Shakespeare verstehen

Fragen zur Urheberschaft

Leser und Zuschauer zu Shakespeares Lebzeiten und bis ins späte 18. Jahrhundert hinein haben die Urheberschaft Shakespeares an seinen Stücken nie in Frage gestellt. Er war ein bekannter Schauspieler aus Stratford, der in Londons führender Schauspielertruppe auftrat und zu den großen Schauspielern seiner Zeit gehörte. Auch unter den führenden Schriftstellern seiner Zeit war er weithin bekannt, darunter Ben Jonson und John Webster, die ihn beide als Dramatiker lobten. Zu seinen Lebzeiten erschienen zahlreiche weitere Hommagen an ihn als großen Schriftsteller. Jede Theorie, die annimmt, dass er nicht der Autor der ihm zugeschriebenen Stücke und Gedichte war, muss davon ausgehen, dass Shakespeares Zeitgenossen durch eine Art geheime Absprache getäuscht wurden.

Doch die Verdächtigungen zu diesem Thema nahmen Mitte des 19. Eine Delia Bacon schlug vor, dass es sich bei dem Autor um ihren angeblichen Vorfahren Sir Francis Bacon, Viscount St. Albans, handelte, der tatsächlich ein prominenter Schriftsteller der elisabethanischen Ära war. Was hatte zu dieser Theorie geführt? Die Hauptüberlegungen scheinen darin bestanden zu haben, dass über Shakespeares Leben nur wenig bekannt ist (obwohl tatsächlich mehr über ihn bekannt ist als über seine zeitgenössischen Autoren), dass er aus dem Landstädtchen Stratford-upon-Avon stammte, dass er nie eine der Universitäten besuchte und dass es ihm daher unmöglich gewesen wäre, kenntnisreich über die großen Angelegenheiten des englischen höfischen Lebens zu schreiben, wie wir sie in den Stücken finden.

Die Theorie ist in mehrfacher Hinsicht fragwürdig. Die universitäre Ausbildung zu Shakespeares Zeiten konzentrierte sich auf Theologie und auf lateinische, griechische und hebräische Texte, die Shakespeares Kenntnisse über das zeitgenössische englische Leben nicht wesentlich verbessert hätten. Im 19. Jahrhundert wurde eine Universitätsausbildung mehr und mehr zum Kennzeichen einer umfassend gebildeten Person, aber die Universitätsausbildung im 16. Jahrhundert war etwas ganz anderes. Die Vorstellung, dass nur eine Person mit Universitätsabschluss über das Leben am Hof und unter dem Adel schreiben konnte, ist eine falsche und in der Tat snobistische Annahme. Shakespeare war besser dran, wenn er nach London ging, um Stücke zu sehen und zu schreiben, um zu hören, wie die Leute reden. Er war gewissermaßen ein Reporter. Die großen Schriftsteller seiner Epoche (oder der meisten Epochen) sind in der Regel keine Aristokraten, die es nicht nötig haben, ihren Lebensunterhalt mit ihrer Feder zu verdienen. Shakespeares sozialer Hintergrund ist im Wesentlichen derselbe wie der seiner besten Zeitgenossen. Edmund Spenser besuchte zwar Cambridge, aber er stammte aus einer Seemannsfamilie. Christopher Marlowe besuchte ebenfalls Cambridge, aber seine Verwandten waren Schuhmacher in Canterbury. John Webster, Thomas Dekker und Thomas Middleton kamen aus ähnlichen Verhältnissen. Sie entdeckten, dass sie Schriftsteller waren und von ihrem Talent leben konnten, und sie (mit Ausnahme des Dichters Spenser) strömten zu den Londoner Theatern, wo sie Abnehmer für ihre Waren fanden. Wie sie war auch Shakespeare ein Mann des kommerziellen Theaters.

Weitere Kandidaten – darunter William Stanley, 6. Graf von Derby, und Christopher Marlowe – wurden vorgeschlagen, und allein die Tatsache, dass es so viele Kandidaten gibt, macht einen misstrauisch gegenüber den Behauptungen einer einzelnen Person. Der Kandidat des späten 20. Jahrhunderts für das Schreiben von Shakespeares Stücken, der nicht Shakespeare selbst war, war Edward de Vere, 17. earl of Oxford. Oxford schrieb in der Tat Verse, wie andere Gentlemen auch; das Sonettieren war ein Zeichen für die Vornehmheit eines Gentleman. Oxford war aber auch ein unglücklicher Mann, der seine Frau missbrauchte und seinen Schwiegervater in den Wahnsinn trieb. Der größte Nachteil für Oxfords Kandidatur ist die Tatsache, dass er 1604 starb. Die hier vorgestellte Chronologie, die vielleicht 200 Jahre eifriger Forschung zusammenfasst, stellt eine berufliche Laufbahn Shakespeares als Dramatiker fest, die sich von etwa 1589 bis 1614 erstreckt. Viele seiner größten Stücke – König Lear, Antonius und Kleopatra und Der Sturm, um nur drei zu nennen – wurden nach 1604 geschrieben. Die Annahme, dass die Datierung des Kanons völlig aus dem Ruder gelaufen ist und dass alle Stücke und Gedichte vor 1604 geschrieben wurden, ist ein verzweifeltes Argument. Einige einzelne Daten sind unsicher, aber das Gesamtmuster ist kohärent. Die Entwicklung des poetischen und dramatischen Stils, die Entwicklung von Themen und Sujets sowie objektive Beweise sprechen für eine Chronologie, die bis etwa 1614 reicht. Die alternative Annahme, Oxford habe die Stücke und Gedichte vor 1604 geschrieben und sie dann in eine Schublade gelegt, um sie nach seinem Tod herauszuholen und zu aktualisieren, um sie zeitgemäß erscheinen zu lassen, ist die Erfindung einer Antwort auf ein nicht existierendes Problem.

Alles in allem muss man sich die vernünftige Frage stellen, warum Oxford die Stücke und Gedichte schreiben wollte und sie dann nicht für sich beanspruchte. Die Antwort ist, dass er ein Aristokrat war und dass das Schreiben für das Theater nicht elegant war; daher brauchte er einen Strohmann, ein Pseudonym. Shakespeare, der Schauspieler, war eine geeignete Wahl. Doch ist es plausibel, dass eine solche Verschleierung gelingen konnte?

Shakespeares Zeitgenossen schrieben schließlich eindeutig von ihm als dem Autor der Stücke. Ben Jonson, der ihn gut kannte, steuerte Verse zum First Folio von 1623 bei, in denen er (wie auch anderswo) Shakespeare als Autor kritisiert und lobt. John Heminge und Henry Condell, Schauspieler und Theaterbesitzer, die mit Shakespeare befreundet waren, unterzeichneten die Widmung und ein Vorwort für das First Folio und beschrieben ihre Methoden als Herausgeber. Zu seiner Zeit wurde er daher als Autor der Stücke akzeptiert. In einem Zeitalter, das Klatsch und Geheimniskrämerei über alles liebte, scheint es kaum vorstellbar, dass Jonson und Shakespeares Theaterkollegen das Geheimnis eines gigantischen literarischen Schwindels teilten, ohne dass ein einziges Leck auftauchte, oder dass sie ohne Verdacht unter Druck gesetzt werden konnten. Unbelegte Behauptungen, dass der Autor der Theaterstücke ein Mann von großer Gelehrsamkeit und Shakespeare von Stratford ein ungebildeter Bauer gewesen sei, haben kein Gewicht mehr, und nur wenn ein Anhänger von Bacon oder Oxford oder Marlowe stichhaltige Beweise vorlegt, werden die Gelehrten aufmerksam zuhören.