Von den rußumrandeten Augen der alten Ägypter bis zur Bleifarbe der Elisabethaner haben Frauen und Mädchen im Laufe der Geschichte mit Kosmetika experimentiert. Der römische Dramatiker Plautus sagte: „Eine Frau ohne Farbe ist wie Essen ohne Salz“. Shakespeares Hamlet war weniger scharf, aber genauso unhöflich, als er zu Ophelia sagte: „Ich habe alles über euch Frauen und eure Kosmetik gehört. Gott gibt euch ein Gesicht, aber ihr malt ein anderes darauf. Ihr tanzt und tänzelt und lispelt; ihr nennt Gottes Schöpfungen mit Kosenamen und entschuldigt eure Sexpossen mit dem Vorwand der Unwissenheit.“
Ist Make-up also eine notwendige Würze, ein hinterhältiger Trick manipulativer Sexpossen, oder beides? Fragt man eine Gruppe von Frauen, warum sie Make-up tragen, erhält man unzählige Antworten. Einige werden sagen, dass sie sich dadurch selbstbewusster fühlen, dass sie sich ohne Make-up nicht ganz „fertig“ fühlen; andere werden sagen, dass sie es lieben, mit Looks und Farben zu experimentieren, um sich selbst auszudrücken, dass es ein lustiges, theatralisches Element beim Schminken gibt, das es ihnen ermöglicht, verschiedene Persönlichkeiten und Ästhetiken zu kanalisieren.
„Nach 20 Jahren Arbeit als Make-up-Künstlerin kann ich mit ziemlicher Sicherheit sagen, dass Frauen Make-up für sich selbst tragen“, sagt Lisa Eldridge, die Autorin von Face Paint: The Story of Makeup, erzählt mir. „Es gibt viele verschiedene Rollen, die Make-up im Leben einer Frau spielen kann. Da ist zum einen der spielerische und kreative Aspekt – wer genießt es nicht, einen Pinsel in einer Farbpalette zu wirbeln? Dann gibt es den Aspekt des Selbstbewusstseins – warum sollte man einen großen roten Fleck auf der Nase nicht abdecken, wenn man es kann? Und schließlich gibt es ein Element der Kriegsbemalung und des Tribalismus. Make-up kann einem das Gefühl geben, mächtiger zu sein und jeder Situation gewachsen zu sein.“
Aber genauso wie es Frauen und Mädchen gibt, die Make-up nur für sich selbst tragen, gibt es auch solche, die sich schminken, um anderen zu gefallen, oder die das Gefühl haben, ohne Make-up nicht akzeptabel zu sein. Make-up kann eine Maske sein, hinter der man sich versteckt, um sich auf die Welt vorzubereiten, oder etwas, das man als Waffe einsetzt – um einen Partner anzuziehen, einzuschüchtern, zu schockieren und zu verblüffen. Es wird als Teil religiöser oder kultureller Rituale verwendet oder um sich einer Subkultur anzugleichen. Es kann Unsicherheiten kaschieren oder die Stellen hervorheben, die man am meisten liebt.
Make-up ist in unserer Gesellschaft so allgegenwärtig, dass der Verzicht einer Frau in manchen Fällen zu einem Statement geworden ist – das „ungeschminkte Selfie“ ist ein Beispiel dafür. Weibliche Prominente werden in der Daily Mail unter Schlagzeilen wie „Jennifer Lopez, 46, wagt es, ihr nacktes Gesicht zu entblößen“ auf die Seite der Schande gestellt. Ein Trend, der in dem Amy-Schumer-Sketch „Girl you don’t need makeup“ (Mädchen, du brauchst kein Make-up) gekonnt persifliert wird.
Die sinnvollere Frage lautet also nicht „Warum tragen Frauen Make-up?“, sondern „Warum tragen Frauen Make-up, während die meisten Männer es nicht tun?“ (vor allem, wenn man bedenkt, dass die Karriere von David Bowie beweist, dass der Anblick eines geschminkten Mannes eine starke Wirkung auf die Unterleibsgegend einer Frau haben kann).
