1929-1950sEdit
Die Brücke wurde zwischen Juni und November 1929 zu Kosten von 350.000 $ (entspricht 4,2 Millionen $ in 2019 Dollar) gebaut, die 100.000 $ über dem Budget lagen (entspricht 1,2 Millionen $ in 2019 Dollar). Finanziert wurde das Projekt von Lon P. Piper, dem Präsidenten der Royal Gorge Bridge and Amusement Company in San Antonio, Texas. Piper stellte George E. Cole als Chefingenieur ein, und die Brücke wurde in etwa sechs Monaten fertiggestellt, ohne dass es zu Todesfällen oder schweren Verletzungen kam. Die offizielle Eröffnung fand am 8. Dezember 1929 statt. Piper stimmte einem zwanzigjährigen Pachtvertrag für die Schlucht und das umliegende Land zu, das sich im Besitz von Cañon City befindet, und zahlte eine jährliche Gebühr von 1.000 Dollar (entspricht 11.900 Dollar im Jahr 2019) an die Stadt, mit einer reduzierten Gebühr von 500 Dollar (entspricht 6.000 Dollar im Jahr 2019) in einigen Jahren der Härte.
Im Jahr 1931 wurde die 3 ft (914 mm) schmale Schrägseilbahn zum Grund der Schlucht durch einen schmalen Spalt direkt westlich des Nordendes der Brücke gebaut. Der erste Selbstmord ereignete sich später im selben Jahr, als ein Mann aus Pueblo, Colorado, von der Brücke sprang. 1937 wurde ein Beleuchtungssystem installiert, um die Brücke und die Wände der Schlucht zu beleuchten.
1947 verkaufte Piper die Brücke und die Pachtrechte an eine Gruppe lokaler Geschäftsleute aus Colorado und Clint Murchison, einen Texaner, der ein Vermögen mit Öl, Gas und Immobilien gemacht hatte, nachdem er viele Jahre mit der Großen Depression und dem Zweiten Weltkrieg zu kämpfen hatte. Ein langjähriger Angestellter des Parks gab an, dass der 1969 verstorbene Murchison die von ihm gekaufte Brücke nie besuchte, auch nicht, nachdem er zum alleinigen Eigentümer geworden war.
In den 1950er Jahren wurde an der Schlucht eine Hütte gebaut und die Silver Rock Railway, ein 610-mm-Schmalspurzug mit einer Chance Rides-Miniaturlokomotive von C.P. Huntington, begann am Rand der Schlucht in der Nähe der Brücke zu verkehren. 1956 erklärten sich Murchison und seine in Dallas ansässige Royal Gorge Bridge Company bereit, der Stadt einen Prozentsatz ihrer Einnahmen anstelle der jährlichen Pachtgebühr von 1.000 Dollar zu zahlen. Diese prozentuale Vereinbarung erwies sich in den folgenden Jahren als sehr vorteilhaft für die Stadt, da sie dadurch die Grundsteuern erheblich senken konnte. Der Grundsteuersatz ist seither der niedrigste in Colorado.
1960er-1990er JahreBearbeiten
Im Jahr 1967 wurde eine offene Ausschreibung für die Pachtrechte durchgeführt, bei der mehrere Unternehmen ihr Interesse am Erwerb bekundeten. Den Zuschlag erhielt die Firma Murchison, die einen weiteren Zwanzigjahresvertrag mit der Stadt abschloss. Die Seilbahn wurde 1969 eröffnet und überquerte die Schlucht östlich der Brücke. Ebenfalls 1969, nach dem Tod von Murchison, erbten seine Söhne John und Clint Jr. die Brücke und den Pachtvertrag.
Im Jahr 1979 erbte Lucille Murchison, die Frau von John Murchison, die Brücke und den Pachtvertrag nach dem Tod ihres Mannes.
Die Brücke und die Schrägseilbahn wurden am 2. September 1983 in das National Register of Historic Places aufgenommen. Aus den offiziellen Registrierungsunterlagen der Regierung geht hervor, dass die Stadt Cañon City seit den 1940er Jahren Eigentümerin der Brücke und der Schrägseilbahn geworden war und außerdem das Land besaß, das sie an die Royal Gorge Bridge Company verpachtet hatte.
