Frühe JahreBearbeiten
Charbonneau wurde um 1759 in Boucherville, Quebec (nahe Montréal) geboren. Boucherville war eine Gemeinde, die eng mit der Erforschung und dem Pelzhandel verbunden war. Seine Urgroßmutter väterlicherseits, Marguerite de Noyon, war die Schwester von Jacques de Noyon, der 1688 die Region um Kaministiquia, die heutige Thunder Bay, Ontario, erkundet hatte. In den späten 1790er Jahren wurde er Pelzhändler, der unter den Stämmen der Hidatsa und Mandan lebte.
Charbonneau arbeitete eine Zeit lang als Pelzjäger für die North West Company (NWC), die für das Pine Fort am Assiniboine River im heutigen Manitoba zuständig war. Die North West Company wurde gegründet, um mit der dominierenden Hudson Bay Company zu konkurrieren, einer englischen Gesellschaft, die viele Franzosen beschäftigte. Diese Gesellschaft drängte nach Westen und konnte so mit den Stämmen der Mandan und Hidatsa Handel treiben. John MacDonell, Protokollführer einer ihrer Expeditionen, vermerkte Charbonneau erstmals in seinem historischen Tagebuch. Nach mehreren routinemäßigen Erwähnungen von Charbonneau schrieb MacDonell am 30. Mai 1795: „Toussaint. Charbonneau wurde am Manitou-a-banc-Ende der Portage la Prairie, Manitoba, von einer alten Saultier-Frau mit einem Kanu-Awe erstochen, als er ihre Tochter vergewaltigte – ein Schicksal, das er für seine Brutalität hoch verdient hatte – nur mit Mühe konnte er über die Portage zurückgehen.“
Während er bei den Hidatsa lebte, kaufte oder gewann Charbonneau ein Schoschonen-Mädchen: Sacagawea (Vogelfrau) von den Hidatsa. Die Hidatsa hatten Sacagawea auf einem ihrer jährlichen Raubzüge und Jagdausflüge in den Westen gefangen genommen. Es ist möglich, dass Sacagawea kaum eine andere Wahl hatte, oder dass sie sich dafür entschied, weil es besser war als ihre vorherige Position. Als er Sacagawea 1804 heiratete, war er bereits mit Otter Woman, einer anderen Schoschonenfrau, verheiratet. Charbonneau betrachtete diese Frauen schließlich als seine Ehefrauen, obwohl nicht klar ist, ob sie durch einen indianischen Brauch oder einfach durch eine bürgerlich-rechtliche Ehe verbunden waren. Im Sommer 1804 war Sacagawea mit ihrem ersten Kind schwanger.
Lewis und Clark ExpeditionBearbeiten
Im November 1804 kamen Meriwether Lewis und William Clark in das Gebiet, bauten Fort Mandan und rekrutierten Mitglieder für das Entdeckungskorps. Ursprünglich arbeiteten Lewis und Clark mit einem Franzosen namens Larocque zusammen, doch die Beziehung wurde zunehmend angespannt. Daraufhin rekrutierten Lewis und Clark Charbonneau, der unter Laroque arbeitete. Charbonneau wurde gebeten, als Übersetzer an der Expedition teilzunehmen. Während Charbonneau Französisch und etwas Hidatsa sprechen konnte, waren Lewis und Clark mehr davon begeistert, zwei Schoschonen-Frauen an ihrer Seite zu haben. Durch die Kombination der Fähigkeiten von Charbonneau, Sacagawea und der Otterfrau war die Expedition in der Lage, Hidatsa und Schoschonen zu sprechen. Sie heuerten Charbonneau am 4. November an, und seine Frauen zogen eine Woche später mit Charbonneau in Fort Mandan ein.
Am 11. Februar 1805 wurde im Fort der Sohn von Charbonneau und Sacagawea, Jean-Baptiste, geboren. William Clark gab dem Baby den Spitznamen Pomp.
Im Winter, als die Expedition vorbereitet wurde, hatte Charbonneau Zweifel an seiner Rolle bei Lewis und Clark. Das lag daran, dass Charbonneau von der North West Company Geschenke erhalten hatte, als er von seinem neugeborenen Sohn erfuhr. Zu den Geschenken, die er erhielt, gehörten zwei Armlängen scharlachrotes und ein blaues Tuch, ein Paar Kordmäntel, eine Weste, ein rotes, mit Stäben verziertes Tuch, 200 Musketenkugeln, ein Vorrat an Pulver, drei Messer und etwas Tabak. Dies verärgerte Lewis und Clark, da sie diese Geschenke als Bestechung ansahen, damit Charbonneau mit der Gesellschaft zusammenarbeitete, um amerikanische Unternehmungen im Pelzhandel zu verhindern. Er war nicht nur unzufrieden damit, dass er unter anderem Wache stehen und körperliche Arbeit verrichten musste, sondern wurde von seinen neuen Arbeitgebern auch als Verräter behandelt. Am 12. März 1805 verließ er die Expedition. Am 17. März kehrte er jedoch zurück, entschuldigte sich und bat darum, wieder in die Kompanie aufgenommen zu werden; am folgenden Tag wurde er wieder eingestellt. Seine Leistungen während der Reise waren durchwachsen: Meriwether Lewis nannte ihn „einen Mann ohne besondere Verdienste“, und viele Historiker haben Charbonneau in einem ausgesprochen ungünstigen Licht dargestellt. Eine der bekanntesten Anekdoten über Charbonneau ist der Vorfall mit der „weißen Piroge“. Am 14. Mai 1805 wurde die von Charbonneau geführte Piroge von einer Windböe erfasst und verlor die Kontrolle. Charbonneau geriet in Panik und brachte das Boot beinahe zum Kentern, was den Verlust wertvoller Ausrüstung und Papiere bedeutet hätte. Nur dank der Hilfe seiner Frau Sacagawea konnten diese wichtigen Gegenstände gerettet werden. Meriwether Lewis war wütend und schrieb, Charbonneau sei „vielleicht der ängstlichste Wassermann der Welt“. Charbonneau war auch für seine schlechte Laune gegenüber seinen Frauen bekannt. Am 14. August 1805 schlug er Sacagawea in einem Anfall von Wut und wurde von Clark zurechtgewiesen. Dieser Vorfall und die Vergewaltigung zu Beginn seines Lebens brachten Charbonneau zu Recht einen schlechten Ruf ein.
