um einen kleinen Abschnitt meines Lebens, was nicht die Norm ist. Cobra Kai geht also genau in diesen Zeitabschnitt zurück, der jetzt mehr als 34 Jahre zurückliegt. Das ist irgendwie wundervoll und schön, und auf der anderen Seite ist es wie, wow, das ist lange her.

Es ist schwer, jungen Leuten zu vermitteln, wie berühmt Sie in den Achtzigern waren. Wie haben Sie das erlebt?
Ich glaube, es war manchmal überwältigend. Ich stand immer mit einem Bein in Hollywood und mit dem anderen nicht. Ich lebte in den Vororten von Long Island, nicht weit von meinem jetzigen Wohnort entfernt. Wenn ich nicht gearbeitet habe, bin ich dorthin gegangen. Ich hatte dort Aufmerksamkeit – es war wie die Karte des Hauses des einzigen Stars. Ich war der einzige Kerl. Es gab nur mich und zwei Eishockeyspieler. An einem Samstag in ein Einkaufszentrum zu gehen, war wahrscheinlich nichts für mich. Am schwierigsten war es, als ich am Broadway in einem Stück mit Robert De Niro und Burt Young auftrat und gerade „Karate Kid 2“ herauskam. Ich war im Longacre-Theater, und gleich die Straße hinauf lief der Film, und wenn ich dann auf die Straße kam, war das wie… ich will nicht sagen, wie die Beatles im Shea-Stadion, aber es war verrückt.

Ich habe mir Ihr erstes Vorsprechen für Karate Kid angesehen, und Ihre Natürlichkeit ist unglaublich. Ich habe auch gesehen, dass jemand gesagt hat, du wärst unausstehlich.
Das war wahrscheinlich der Autor, Robert. Unausstehlich ist das falsche Wort. Du hättest auch sagen können, vielleicht ein bisschen eingebildet. Ich weiß nicht, ob du mich als unausstehlich bezeichnen würdest, aber hey, hör mal, manchmal stecke ich da drin. Ich kann nicht zurücktreten und schauen.

Warst du zu diesem Zeitpunkt sehr zuversichtlich, was deine Fähigkeiten angeht?
Ja. Ich glaube, ich hatte eine Aura des Selbstvertrauens. Woher das kam, weiß ich nicht.

Warst du selbstbewusst, als du dich für „The Outsiders“ beworben hast?
Ich war mir sicher, dass ich diese Rolle wollte, und ich wollte nicht für eine andere Rolle lesen. Ich wollte nur diese Rolle. Aber Coppola wollte, dass jeder für eine andere Rolle vorspricht. Ich sagte: „Ich will nur diese Rolle.“ Ich hatte den Mut, das zu sagen. Ich wusste, wer Francis Ford Coppola war; ich wusste, mit wem ich in diesem Raum war. Es ist also interessant. Wahrscheinlich würde ich das jetzt auch sagen. Das ist einfach das Wesen von mir. Ich habe dieses Buch gelesen. Als ich 12 Jahre alt war, habe ich mich mit The Outsiders verbunden gefühlt, und als der Film gedreht wurde, musste ich unbedingt mitspielen, und ich musste diese Rolle spielen. Das passiert nicht oft und wird vielleicht nie wieder passieren. Ich hatte, und habe wahrscheinlich immer noch, ein wenig Trotz und Übermut, und das ist in LaRusso eingeflossen und macht ihn unterhaltsam. Ein Kerl, der so viel über Ausgeglichenheit und inneren Frieden und all diese Miyagi-ismen und Philosophien weiß, aber wenn der falsche Kerl ihn reibt, verfällt er in seine Kinderstube – das macht ihn unterhaltsam.

Als man Ihnen das Drehbuch zu Karate Kid vorlegte, erinnern Sie sich an Ihre erste Reaktion?
Ich mochte den Titel nicht. Eine Menge Leute mochten den Titel nicht. Sie haben immer wieder versucht, ihn zu ändern.

Gab es einen Hauptkandidaten?
Der Moment der Wahrheit, der Song am Ende des Films, wurde in Frankreich und anderen Ländern, in denen Kampfsport nicht so groß war, so genannt. The Moment of Truth ist ein ziemlich lahmer, vergesslicher Titel. Aber bei Karate Kid sagte Jerry Weintraub: „Weißt du, es ist ein toller Titel, weil es ein schrecklicher Titel ist.“ Ich sagte: „Ja, aber wenn das Ding jemals ein Hit wird, muss ich das wahrscheinlich für den Rest meines Lebens tragen.“ Und hier sind wir nun.

