Springbock

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Obwohl er eng mit den echten Gazellen (Gattung Gazella) verwandt ist, wird der Springbock aufgrund einer einzigartigen Struktur auf seinem Rücken, die er bei Erregung zeigt, in eine eigene Gattung gestellt. Sie besteht aus einem Fleck weißer Haare, der normalerweise unter einer Hautfalte verborgen ist, aber bei einer besonderen Form des Springens, dem sogenannten Pronking, aufgerichtet wird. Der Artname marsupialis bezieht sich auf dieses verborgene Organ, das zufällig auch mit Talgdrüsen ausgekleidet ist.

Der Springbock ist in Südwestafrika beheimatet, wo er die am häufigsten vorkommende Flachlandantilope ist. Zusammen mit dem Streifengnu und dem Blessbock war er einst eine der wichtigsten Wandertierarten in den riesigen Highveld- und Karoo-Regionen Südafrikas, wo er auf den Farmen und Ranches, die dieses riesige Ökosystem unterteilt und umgestaltet haben, immer noch häufig anzutreffen ist. Wanderpopulationen des Springbocks gibt es noch in der Kalahari von Botswana und in der Subwüste und Wüste von Namibia und im Südwesten Angolas. Von den mehreren anerkannten Unterarten, die an unterschiedliche klimatische und ökologische Bedingungen angepasst sind, ist die Highveld-Karoo-Variante (Antidorcas marsupialis marsupialis) die kleinste und die Variante des namibischen Kaokovelds (A. marsupialis hofmeyri) die größte. Seine Schulterhöhe beträgt 69-87 cm und sein Gewicht 27-48 kg. Die stark beringten Hörner sind 35-49 cm lang (bei den Weibchen kleiner und dünner) und haben eine ungewöhnliche Stethoskopform mit nach innen gerichteten Hakenspitzen. Das Fell ist blass bis kräftig zimtbraun mit ausgedehnten weißen Bereichen am Kopf, an den Ohren, an der Unterseite, an der Rückseite der Beine, am Rumpf und am Schwanz. Ein kräftiger schwarzer Seitenstreifen, ein schmaler Wangenstreifen und die Schwanzspitze kontrastieren mit den weißen Abzeichen.

Vergleichbar mit der Thomson-Gazelle weidet der Springbock während der Regenzeit und ernährt sich während der Trockenzeit von Laub, Kräutern und Tsama-Melonen. Er trinkt, wenn Wasser verfügbar ist, kann sich aber unbegrenzt von Gras mit einem Wassergehalt von mindestens 10 Prozent ernähren.

Springböcke haben eine jährliche Brunft, die am Ende der Regenzeit beginnt, wenn die Tiere in bester Verfassung sind; die meisten Jungtiere werden sechs Monate später im Frühjahr, im Oktober und November, geboren, kurz bevor die Regenzeit beginnt. Der Zeitpunkt kann jedoch um bis zu zwei Monate variieren, was die Anpassungsfähigkeit des Springbocks an die Variabilität des trockenen Klimas widerspiegelt. Die Weibchen werden bereits im Alter von sechs bis sieben Monaten schwanger, während die Männchen zwei Jahre bis zur Geschlechtsreife brauchen. Die brünstigen Männchen verteidigen ihre 25-70 Hektar großen Reviere mit lautem Grunzen, indem sie die Vegetation mit ihren Hörnern angreifen und ritualisierte Urin- und Dunghaufen anlegen. Außerhalb der Paarungszeit treten Weibchen und Männchen oft in gemischten Herden auf, die sich an Wasserlöchern und bei Vegetationsausbrüchen versammeln, die durch lokale Gewitter entstehen.

Obwohl der weiße Rückenkamm unabhängig aufgerichtet werden kann und das Pronking auch ohne Entfaltung des Kamms möglich ist, werden bei der vollen Zurschaustellung hohe, steifbeinige Sprünge mit gebeugtem Rücken und gesenktem Hals kombiniert, bei denen die Haare des Steißflecks und des Rückenkamms zu einem großen weißen Fleck verschmelzen. Springböcke sind mit einer Geschwindigkeit von 88 km pro Stunde so schnell wie eine Gazelle, können aber auf kurze Distanz von Geparden und auf lange Distanz von Wildhunden überholt werden.