Mark Hamill vertelde me dat hij emotioneel overdonderd was toen hij na drie decennia weer op de Millennium Falcon stapte.
Ik was net zo. Omdat Pat Morita er niet meer is, en ook regisseur John Avildsen en producer Jerry Weintraub niet. Maar meer nog omdat de eerste dag dat ik op de set van Miyagi werkte, in de achtertuin, het een scène was met Robby, wij naast elkaar het hek schilderend, in tegengestelde richting. We repeteerden de scène, en ik dacht, “Wow, dit is waar de magie allemaal gebeurde.” Het was emotioneel omdat sommige van mijn vrienden met wie ik die film heb gemaakt er niet meer zijn. En ook, vanaf het begin toen ze dit idee pitchten, moest ik die momenten hebben, de erfenis van wat Miyagi in Danny LaRusso’s leven heeft gebracht. Het is belangrijk dat het door de hele Cobra Kai serie zit, en daar hebben ze me van verzekerd. Want ik herinner me dat ik die scènes in de film opnam, meer dan dat ik op mijn donder kreeg. Want die zijn net als, “Is dit al voorbij?”
Populair op Rolling Stone
Dan aan de andere kant, aan de persoonlijke kant, is het mij als iemand die geen 18 meer is, of 16 meer, of 25 of 35 of 45 meer, die zegt, “Wow.” Het was gewoon een besef van hoeveel tijd er voorbij is gegaan. Niet die diepe, donkere plek van, “Oh mijn God, ik ben oud nu,” wat waar is als je mijn kinderen bent, maar het is de nostalgie van het leven. Meestal als ik praat met iemand zoals jij of iemand op straat voor misschien de eerste keer, wordt het gesprek getrechterd naar een klein deel van de tijd in mijn leven, wat niet de norm is. Dus Cobra Kai is gewoon teruggaan naar datzelfde deel van de tijd, dat nu 34-plus jaar geleden is. Het is een soort van prachtig en mooi, en aan de andere kant is het, wow, dat is lang geleden.
Het is moeilijk om aan jonge mensen over te brengen hoe beroemd je was in de jaren tachtig. Hoe heeft u dat ervaren?
Ik denk dat het soms overweldigend was. Ik stond altijd met één been in Hollywood en met één been erbuiten. Ik woonde in de buitenwijken van Long Island, niet ver van waar ik nu woon. Als ik niet werkte, ging ik daarheen. Ik had daar aandacht. Het was als de plattegrond van het huis van de enige ster. Ik was de enige kerel. Het was ik en twee hockey spelers. Naar een winkelcentrum gaan op een zaterdag was waarschijnlijk niet iets wat ik geneigd was te doen. Het moeilijkste was toen ik op Broadway was in een toneelstuk met Robert De Niro en Burt Young, en The Karate Kid 2 net uit was. Ik was in het Longacre theater, en dan net in de straat speelde de film, dus als ik naar buiten kwam op straat, dat was als… Ik zeg niet de Beatles in Shea Stadium, maar het was gek.
Ik zag je eerste auditie voor Karate Kid, en je naturalisme is ongelooflijk. Ik zag ook dat iemand zei dat je onaangenaam overkwam.
Dat was waarschijnlijk de schrijver, Robert . Hinderlijk is het verkeerde woord. Je had kunnen zeggen misschien een beetje verwaand. Ik weet niet of je me als onaangenaam zou omschrijven, maar hé, luister, soms zit ik er middenin. Ik kan geen stap terug doen en kijken.
Was je, op dat moment, erg zeker van je capaciteiten?
Ja. Ik denk dat ik een aura van vertrouwen had. Waar het vandaan kwam, ik heb geen idee.
Toen je in The Outsiders ging, was je toen zelfverzekerd?
Ik was ervan overtuigd dat ik die specifieke rol wilde, en ik wilde niet voor een andere rol lezen. Ik wilde alleen dat. Maar Coppola wilde dat iedereen voor een andere rol zou lezen. Ik zei, “Ik wil alleen deze rol.” Ik had de ballen om dat te zeggen. Ik wist wie Francis Ford Coppola was; Ik wist met wie ik in de kamer was. Dus het is interessant. Waarschijnlijk zou ik dat nu ook zeggen. Dat is gewoon de essentie van mij. Ik heb dat boek gelezen. Ik voelde me verbonden met The Outsiders toen ik 12 jaar oud was, en toen ze de film aan het maken waren moest ik er in spelen, en ik moest die rol spelen. Dat gebeurt niet vaak en misschien wel nooit meer. Ik had, en heb waarschijnlijk nog steeds, een beetje verwaandheid en eigenwijsheid, en dat is doorgesijpeld in LaRusso en dat maakt hem vermakelijk. Een man die zoveel weet over evenwicht en innerlijke vrede en al die Miyagi-ismen en filosofieën, maar als de verkeerde man hem tegen zich in het harnas jaagt, gaat hij terug naar zijn jeugdmanieren – dat maakt hem vermakelijk.