Wie sieht es mit dem Drehbuch selbst aus?
Ich fand das Drehbuch manchmal etwas kitschig. Die Miyagi-Figur hatte ein bisschen Humor, aber sie wollten Toshiro Mifune besetzen. Aber der sprach kein Englisch! Der menschliche Yoda, der Pat Morita war, war perfekt. Zuerst wollten sie Pat Morita nicht. Jerry Weintraub und das Studio sagten, das geht nicht: „Kein Arnold aus Happy Days. Das wird nicht passieren!“ John Avildsen sagte nur: „Ihr müsst euch dieses Band ansehen.“ Und nun ist das Material von Pats erster Lesung und meiner eigenen auf YouTube zu sehen, und Avildsen hat es zusammengeschnitten. Das war seine erste Lesung und meine erste Lesung, und das Faszinierendste an diesem Filmmaterial ist, dass es nur mich und John Avildsen gab. Er hatte eine große Videokamera. Es gab eine Reihe von Leuten im Flur seiner Wohnung; einen nach dem anderen brachte er sie einfach herein. Als ich das sah und mich dabei beobachtete, wie ich ihm zuhörte, war ich etwas nervös – wie meine Frau zu sagen pflegte: „Du fasst dir ständig an die Nase.“ Ich war nervös. Aber als ich die Szene las, das ist LaRusso. Von da an wurde es besser, wahrscheinlich tiefer, aber es ist nicht so, dass ich von Null auf Hundert gegangen wäre, um dorthin zu gelangen. Ich denke, bei jungen Schauspielern ist das oft der Fall. Es ist wie bei Henry Thomas‘ Vorsprechen für E.T. Ich meine, es war da. Ich denke also, dass ich einfach der richtige Typ zur richtigen Zeit war.

William Zabka und Ralph Macchio am Set von ‚Cobra Kai‘. Bildnachweis: YouTube/Sony Pictures Television

YouTube/Sony Pictures Television

Hatten Sie einen Ostküsten-Akzent oder war das nur Ihr Akzent?
Das war nur ich. Ich habe ihn verstärkt, weil ich beim Lesen des Drehbuchs wusste, dass ich nicht zurückstecken würde. Ich dachte nur an ein paar Kids in meiner Junior High und High School, die diese Art von „Ich-lass-dich-nicht-genug-allein“-Qualität oder eine Art von Übermut hatten.

Es hat sich herausgestellt, dass ein Long Island-Akzent und ein New Jersey-Akzent nicht viel anders sind.
Es ist dasselbe. Wir sind nur ein paar Flüsse entfernt.

Einst, sagte Springsteen, als er Billy Joel vorstellte, waren sie eine einzige Landmasse.
Das ist richtig. Das ist ein guter Punkt.

Die Sache mit der Rückkehr zu The Karate Kid ist, dass du nur diese eine Chance hattest. Das muss einen zusätzlichen Druck erzeugt haben, es richtig zu machen.
Ich denke, der Unterschied dieses Mal ist erstens: das Timing. Ich hatte das Gefühl, dass es zwei Jahre nach meiner Zusage zu spät gewesen wäre. Aber vor allem sind Jon , Josh und Hayden, unsere drei Schöpfer, super Karate Kid-Fans. Sie wissen so viel mehr über diese Filme als ich. Sie haben ihre Kindheit damit geprägt und fühlen sich, als hätten sie den Heiligen Gral. Sie behandeln den Film mit so viel Respekt, obwohl sie aus der Zeit von Harold & Kumar und Hot Tub Time Machine kommen, also wissen sie, wie man Comedy für die heutige Zeit schreibt. Ich hatte das Gefühl, dass diese Jungs die Dialoge der Teenager von heute mit der Nostalgie von gestern verbinden können, so dass es sich ganz frisch anfühlt. Aber als ich ins Wasser sprang, wusste ich nicht, wie kalt das Wasser war, wie tief es war. Billy Zabka ging es genauso. Es war hart.

Es war bereits Ihre berühmteste Rolle, und das macht sie noch berühmter. Was ist mit diesem Aspekt?
Werde ich dadurch noch mehr typisiert? Daran habe ich nicht so sehr gedacht. Daniel ist ein anderer Mensch. Er ist 35 Jahre älter. Es ist das gleiche Universum, aber eine andere Welt. Der Ton ist ein bisschen anders, auch wenn es die Gänsehaut und all das Zeug gibt, das es in Karate Kid gab. Sicherlich gibt es einige Leute, die sagen werden: „Oh, er spielt wieder diese Rolle“. Und das ist auch gut so. Ich versuche, einen Ausgleich zu schaffen mit Serien wie The Deuce und was auch immer sonst gerade läuft.

