Kaler, dem auffiel, dass jeder Brief anders war und seiner Meinung nach wirklich von Herzen kam, bewahrte sie in einer Akte in seinem Büro auf. Die Gefühle und die Reue trugen wahrscheinlich dazu bei, dass Pitino seinen Job behielt. Ein Jahr später wurde er zum Trainer des Jahres der Big Ten gewählt, und die Gophers standen mit 24 Siegen wieder im N.C.A.A.-Turnier.
„Wir hatten eine wirklich schwierige Saison, und drei Kinder, die jetzt für mich spielen, hätten wechseln können“, sagte Pitino. „Die meisten Kinder wechseln, wenn die Kacke am Dampfen ist und der Trainer gefeuert werden soll und sie all diese Dinge hören – die meisten Kinder gehen. Am stolzesten bin ich darauf, dass die Umkleidekabine intakt geblieben ist und wir den Sturm überstanden haben.“
Wie sich herausstellte, war Coyle, der Pitino vor seiner Anstellung in Minnesota nicht kannte, beeindruckt.
„Es ist sehr einfach, in schwierigen Zeiten mit dem Finger auf jemand anderen zu zeigen“, sagte Coyle. „Richard und sein Team haben das Gegenteil getan: Sie haben auf sich selbst gezeigt.“
Einer der Spieler, die geblieben sind, Dupree McBrayer, sagte, dass die Erfahrung Pitino ebenfalls verändert hat.
„Er ist nicht so verrückt“, sagte McBrayer. Insbesondere, so McBrayer, hat Pitino seit dieser Saison weniger geschrien.
Die häufigen Umzüge in Richard Pitinos Kindheit, die durch die wandernde Karriere seines Vaters ausgelöst wurden, haben ihn stark beeinflusst. Richard Pitino scheint die Art von ausgeglichenem Temperament verinnerlicht zu haben, die oft aus turbulenten Kindheiten vererbt wird – wie zum Beispiel, als er mit ansehen musste, wie sein Vater Kentucky für die Boston Celtics verließ und dann, einige Jahre später, in den Bundesstaat zurückkehrte, um Kentuckys Erzrivalen Louisville zu leiten.
„Alle Leute, die ihn verehrten, hassten ihn“, sagte Richard über die Rückkehr seines Vaters in den Bluegrass State. „All die Leute, die ihn vorher in Louisville gehasst haben, verehrten ihn jetzt. Ich verstand einfach die Absurdität der Welt, in der wir im Sport leben.“