SigAlerts wurden 1955 vom Los Angeles Police Department (LAPD) entwickelt. In den frühen 1950er Jahren hatte die schnell wachsende Zahl von Autos in Los Angeles die Häufigkeit und Schwere von Verkehrsunfällen und Staus stark erhöht. Die Radiosender meldeten die Verkehrslage, aber die LAPD weigerte sich, die Radiosender mit diesen Informationen anzurufen, so dass jeder Sender die LAPD anrief, was die Telefonleitungen überlastete und die Beamten zwang, dieselben Informationen immer wieder zu wiederholen.
Im Jahr 1955 begann Loyd C. „Sig“ Sigmon, eine Lösung zu entwickeln. Sigmon war leitender Vizepräsident von Golden West Broadcasters (ein Unternehmen, das dem singenden Cowboy Gene Autry gehörte). Sigmon hatte 1941 für den Sender KMPC 710 von Golden West gearbeitet, war dann aber während des Zweiten Weltkriegs in das United States Army Signal Corps eingetreten, wo er dem Stab von General Dwight D. Eisenhower angehörte und für die nicht-kommerzielle Funkkommunikation im europäischen Kriegsgebiet zuständig war. Nun wollte er sein Wissen über komplexe Funknetzwerke auf die Situation in Los Angeles anwenden.
Sigmon entwickelte einen speziellen Funkempfänger und ein Tonbandgerät. Wenn der Empfänger einen bestimmten Ton empfing, zeichnete er die folgende Meldung auf. Damals kostete das Gerät etwa 600 Dollar (das entspricht 5.600 Dollar im Jahr 2018). Der Chef der LAPD, William H. Parker, war zwar interessiert, aber skeptisch und warnte den Erfinder: „Wir werden dieses verdammte Ding Sigalert nennen.“ Praktischerweise weigerte er sich, es zu benutzen, wenn die Empfänger nicht allen Radiosendern von Los Angeles zur Verfügung gestellt würden – es durfte kein KMPC-Monopol sein.
Anfänglich installierten ein halbes Dutzend Sender Sigmon-Empfänger, auf deren Seite „Sigalert“ eingeprägt war. Wenn eine Nachricht vom LAPD empfangen und aufgezeichnet wurde, leuchtete ein rotes Licht auf, das manchmal von einem Summer begleitet wurde, um die Techniker der Radiostationen zu alarmieren. Je nach Art des Problems konnte der Techniker die Polizeisendung sofort ausstrahlen und gegebenenfalls das reguläre Programm unterbrechen.