Die Brücke wurde von 1980 bis 1984 umfassend renoviert. Es wurden neue Kabelverankerungen und Hängestangen installiert und die Brücke erhielt einen neuen Anstrich. Die Kosten für die Renovierung beliefen sich auf über 2,8 Millionen Dollar, was inflationsbereinigt bis in die 1980er Jahre mehr als der ursprüngliche Kaufpreis war.
Im Jahr 1984 wurde Leisure and Recreational Concepts, ein in Dallas ansässiges Unternehmen, von Murchison beauftragt, den Betrieb der Royal Gorge Bridge and Park zu überwachen.
Im Juli 1998 kaufte William Fehr, der Eigentümer eines Kiesunternehmens in Parkdale am Eingang der Schlucht, die durch die Schlucht verlaufenden Eisenbahnlinien. Der Verkauf erfolgte, nachdem die Southern Pacific und die Union Pacific 1996 fusioniert hatten und beschlossen, ihre Züge auf besseren Gleisen durch den Norden Colorados fahren zu lassen. Als Teil des Kaufs, von dem Fehr damals nichts wusste, umfasste der Verkauf auch die „Luftrechte“ über den Gleisen durch die Schlucht, einschließlich des von der Royal Gorge Bridge eingenommenen Bereichs. Seit 1929 war mit den Eisenbahngesellschaften eine Gebühr für die Luftrechte in Höhe von 200 Dollar pro Jahr ausgehandelt worden, zuzüglich weiterer 200 Dollar pro Jahr für die Fläche, die von der Basis der Schrägbahn eingenommen wurde. Im Januar 1999 gab Fehr ein Angebot zum Kauf der gesamten Konzession von der Stadt ab, da der Pachtvertrag der Betreibergesellschaft im Jahr 2001 auslaufen sollte. Als das Angebot ohne Gegenleistung abgelehnt wurde, beschloss Fehr, die Gebühr für die Flugrechte auf 750.000 Dollar pro Jahr zu erhöhen. Die Stadt begann, rechtliche Schritte zu prüfen, um die Luftrechte möglicherweise zu enteignen. Schließlich einigten sich die Stadt und Fehr auf dauerhafte Dienstbarkeiten, die die Stadt eine einmalige Gebühr von 99.000 $ kosteten.
21. JahrhundertBearbeiten
Der Royal Rush Skycoaster wurde 2003 auf der Südseite der Schlucht, östlich der Brücke eröffnet.
Am 5. Oktober 2003 kam der Wingsuiter Dwain Weston bei einer Annäherungsdemonstration ums Leben, als er versuchte, die Brücke zu überfliegen. Weston trug einen Wingsuit, einen Fallschirmspringeranzug, bei dem der Stoff unter den Armen bis zum Körper und zwischen den Beinen verlängert ist, um die Luft aufzufangen und eine horizontale Bewegung beim Fallschirmspringen zu ermöglichen. Er sollte über die Brücke springen, während sein Fallschirmspringerkollege Jeb Corliss unter der Brücke hindurch springen sollte. Da er den Abstand zur Brücke falsch einschätzte, prallte Weston bei einer Geschwindigkeit von schätzungsweise 120 mph gegen ein Geländer und brach sich das Bein an der Hüfte ab. Er stürzte mit einem Fallschirm, der sich beim Aufprall geöffnet hatte, auf einen Felsvorsprung in der Schlucht, obwohl man annimmt, dass er bereits tot war.
Zwischen März und Mai 2012 begingen drei Menschen Selbstmord, indem sie von der Brücke sprangen. Die durchschnittliche Zahl der Selbstmorde in den vorangegangenen zwölf Jahren lag nach Angaben des Geschäftsführers der Royal Gorge Bridge and Park bei einem pro Jahr. Da die Kosten für die Bergung der Leichen höher als üblich waren, wurden Cañon City von der Royal Gorge Express LLC – dem Eigentümer der unter der Brücke verlaufenden Eisenbahnstrecke – 5.025 US-Dollar für den Einsatz von Spezialausrüstung und qualifiziertem Personal in Rechnung gestellt. Die drei Selbstmorde ereigneten sich am 6. März, 14. März und 8. Mai. Der dritte Vorfall erforderte vier Fahrten in die Schlucht, wobei die Leiche eine Woche später von Flößern gefunden wurde.