Charbonneau trug jedoch mehrfach zum Erfolg der Expedition bei. Er war hilfreich, als die Expedition auf französische Trapper aus Kanada traf, und er diente als Koch; sein Rezept für Boudin blanc (eine Wurst aus Bisonfleisch) wurde von mehreren Mitgliedern der Gruppe gelobt. Außerdem erwies sich sein Geschick beim Feilschen als nützlich, als die Expedition im Lager der Schoschonen dringend benötigte Pferde erwarb.
Charbonneau und seine Familie blieben bis August 1806 bei der Expedition von Lewis und Clark. Für seine neunzehn Monate bei der Expedition erhielt er 500,33 Dollar sowie ein Pferd und eine Hütte. Zusätzlich zu dieser Bezahlung schrieb William Clark einen Abschiedsbrief an Charbonneau, in dem er ihn zu einer weiteren Zusammenarbeit einlud. Er fragte sogar, ob es für Jean Baptiste möglich sei, bei der Expedition zu bleiben und von Clark aufgezogen zu werden.
Leben nach der ExpeditionEdit
Clark bot Charbonneau und seiner Familie an, sich nach der Expedition in St. Louis niederzulassen. Charbonneau lehnte Clarks Angebot zunächst ab, da er das Leben bei den Mandan und Hidatsa vorzog. Dennoch siedelte die Familie 1809 nach St. Louis über, damit Jean Baptiste eine Ausbildung erhalten konnte. Charbonneau kaufte von Clark Land und begann kurzzeitig mit der Landwirtschaft. Nach ein paar Monaten gab er es auf und verkaufte das Land für 100 Dollar an Clark zurück. Außerdem überließ er Sacagawea und seine beiden Söhne Toussaint und Jean Baptiste dem Schutz Clarks. Im April 1811 begann Charbonneau für Henry M. Brackenridge zu arbeiten, einen Entdecker, der den Missouri River hinauffuhr. In Charbonneaus Gesellschaft befand sich seine ältere Frau Otter Woman.
Danach nahm er eine Stelle bei Manuel Lisas Missouri Fur Company an und war im Fort Manuel Lisa Trading Post im heutigen North Dakota stationiert. Während dieser Zeit war Sacagawea schwanger und brachte ein Mädchen namens Lisette zur Welt. Kurz nach der Geburt starb Sacagawea am 20. Dezember 1812. Lisette wurde zurück nach St. Louis gebracht, um bei Jean Baptiste zu leben. Im folgenden Jahr übertrug Charbonneau das formelle Sorgerecht für seinen Sohn Jean Baptiste und seine Tochter Lisette an William Clark.
In der Zeit von 1811 bis 1838 arbeitete Charbonneau auch für das Indianerbüro der Upper Missouri Agency (eine Bundesbehörde) als Übersetzer. Er verdiente zwischen 300 und 400 Dollar pro Jahr von der Regierung. Möglicherweise erlangte er diese Position durch die Schirmherrschaft von William Clark, der ab 1813 Gouverneur des Missouri-Territoriums war; nach Clarks Tod endete Charbonneaus Tätigkeit für die Regierung abrupt. Aus den überlieferten Aufzeichnungen geht hervor, dass Charbonneau bei anderen im Missouri-Territorium sehr unbeliebt war. Dies mag zum Teil an seiner lockeren Einstellung zur Arbeit liegen: Er wurde abwechselnd von Lisas Missouri Fur Company und von John Jacob Astors American Fur Company, erbitterten Rivalen, angeheuert. Auch einen anderen Arbeitgeber, James Kipp, soll er 1834 während einer Pelzexpedition im Stich gelassen haben.
Charbonneau soll insgesamt fünf Ehefrauen gehabt haben, allesamt junge Indianerinnen, die er heiratete, als sie sechzehn Jahre alt oder jünger waren, was für die damalige Zeit nicht ungewöhnlich war. Möglicherweise hatte er noch weitere Ehefrauen, die jedoch nicht mehr überliefert sind. Seine letzte bekannte Frau, ein Assiniboine-Mädchen, war 14 Jahre alt, als sie ihn 1837 heiratete; er war über 70 Jahre alt.
TodBearbeiten
Während sein genaues Todesdatum nicht bekannt ist, starb Charbonneau wahrscheinlich 1843, denn in diesem Jahr regelte Jean-Baptiste das Anwesen seines Vaters. Es wird allgemein angenommen, dass er in Fort Mandan, North Dakota, starb und begraben wurde, aber einige glauben, dass er in Richwoods, Missouri, mit einem Grabstein mit der Aufschrift „Toussaint Charboneau, 1781-1866“ begraben ist. Obwohl diese Daten falsch sind, behaupten die Menschen in Richwoods, Nachfahren von Charbonneau zu sein.