Hast du dir die Filme angesehen, bevor du das hier gemacht hast?
Ich habe den ersten gesehen. Ich habe ihn mir angeschaut, aber das hat mich nicht beeinflusst, wie ich an die Sache herangegangen bin, sondern hat mich eher mit bestimmten Dingen verbunden. Ich bin ganz bei der Sache, ich habe es nur ein bisschen nach links verschoben. Eines der interessanten Dinge beim Betrachten des Karate Kid-Films ist, dass man dem Jungen folgt. Die Kamera ist auf seiner Schulter, und man erlebt jedes Bild durch Danny LaRusso mit. Als ich den Film vor 15 Jahren meinen Kindern zeigte, sah ich den Film plötzlich aus der Perspektive von Mr. Miyagi, denn ich sah dieses Kind, das nicht zuhören wollte, und es war für mich weniger interessant als Miyagi selbst. So gewann ich eine neue Perspektive auf dasselbe – und das ist etwas, das wir mitbringen.

Übrigens, ich weiß nicht, ob du weißt, wie groß Crossroads für Gitarristen in den Achtzigern war.
Hey, Mann, ich rede mit dem Rolling Stone!

Ja, genau. Ich schätze, du hast genug Gitarre gelernt, um die Fingerbewegungen zu beherrschen?
Ja. Ich habe das Aussehen beherrscht, wo sie sein sollten, aber den Sound zu bekommen? Das ist nicht möglich. Ich habe aber immer noch diese Telecaster. Das ist eine coole Gitarre. Ich hatte schon Musiker, die mir verrückte Angebote für die Gitarre gemacht haben. Und ich habe das 47er Ford Cabrio aus „Karate Kid“, das jetzt in dieser Show zu sehen ist.

Sie können weder richtig Gitarre spielen noch Karate machen?
Nicht auf diesem Niveau. Ich habe ein paar Konfrontationen in der zweiten Staffel, und da gibt es ein oder zwei wirklich gute Tritte, die nur von mir stammen.

Was ist Ihnen von den Dreharbeiten zu Crossroads in Erinnerung geblieben?
Die Dreharbeiten für den Kampf, das Duell am Ende, das erste Mal, mit der Menge da drin. Der Regieassistent feuerte alle an: „Das ist der Typ, dem ihr die Daumen drückt, und das ist der Teufel“, und wir drehten mit fünf Kameras durch. Es war der Traum eines Rockstars für mich. Es war erstaunlich, denn als Heranwachsender haben wir alle diese Zeit in unserem Zimmer, in der die Tür geschlossen ist, die Musik läuft und du auf deinem Bett liegst und Luftgitarre spielst, während das Publikum jubelt. Das haben wir doch alle schon mal gemacht, oder? Und wenn nicht, dann lügen wir… Und im wirklichen Leben konnte ich „Mary Had a Little Lamb“ nicht aus dem verdammten Ding herausholen…

Schließlich, nachdem ich mir „My Cousin Vinny“ noch einmal angesehen habe, muss ich sagen, dass man leicht unterschätzt, was du in diesem Film unter den schrilleren komödiantischen Darbietungen tun musstest.
Wir mussten uns um diese beiden Kinder kümmern. Oh, die lustigen Sachen wären nicht halb so lustig gewesen. Es hätte keine Schwerkraft gehabt, kein Gewicht gehabt. Der Film wird von Mal zu Mal witziger. Das Besondere an My Cousin Vinny ist, dass sich jede Einstellung wunderbar auszahlt, besser als man gehofft hatte. Und wenn man weiß, dass es kommt, ist es noch besser. Ich nenne ihn den Spätabend-Film. Wenn er läuft, kommst du zu spät zum Essen, weil du einfach nicht aufhören kannst. Noch eine Szene, noch eine Szene.

Die Szene, in der ich den Angestellten erschieße, ist so fantastisch.
Wir mussten sie sogar noch einmal drehen, weil wir Hinweise von 20th Century Fox erhielten: „Es muss eine Aussage sein, aber wie eine Frage klingen.“ Wir sagten: „Ich habe den Angestellten erschossen. Ich habe den Angestellten erschossen. Ich habe den Angestellten erschossen.“ Wir machten eine Aufnahme nach der anderen, und ich weiß nicht mehr, welche es war. Es ist wahrscheinlich die erste, die wir benutzt haben. Es musste eine Frage und eine Aussage sein. Es ist wie ein Wachsdessert. Ich weiß nicht, was es ist. „Ich habe den Angestellten erschossen? Ich habe den Angestellten erschossen.“ Sie waren besorgt, dass es zu sehr nach einer Frage aussah. Ich sagte: „Es ist eine Komödie. Wissen Sie, es ist großartig, ein Teil davon zu sein, The Outsiders, und wie Sie schon sagten, Crossroads und Karate Kid. In diesem kleinen Zeitfenster gibt es ein paar Filme, die den Test der Zeit bestehen und immer noch spielen. Das passiert nicht allzu oft, also schätze ich mich glücklich.