Für einige Feministinnen lässt sich die Frage einfach dadurch beantworten, dass sie „Patriarchat“ murmeln und sich die Hände abwischen, bevor sie in die Bar gehen. Sicherlich erhalten wir Frauen von klein auf Botschaften, die uns glauben machen, dass eine unserer Hauptfunktionen darin besteht, dekorativ und damit attraktiv für Männer zu sein. In jedem Zeitungskiosk gibt es Zeitschriften für kleine Mädchen, denen Lipgloss und Nagellack als Geschenk beiliegen. Eltern kaufen ihren Töchtern seltsame, körperlose Puppenköpfe, um daran zu üben. Die Disney-Prinzessinnen, denen so viele kleine Mädchen nacheifern, tragen Eyeliner, Wimperntusche und Lidschatten und haben perfekt gezupfte Augenbrauen. Wenn man bedenkt, wie sehr Make-up als Verschönerung angesehen wird, um einen Partner anzuziehen, ist es wohl mehr als nur ein bisschen gruselig, es Mädchen in so jungem Alter aufzudrängen.
Evolutionspsychologen gehen davon aus, dass Make-up, wie so viele Dinge, mit dem Geschlecht zusammenhängt. Frauen haben tendenziell dunklere Augen und Lippen als Männer, und Make-up verstärkt diese Geschlechtsunterschiede. Darüber hinaus wird gesagt, dass die wünschenswerten Eigenschaften, die ein Mann bei einer Frau sucht – vor allem in Bezug auf die Fortpflanzungsfähigkeit – durch Make-up verstärkt werden. Die Schönheitsideale variieren von Kultur zu Kultur, aber es gibt einige universelle Merkmale der Attraktivität. Gesichtssymmetrie und ein gleichmäßiger Hautton deuten auf eine gute Gesundheit hin, während Jugendlichkeit auf Fruchtbarkeit schließen lässt. Plumpe Lippen und gerötete Wangen hingegen sind Zeichen sexueller Erregung, so dass Ihr scharlachroter Lippenstift und rosa Rouge dem zufälligen Mann in der Bar unterbewusst signalisieren könnten, dass Sie bereit für eine Nacht voller Leidenschaft sind.
Leserinnen von Frauenmagazinen werden mit dem Einsatz der Evolutionspsychologie für den Verkauf von Kosmetika vertraut sein. Ich werde nie vergessen, wie ich einen Artikel gelesen habe, in dem mir empfohlen wurde, purpurroten Lippenstift zu tragen, damit meine Lippen die blutunterlaufenen Schamlippen imitieren. Und wenn ein Vaginamund nicht dein Ding ist, dann kannst du deine Gesichtshaut immer noch einem Baby ähneln lassen, um Männer anzuziehen, ein Vorschlag, der mit alarmierender Häufigkeit auf den Seiten der Hochglanzmagazine wiederholt wird und aus dem die Make-up-Marke Maybelline mit ihrer Baby Skin-Serie Kapital schlägt.
Kosmetikunternehmen nutzen oft die Unsicherheiten von Frauen, die ihnen durch jahrelange Bilder körperlicher Perfektion in den Mainstream-Medien eingeimpft wurden, um Produkte zu verkaufen, nach dem Motto „vielleicht ist sie damit geboren, aber wahrscheinlich nicht, also kauft diesen Abdeckstift“. Seine Funktion als Mittel zum Abdecken unerwünschter Makel oder „unansehnlicher“ Unreinheiten wird uns immer wieder eingehämmert. Viele Frauen geben jedes Jahr Hunderte von Pfund für Kosmetika aus und verbringen ebenso viele Minuten damit, sich Gedanken über ihr Aussehen zu machen. In The Beauty Myth legt Naomi Wolf überzeugend dar, dass die Schönheitsindustrie existiert, um eine Generation von Frauen zu kontrollieren, die sich im Prozess der Emanzipation befindet. Haltet uns ängstlich, haltet uns hungrig, haltet uns ständig wachsam in unserem Streben nach körperlicher Perfektion, so das Argument, und ihr haltet uns unten.
