So viel verdient einer der besten Bowler der Welt

Aber Ciminelli geht es sehr gut. Der 29-Jährige hat sich kürzlich eine nagelneue Corvette gekauft, will mit seiner Frau Chelsie ein Haus bauen und hat einen sechsstelligen Betrag auf der Bank.

„Wir kaufen kein Haus, das so groß ist wie das von Jordan Spieth, aber wir haben alles, was wir wollen“, sagte er gegenüber MarketWatch.

Aufgewachsen in Cheektowaga, N.Y., etwa 10 Meilen von Buffalo entfernt, sagte Ciminelli, dass er im Alter von 4 Jahren mit dem Bowling begann und mit 6 Jahren schon nicht mehr auf den Bumpern saß. Mit 13 gehörte er zu einer Jugend-Bowlingtour, die durch den ganzen Staat New York führte. Seine Highschool-Mannschaft gewann 2004 die Staatsmeisterschaft, und nachdem er zwei Jahre lang am Erie Community College gebowlt hatte, wurde er 2007 im Alter von 21 Jahren Profi.

Aber er sagt, dass er drei Jahre lang kein Geld auf der Tour verdient hat. Er reiste mit seinen Eltern zu den Turnieren und arbeitete eine Zeit lang mit seinem Vater als Maurer, um Geld für die Turniere zu verdienen.

„Nach zweieinhalb Jahren voller Höhen und Tiefen waren wir wieder pleite“, sagt er. Also beschloss er, aufzuhören und wieder zur Schule zu gehen. Er wurde am ITT Tech angenommen, um einen Bachelor-Abschluss in Bauingenieurwesen zu machen.

Während er seinem Vater beim Bowlen in einer Freizeitliga zusah, erzählte er einem Freund der Familie, wie stressig es war, auf der Tour keinen Erfolg zu haben. „Ich war in einer schlechten Lage. Ich sagte ihm, dass ich nicht sicher sei, ob ich gut genug sei. Ich habe mich ihm anvertraut“, sagt Ciminelli.

Am nächsten Tag sagte der Freund der Familie, er kenne einen Mann, der mit ihm sprechen wolle. Dieser Mann rief an und bot an, Ciminelli drei Jahre lang finanziell zu unterstützen – im Gegenzug für 50 % seiner Gewinne während dieses Zeitraums. Also unterschrieb er einen Dreijahresvertrag und besuchte nie die ITT Tech.

Der Geldgeber

Der Mann, der Ciminelli unterstützte, bezahlte alle seine Ausgaben. „Er hat für alles bezahlt. Wir hatten ein gemeinsames Bankkonto“, sagt Ciminelli.

Bis dahin hatten Ciminellis Eltern alle seine Ausgaben bezahlt. Er fühlte sich nicht mehr gestresst, weil er das Geld seiner Eltern verloren hatte, und sagt, dass er dadurch lockerer wurde und so kegeln konnte, wie er es kann.

„Bei meinem allerersten Spiel unter Vertrag habe ich eine 300 geworfen“, sagt er. (Das gilt als „perfektes Spiel“, was bedeutet, dass er in jedem Frame einen Strike geworfen hat.)

Zwischen 2010 und 2012 hat er nach eigenen Angaben etwa 100.000 Dollar pro Jahr verdient – einschließlich Prämien und Werbeeinnahmen. Abzüglich 30.000 Dollar für Spesen blieben für Ciminelli und seinen Geldgeber jeweils 35.000 Dollar pro Jahr übrig.

„Ich verdiente im Grunde den Mindestlohn in einem Einstiegsjob“, sagt Ciminelli.

Aber er ist nicht verbittert darüber. „Ich weiß nicht, ob das ohne ihn möglich wäre. Es hat meinen Schwung befreit, um rauszugehen und zu bowlen.“

Und er sagt, am Ende des Vertrages trennten sich ihre Wege und beide waren glücklich.

Karrierejahr

Nachdem er Ende 2013 mit seinem Spiel zu kämpfen hatte, verbrachte Ciminelli einen Großteil des Jahres 2014 damit, es zu ändern.

Er war ein Power-Bowler – er warf die Kugel sehr hart – und das tat seinem Körper weh, also nahm er Unterricht bei einem renommierten Trainer in Las Vegas, der ihn dazu bringen wollte, seine Art zu bowlen zu ändern – mehr Finesse und weniger Power. Die Umstellung war so schwierig, dass er Anfang 2015 Freunde anrief, um sich nach Baujobs zu erkundigen.

Er sagt, dass er sich in der Mitte der Bowling-Saison 2015 in der schlimmsten Flaute seiner Karriere befand.