Dus toen ze u voor het eerst het script van Karate Kid voorlegden, herinnert u zich uw eerste reactie?
Ik vond de titel maar niks. Veel mensen vonden de titel maar niks. Ze bleven proberen hem te veranderen.
Was er een hoofdkandidaat?
The Moment of Truth, wat het eindcredit liedje was, zo heette het in Frankrijk en andere landen waar martial arts niet groot waren. The Moment of Truth is een beetje een saaie, vergeetbare titel. Maar met Karate Kid zei Jerry Weintraub, “Weet je, het is een geweldige titel omdat het een vreselijke titel is.” Ik zei, “Ja, maar als het ding ooit een hit wordt, moet ik dit waarschijnlijk voor de rest van mijn leven dragen.” En hier zijn we dan.
Hoe zit het met het script zelf?
Ik vond het script soms oubollig. Het Miyagi personage, er was een beetje humor, maar ze wilden Toshiro Mifune casten. Maar hij sprak geen Engels! De menselijke Yoda die Pat Morita was, was perfect. Ze wilden Pat Morita eerst niet. Jerry Weintraub en de studio zeiden van niet: “Geen Arnold van Happy Days. Gaat niet gebeuren!” John Avildsen zei enkel, “Je moet deze band bekijken.” En nu de beelden van Pat’s eerste lezing en de mijne, je kan ze zien op YouTube, en Avildsen knipte dat samen. Dat was zijn eerste lezing en mijn eerste lezing, en wat het meest intrigerende is aan die beelden, het was gewoon ik en John Avildsen. Hij had een grote videocamera. Er stond een rij jongens in de gang van zijn appartement; de een na de ander haalde hij gewoon binnen. Toen ik dat zag, en ik zag mezelf naar hem luisteren, een beetje nerveus – zoals mijn vrouw zou zeggen, “Je blijft je neus aanraken.” Ik was nerveus. Maar toen ik de scène las, dat is LaRusso. Daarna werd het beter, waarschijnlijk dieper, maar het is niet zo dat ik van nul naar honderd ging om daar te komen. Ik denk dat dat vaak het geval is met jonge acteurs. Het is net als wanneer je Henry Thomas’ auditie ziet voor E.T. Ik bedoel, het was er. Dus ik denk dat ik gewoon de juiste man op het juiste moment was.
William Zabka en Ralph Macchio op de set van ‘Cobra Kai.’ Photo credit: YouTube/Sony Pictures Television
YouTube/Sony Pictures Television
Whad je een East Coast-accent of was dat gewoon jouw accent?
Dat was gewoon ik. Ik heb het opgevoerd omdat ik wist dat het script me niet zou tegenhouden. Ik dacht aan een paar kinderen op de middelbare school die zo’n eigenwijsheid hadden.
Het blijkt dat een Long Island accent en een New Jersey accent niet veel van elkaar verschillen.
Het is hetzelfde. We zijn maar een paar rivieren van elkaar verwijderd.
Ooit, zei Springsteen, terwijl hij Billy Joel introduceerde, waren ze één landmassa.
Dat klopt. Dat is een goed punt.
Het ding over het terugkeren naar The Karate Kid nu is, je had maar deze ene kans. Dat moet extra druk hebben gegeven om het goed te maken.
Ik denk dat het verschil deze keer, één is: timing. Het voelde voor mij alsof twee jaar vanaf het moment dat ik ja zei, misschien te laat was. Maar meer nog, Jon , Josh , en Hayden , onze drie makers, zijn super Karate Kid fanboys. Ze weten zo veel meer over die films dan ik deed. Het heeft hun jeugd gevormd, dus ze hebben het gevoel dat ze de Heilige Graal hebben. Ze behandelen het met zoveel respect, maar ze komen uit Harold & Kumar en Hot Tub Time Machine, dus ze weten hoe ze komedie moeten schrijven voor het heden. Het voelde alsof deze jongens de tienerdialoog van vandaag kunnen combineren met de nostalgie van gisteren en het helemaal fris kunnen laten aanvoelen. Maar toen ik erin sprong, wist ik niet hoe koud het water was, hoe diep het was. Billy Zabka, net zo. Het was zwaar.
Het was al je beroemdste rol, en dit maakt hem nog beroemder. Hoe zit het met dat aspect?