So wird uns die Botschaft, dass unsere natürliche Schönheit nie genug ist, schon in jungen Jahren eingetrichtert. Ich habe schon als Teenager angefangen, mich zu schminken, weil ich die Sommersprossen auf meinen Wangen für hässlich hielt. Meine Mutter, eine Rothaarige, die, bevor sie das Haus verließ, sagte: „Warte, ich muss nur meine Wimpern auftragen“, hat mich nie dazu ermutigt, Make-up zu tragen, bis sie – besorgt über die Ausblendcreme, mit der ich versuchte, meine Sommersprossen zu bleichen – mich dankenswerterweise in Richtung Grundierung lenkte (und dann die nächsten 10 Jahre damit verbrachte, mich auf die leicht orangefarbenen Flecken hinzuweisen, die sich um mein Kinn herum abzeichneten). Damals fühlte ich mich durch das Abdecken meiner Sommersprossen besser, attraktiver und entsprach mehr dem „Typ“ Mädchen, von dem ich glaubte, dass Jungs auf ihn standen. Erst als ich selbstbewusster wurde und begann, in den Mainstream-Medien vielfältigere Darstellungen zu sehen, darunter auch Mädchen mit Sommersprossen, begann ich mich zu fragen, ob sie wirklich so hässlich waren.
Wenn das Schönheitsbild, das einem vermittelt wird, weitgehend homogen ist, ist es nur natürlich, dass man zu Make-up greift, um sich „anzupassen“ oder zu „passen“. Aber wie so oft, wenn es um weibliche Attribute geht, sitzt man zwischen allen Stühlen. Studien zeigen immer wieder, dass sich Männer mehr zu Frauen hingezogen fühlen, die Make-up tragen. Wir werden ermutigt, eine Art unnatürliche, natürliche Schönheit anzustreben, wie es in den unsterblichen Worten von Calvin Klein zum Ausdruck kommt, der hilfsbereit sagte: „Am besten ist es, natürlich auszusehen, aber man braucht Make-up, um natürlich auszusehen.“ (Danke, Calvin.)
Natürlich kann zu viel Salz – ein wahrscheinliches Merkmal des Lebens im alten Rom, da es keine Kühlschränke gab – eine schlechte Sache sein, wie der bereits erwähnte Plautus zweifellos nicht wusste. Eine Studie, die letztes Jahr an den Universitäten Bangor und Aberdeen durchgeführt wurde, ergab, dass sowohl Männer als auch Frauen Frauen mit etwas – aber nicht zu viel – Make-up am attraktivsten fanden. In der Zusammenfassung der Studie heißt es: „Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Wahrnehmung der Attraktivität von Kosmetika eine Form der pluralistischen Ignoranz ist, bei der Frauen ihre Kosmetikvorlieben auf eine ungenaue Wahrnehmung der Vorlieben anderer abstimmen.“ The Atlantic, die über die Ergebnisse berichtete, wies darauf hin, dass „die Bewertung in Bangor, einem winzigen Dorf in Wales, stattfand, wo die Schönheitsstandards wahrscheinlich anders sind als in Peking, Berlin oder Baton Rouge“. (Wenn sie damit andeuten wollen, dass diese Standards niedriger sein könnten, würden diejenigen von uns, die die Damentoiletten von Bangor Wetherspoon’s besucht und eine Make-up-Sitzung gesehen haben, demütig widersprechen).
Wenn es also um Make-up geht, sind wir vielleicht unsere eigenen schlimmsten Feinde, weil wir glauben, dass die Welt uns auf eine bestimmte Weise sehen will, obwohl wir in Wirklichkeit gut so sind, wie wir sind. Warum tragen Frauen Make-up? Man könnte sagen, es ist eine Prise Patriarchat, eine Prise Sex, eine Prise Spaß und eine ganze Schicht unangebrachter Unsicherheit.
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