Aber eines Tages, als er mit seinem Vater bowlen war, bemerkte er etwas an seinem zweiten Schritt (seines fünfstufigen Ansatzes) und nahm eine Änderung vor. „Nach drei Würfen sagte ich: ‚Dad, jetzt wird alles besser'“, sagt er.

Bald darauf gewann er die Las Vegas Extra Frame Open und sein Selbstvertrauen war zurück. Aber er wollte immer noch nicht bei den kommenden U.S. Open mitspielen.

Er ist Linkshänder und sagt, dass Linkshänder bei den U.S. Open normalerweise nicht gut abschneiden, weil die Bahnen bei dem Turnier geölt sind. Er sagt, dass es so viele Rechtshänder gibt, dass sie eine Stelle auf der Bahn abnutzen, an der Reibung entstehen kann. Und die besten Rechtshänder wissen, wie sie diese Stelle, die nicht so glatt ist wie der Rest der Bahn, ausnutzen können.

Tom Clark, der Beauftragte der Professional Bowlers Association (PBA), sagt, dass Linkshänder in den letzten zehn Jahren generell zu kämpfen hatten. „In der PBA gibt es immer wieder Zyklen, die mit dem technischen Fortschritt und den Strategien der Spieler zusammenhängen und den Verlauf der Ereignisse beeinflussen. Bowling ist insofern ein einzigartiger Sport, als Rechtshänder und Linkshänder im Grunde genommen unterschiedliche Spiele spielen, verschiedene Teile der Bahn mit unterschiedlichem Verkehr auf diesen Bahnen nutzen und dennoch gegeneinander antreten.“

So hatte Ciminelli nicht vor, an den U.S. Open 2015 teilzunehmen, aber sein Ballhersteller – Brunswick – drängte ihn dazu. „Sie riefen mich an und sagten: ‚Dein Selbstvertrauen geht durch die Decke und wir haben ein gutes Gefühl.'“

Am Ende gewann er das Turnier, an dem nur sehr wenige Linkshänder teilnahmen oder gut abschnitten. Der nächstbeste linkshändige Bowler des Turniers belegte den 59. Platz.

Außerdem führte er das Turnier mit 461 Pins an, was sehr viel ist, und hatte mit 230,02 den höchsten Durchschnitt aller Zeiten bei den U.S. Open.

Im Jahr 2015 gewann er drei Turniere. Bis dahin hatte er nur zwei Turniere gewonnen, seit er 2007 Profi wurde. Die drei, die er gewann: GoBowling Viper Championship, die U.S. Open und die Las Vegas Extra Frame Open.

„Die letzten vier oder fünf Monate waren der perfekte Sturm, bei dem alles zum perfekten Zeitpunkt zusammenkam. Es ist fast so, als ob Gott mich führt“, sagt Ciminelli.

Er und Jason Belmonte, ein Australier, der mit zwei Händen bowlt, galten als Favoriten für die Wahl zum PBA-Bowler des Jahres 2015. Alle Mitglieder der PBA stimmten darüber ab, wer ihrer Meinung nach das beste Jahr hatte; am 20. Januar wurde Belmonte zum dritten Mal in Folge als Spieler des Jahres ausgezeichnet.

„Ryans aufstrebender Stern ist gut für das Spiel, denn wann immer ein Spieler aus der Masse ausbricht, beginnen die Fans, sich mit ihm zu identifizieren und fiebern mit ihm mit – und wollen ihn persönlich sehen oder mit ihm bei den Pro-Ams bowlen“, sagt PBA-Kommissar Clark.

Ciminelli hat den Ruf, das Spiel zu lieben und sich ihm zu widmen, sagt Clark und fügt hinzu: „Ryan ist einer der Spieler, die auf dem richtigen Weg zum Bowling gekommen sind.“

„Aus meiner Sicht wirft Ryan den besten Strikeball, den ich je gesehen habe. Die Geschwindigkeit, die er auf einen Ball legen kann, und die Winkel, die er schaffen kann, zerstören die Pins, wenn er in einem Groove ist.“

Finanzen

Ein Karrierejahr hat seine finanziellen Belohnungen.

Ciminelli sagt, dass er 2015 knapp 200.000 $ verdient hat. Darin enthalten sind 142.000 Dollar an Tour-Gewinnen und etwas weniger als 50.000 Dollar aus Werbeeinnahmen, hauptsächlich von den Firmen Brunswick (die seine Bowlingkugeln und -schuhe herstellen) und Turbo Grips, die Gummieinsätze für die Bowlingkugeln herstellen.

Er und andere Top-Bowler verdienen außerdem etwa 1.000 Dollar pro Tag für Seminare, Ausstellungen und Auftritte – plus Reisekosten, die sich summieren können, wenn man an Orte wie Japan geflogen wird, wo Ciminelli diese Woche ist. Er sagt, dass dies zu zusätzlichen 10.000 Dollar oder mehr pro Jahr führen kann.