Gaat het me verder typecasten? Daar heb ik niet zo bij stilgestaan. Daniel is een ander mens. Hij is 35 jaar ouder. Het is hetzelfde universum, maar een andere wereld. De toon is een beetje anders, ook al is er het kippenvel en al die dingen die The Karate Kid had. Er zijn zeker mensen die zullen zeggen, “Oh, hij speelt die rol weer.” En dat is prima. Ik probeer het in evenwicht te brengen met shows als The Deuce en wat er verder nog in de cirkel zit. Heb je de films nog bekeken voordat je dit deed? Ik heb de eerste bekeken. Ik heb er naar gekeken, maar het heeft me niet meer beïnvloed dan dat het me met bepaalde dingen verbond. Ik ben op punt, gewoon een beetje naar links. Een van de interessante dingen bij het bekijken van de Karate Kid film is dat je dat kind volgt. De camera zit op zijn schouder, en je beleeft elk beeld via Danny LaRusso. Toen ik de film aan mijn kinderen liet zien, pakweg 15 jaar geleden, bekeek ik de film ineens vanuit het perspectief van meneer Miyagi, omdat ik naar dat kind keek dat niet wilde luisteren, en hij was minder interessant voor mij dan Miyagi was. Dus ik kreeg een nieuw perspectief op hetzelfde – en het is iets wat we brengen.
Tussen haakjes, ik weet niet of je weet hoe groot een deal Crossroads was voor gitaristen in de jaren tachtig.
Hey, man, ik praat tegen Rolling Stone!
Ja, precies. Ik neem aan dat je genoeg gitaar geleerd hebt om de vingerbewegingen onder de knie te krijgen?
Ja. Ik heb onder de knie hoe ze eruit moeten zien, maar om dat geluid te krijgen? Dat gebeurt niet. Ik heb nog steeds die Telecaster, dat wel. Dat is een gave gitaar. Ik heb muzikanten gehad die gekke aanbiedingen deden voor die gitaar. En ik heb de ’47 Ford cabriolet uit The Karate Kid, die nu in deze show zit.
U kunt niet echt gitaar spelen of karate doen?
Niet op dat expertiseniveau. Ik heb een paar confrontaties in seizoen twee, en er zijn een of twee echt goede trappen die helemaal van mij zijn.
Wat is je bijgebleven van het filmen van Crossroads?
Het gevecht filmen, het duel aan het eind, de eerste keer, met het publiek erbij. De assistent-regisseur pepte iedereen op, dit is de man waar je voor juicht en dit is de duivel, en wij filmden het met vijf camera’s er dwars doorheen. Het was het droom rock-ster moment voor mij. Het was geweldig, want toen we opgroeiden, hadden we allemaal die tijd in je kamer waar je de deur dicht had, de muziek aan, en je boven op je bed zat, en je speelde luchtgitaar, en het publiek juichte. We hebben het allemaal gedaan, toch? En als we het niet hebben gedaan, liegen we. En in het echt kon ik “Mary Had a Little Lamb” niet uit dat verdomde ding krijgen!
Ten slotte, na het herbekijken van My Cousin Vinny, moet ik zeggen dat het makkelijk is om te onderschatten wat je moest doen in die film tussen de flitsende komische prestaties.
We moesten om die twee kinderen geven. Oh, de grappige dingen zouden niet half zo grappig zijn geweest. Het zou geen zwaarte hebben gehad, geen gewicht. Die film wordt elke keer grappiger. Het ding met My Cousin Vinny is dat elke opzet prachtig uitbetaald, beter dan je had gehoopt. En als je weet dat het eraan komt, is het nog beter. Ik noem het de laat-voor-het-eten film. Als hij draait, kom je te laat voor het eten, want je kan niet stoppen. Nog een scène, nog een scène.
Het ik-schoot-de-klerk stukje is zo fantastisch.
We moesten eigenlijk teruggaan en dat opnieuw doen omdat we notities kregen van 20th Century Fox: “Het moet een verklaring zijn, maar klinken als een vraag.” We zeiden, “Ik heb de bediende neergeschoten. Ik schoot de bediende neer. Ik heb de bediende neergeschoten.” We deden take na take, en ik weet niet welke. Het is waarschijnlijk de eerste die we gebruikten. Het moest een vraag en een verklaring zijn. Het is net een dessertwas. Ik weet het niet. “Heb ik de bediende neergeschoten? Ik heb de bediende neergeschoten.” Ze waren bang dat het te veel een vraag was. Ik zei, het is een komedie. Weet je, het is geweldig om daar deel van uit te maken, The Outsiders, en zoals je al zei, Crossroads en Karate Kid. In dat kleine tijdsbestek, zijn het een paar films die nog steeds de tand des tijds doorstaan en nog steeds spelen. Dat gebeurt niet al te vaak, dus ik beschouw mezelf gelukkig.