Forscher haben auf einer kleinen Insel im Indischen Ozean seltene Aufnahmen von etwas ebenso Erstaunlichem wie Erschreckendem gemacht.
Das Video zeigt, wie eine riesige Kokosnusskrabbe einen erwachsenen Seevogel schnappt und verschlingt – einen Rotfußtölpel, dessen Entscheidung, auf einem tief liegenden Ast zu schlafen, sich als tödlich erwies.
Mit einer Größe von mehr als einem Meter sind Kokosnusskrabben (Birgus latro) die größten landbewohnenden Gliederfüßer der Welt.
Die schiere Ausdehnung ihrer spinnenartigen, gepanzerten Beine reicht aus, um sie zutiefst beunruhigend zu machen, aber darüber hinaus sind sie mit riesigen Klauen ausgestattet, die ein Gewicht von 30 Kilogramm heben und mit einer Kraft von bis zu 3.300 Newton zubeißen können – vergleichbar mit der Bisskraft eines Tigers oder Löwen.
Die Krabben haben ihren Namen daher, dass sie so stark sind, dass sie Kokosnüsse aufbrechen können, und ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus fleischigen Früchten. Aber leider sind diese Krustentiere nicht nur fruchtfressende, inselbewohnende Hippies.
Als Allesfresser fressen sie gerne Fleisch, wenn sie es bekommen können, auch wenn sie es selbst fangen – obwohl das normalerweise nur bedeutet, dass sie eine kleinere Krabbe fressen oder einen toten Verwandten erbeuten.
Jetzt haben wir den Beweis, dass Kokosnusskrabben viel, viel schlimmer sind, als wir uns jemals vorstellen konnten.
Im Jahr 2016 untersuchte der Biologe Mark Laidre vom Dartmouth College Kokosnusskrabben auf dem Chagos-Archipel, als er eines Nachts eine wahrhaft grausame Szene aufzeichnete.
Laidre beobachtete, wie eine große Kokosnusskrabbe einen Rotfußtölpel von einem tief liegenden Ast riss, auf dem er schlief. Der Gliederfüßer riss dem Vogel den Flügel ab, so dass er hilflos war, und hielt ihn mit seinen Krallen fest, während der Tölpel sich wehrte und mit den Füßen strampelte.
Von da an wurde die Szene nur noch verstörender. Als sie das Blut des verletzten Vogels rochen, schwärmten innerhalb von 20 Minuten fünf weitere Kokosnusskrabben aus und begannen, um die noch lebende Beute zu kämpfen.
Sie brauchten mehrere Stunden, um den Vogel zu zerfetzen und die Stücke wegzutragen, um sie zu verschlingen.
Laidre hat ein Video von der Krabbe aufgenommen, wie sie den Vogel packt, und es ist ziemlich verstörend anzusehen, obwohl das Filmmaterial zum Glück abbricht, bevor der Fressrausch beginnt.
Verrückterweise ist dies nicht das erste Mal, dass eine Kokosnusskrabbe dabei gesehen wurde, wie sie einen Rotfußtölpel gefangen hat, so Laidre, der seine Erkenntnisse in einer Ende 2017 veröffentlichten Arbeit niedergeschrieben hat. Vor zwei Jahren wurde ein Kollege von ihm Zeuge, wie ein Vogel in den Bau einer Krabbe geschleppt und nie wieder gesehen wurde.
Dieser Vorfall war zwar schrecklich mit anzusehen, hat aber Laidre bei seinen Forschungen geholfen. Er hat die Ökologie von Inseln untersucht, auf denen Kokosnusskrabben leben, da wir relativ wenig über diese riesige Art wissen.
Es sieht so aus, als ob die Anwesenheit von Kokosnusskrabben das Nistverhalten von Vögeln auf den kleinen Inseln, auf denen beide Arten zusammenleben, beeinflussen könnte. Da Kokosnusskrabben nicht schwimmen können, bewegen sie sich nicht frei zwischen den Inseln des Archipels, so dass es an manchen Orten viel mehr von ihnen gibt als an anderen.
Und wenn es auf einer Insel eine Fülle von Monsterkrabben gibt, nisten die Vögel dort nicht auf dem Boden, so Laidre. Was fair ist, denn wir würden uns auch nicht in die Nähe der krallenbewehrten Mörderbestien begeben.
Sicher, das ist ein bisschen unfair gegenüber den Krabben, die wahrscheinlich keinen Menschen verletzen würden, wenn sie einen sehen.
„Sie sind nicht angriffslustig. Sie sind neugierig“, sagte Laidre zu Elaina Zachos von National Geographic. „Sie kommen nicht und springen und versuchen, dich anzugreifen. Kokosnusskrabben sollten sich eher vor Menschen fürchten.“
Abgesehen von den anschaulichen Beweisen, dass sie einen Vogel bei lebendigem Leib verspeisen, gibt es aber auch die unglaublich beunruhigende Theorie, dass der Grund, warum wir Amelia Earharts Überreste nicht gefunden haben, der ist, dass sie von Kokosnusskrabben gefressen wurde.
Das ist aber wahrscheinlich nur ein unsinniges Märchen. Wahrscheinlich.
Die Studie wurde in Frontiers in Ecology and the Environment veröffentlicht.
Eine Version dieses Artikels wurde erstmals im November 2017 veröffentlicht.