Was macht er mit seinem Geld?

„Für mich war es schon immer so: Ich will den Sportwagen und das schöne Haus. Wenn das erledigt ist, werde ich mich auf die Familie und den Ruhestand konzentrieren.“

Ciminelli möchte ein Haus in einer nahe gelegenen Stadt namens Clarence bauen. Er träumt von einem 3.000-Quadratmeter-Haus und glaubt, dass er ein 2.800-Quadratmeter-Haus für etwa 400.000 Dollar bauen kann. Er sagt, er habe sechsstellige Beträge auf der Bank und möchte sichergehen, dass er 20 % in bar anzahlen kann, plus 50.000 $ in bar übrig.

Er und seine Frau Chelsie, die 24 Jahre alt ist, sind seit 2014 verheiratet und haben ein Haus für 158.000 $ gekauft, das er als Einsteigerhaus bezeichnet. Es ist 1.300 Quadratmeter groß und kostet 6.000 Dollar pro Jahr an Steuern.

Er sagt, dass Chelsie ihren Master in Sozialarbeit an der University of Buffalo macht und „der am wenigsten materialistische Mensch der Welt“ ist. Er würde jetzt gerne ein größeres Haus kaufen, aber sie schlug vor, mit dem Kauf zu warten, bis sie ihren Master abgeschlossen hat, den sie selbst bezahlt.

„Also sagte ich, ich kaufe mir jetzt einen Sportwagen“, sagt er. Und so kaufte er eine weiße Corvette aus dem Jahr 2015.

Corvetten sind natürlich teuer. Aber Ciminelli überlegt sich seine Anschaffungen gut und spricht viel darüber, wie viel die Dinge kosten und was er sich leisten kann.

Er nutzte den GM-Mitarbeiterrabatt eines Familienmitglieds, um beim Kauf des Wagens zu sparen. Der Aufkleberpreis lag bei 75.000 $, und er hat es schließlich für 58.000 $ gekauft. Er hat auch einen neuen Chevrolet Impala geleast, und seine Frau besitzt einen Toyota Corolla.

Bowler können nur ein begrenztes Einkommen erzielen. Wie das Wall Street Journal 2014 feststellte, hat der Sport weniger und weniger großzügige Sponsoren als die meisten anderen Profisportarten.

Und obwohl Spitzenbowler wie Ciminelli fast 200.000 Dollar im Jahr verdienen können, ist das deutlich weniger als Spitzenathleten im Tennis, Golf, Baseball, Fußball und anderen großen Sportarten, deren Verdienst zwischen 5 und 20 Millionen Dollar pro Jahr liegt. Und wenn man sich anschaut, was zum Beispiel der 30. beste Bowler verdient, gehen die Zahlen noch weiter zurück. Nach Angaben des Wall Street Journal verdiente der 32. bestbezahlte Bowler 2014 weniger als 10.000 Dollar, während der 32. bestbezahlte Baseballspieler 16 Millionen Dollar verdiente.

Ciminelli sagt, er und seine Kollegen hoffen, dass die PBA in naher Zukunft mehr Sponsoren bekommt. „Wir hätten gerne eine Bekleidungsfirma oder ein großes Lebensmittel-Franchise-Unternehmen“, sagt er.

Einige Bowling-Turniere werden auf ESPN übertragen, und Ciminelli hatte großen Erfolg beim Bowling im Fernsehen, wie diese Tabelle zeigt:

Tabelle: Top 10 PBA-Bowler in Turnierfinals im Fernsehen

Die Zukunft

Ciminelli sagt, er würde gerne bis zu seinem 60. Lebensjahr bowlen. Die PBA hat ihre reguläre Tour und eine Tour für Leute über 50. Er sagt, dass sein Idol – Parker Bohn III, ein Bowler, der 52 Jahre alt ist – auf beiden Touren spielt, und dass er irgendwann dasselbe tun möchte.

Und er hätte gerne einen neuen Spitznamen.

ESPN-Ansager haben ihn „The Ryan Express“ genannt. Seine Kugelfirma nennt ihn „The Hitman“. Und seine Bowlingkollegen nennen ihn „Popeye“, weil sein linker Arm so viel muskulöser ist als der rechte.

„Aber das sind alles Namen von anderen Leuten“, sagt er. (Der Pitcher Nolan Ryan, der Boxer Thomas Hearns und die Zeichentrickfigur, die mit Olive Oyl ausgeht.)

„Ich mag keinen von ihnen. Ich will etwas Neues und Einzigartiges für mich.“

Dieser Artikel wurde am 20. Januar 2016 aktualisiert, um die Ergebnisse der PBA-Spieler des Jahres 2015 aufzunehmen.