In den letzten drei Jahrzehnten ist Mike Tirico zu einer der bekanntesten Figuren in den Sportmedien und zu einem der erfolgreichsten Moderatoren der ganzen Welt geworden.
Aber was einige vielleicht nicht wissen, oder vielleicht nicht einmal wissen, ist, dass Mike Tirico eine dunkle Vergangenheit hat. Zu Beginn seiner 25-jährigen Laufbahn bei ESPN wurde Tirico einmal für Monate ohne Bezahlung suspendiert, nachdem ihm zahlreiche Frauen sexuelle Belästigung und Stalking vorgeworfen hatten.
Mike Tirico kam 1991 zu ESPN
Mike Tirico begann seine Karriere als Radiomoderator während seiner Studienzeit in Syracuse. Später wurde er Sportdirektor bei WTVH, einer CBS-Filiale in Syracuse, und hatte diese Position bis 1991 inne, als er zu ESPN wechselte.
Tirico übernahm im Laufe der Jahre eine Reihe von Aufgaben beim „Weltmarktführer“ und war der allererste Moderator, der auf ESPNews zu sehen war. Er war SportsCenter-Moderator, Studiomoderator für Monday Night Countdown und übernahm Play-by-Play-Aufgaben für College-Football, College-Basketball, die NBA (TV und Radio), die NFL und Golf. Er hatte eine kurzlebige Sendung bei ESPN Radio und moderierte in seinen letzten Jahren bei ESPN die Berichterstattung über die U.S. Open im Tennis und die FIFA-Weltmeisterschaft.
Aber er hätte seine Karriere fast zum Scheitern gebracht, bevor sie überhaupt begonnen hatte.
Mike Tirico wurde von ESPN wegen Vorfällen von sexueller Belästigung und Stalking für drei Monate suspendiert
Im Jahr 1992, gerade erst sein zweites Jahr bei dem Sender, wurde Mike Tirico von ESPN für drei Monate suspendiert, nachdem zahlreiche Vorfälle von sexueller Belästigung gemeldet worden waren. Zwei separate Bücher, „ESPN: The Uncensored History“ und „These Guys Have All the Fun: Inside the World of ESPN“ enthielten Einzelheiten zu den angeblichen Vorfällen, und sie zeichnen sicherlich kein gutes Bild von Mike Tirico.
In einer Geschichte geht es darum, dass Mike Tirico im Herbst 1992 auf einer Hausparty eine weibliche Produktionsassistentin anmachte. Er soll auf der Party auf sie zugegangen sein und ihr gesagt haben, sie sei „die schönste Frau hier“. Die Frau ignorierte seine Annäherungsversuche und ging weg, aber er verfolgte sie im Laufe des Abends weiter und folgte ihr sogar bis zu ihrem Auto, als sie versuchte, zu gehen.
Die Frau versuchte, ihr Fenster hochzukurbeln, aber Tirico griff ins Auto und versuchte, seine Hand zwischen ihre Schenkel zu klemmen. Die beiden sahen sich offenbar am nächsten Tag bei der Arbeit, und die Frau erwartete, dass er sich entschuldigen würde, was er aber nicht tat, sondern ihr stattdessen sagte, dass „ich den ganzen Tag nur an dich gedacht habe.“
Bei einem anderen Vorfall, an dem eine andere Produzentin beteiligt war, die mit Mike Tirico und seiner Verlobten (und zukünftigen Frau) zum Abendessen ausgegangen war, schickte Tirico ihr eine E-Mail, in der er ihr mitteilte, dass er mit ihr schlafen wolle. Die beiden gehörten später zu einer Gruppe von Mitarbeitern, die nach der ESPN-Übertragung des NCAA-Turniers in eine Bar gingen, wo Tirico die Frau ansprach und sagte: „Ich wünschte, ich wäre Single. Wenn ich das wäre, würde ich dich gleich hier auf den Tisch werfen und dir das Hirn rausficken.“
Die Frau versuchte, ihn als Betrunkenen abzutun, aber es kam noch schlimmer. Als sie nach Hause fuhr, raste auf der Autobahn ein Auto neben ihr her, und es war Mike Tirico, der mit der Hand aus dem Fenster winkte, als wolle er sie auffordern, anzuhalten. Sie beschleunigte, um zu entkommen, aber Tirico beschleunigte ebenfalls. Schließlich trat sie auf die Bremse und bog in eine Ausfahrt ein.
Als sich der Vorfall in den ESPN-Büros herumzusprechen begann, meldeten sich weitere Frauen mit ihren eigenen Geschichten über Mike Tirico. „ESPN: The Uncensored History“ sagt, dass sich insgesamt sechs Frauen über sein Verhalten beschwerten, was zu seiner Suspendierung führte.
NBC war für seine Einstellung in die Kritik geraten
VERWEIST: Mike Tirico hat soeben den nächsten Schritt getan, um Al Michaels bei „Sunday Night Football“
Im Jahr 2016 wechselte Mike Tirico nach 25 Jahren bei ESPN zu NBC Sports und ist im Grunde genommen der Mann des Senders für große Ereignisse. Er löste Bob Costas bei der Berichterstattung über die Olympischen Spiele ab, moderiert die Footballspiele von Notre Dame, ist Gastgeber der Sunday Night Football Pregame Show und wird schließlich Al Michaels in der SNF-Kabine ersetzen. Aber nicht jeder war mit der Einstellung zufrieden.
Als Matt Lauer 2017 wegen unangemessenen Verhaltens von NBC entlassen wurde, fragten sich viele, warum Mike Tirico bei dem Sender bleiben durfte, und einige fragten sich, warum er angesichts seiner Vergangenheit überhaupt eingestellt wurde. Wie das Netzwerk jedoch 2017 gegenüber The Hollywood Reporter erklärte, wusste NBC von seiner Vergangenheit und dass es keine Pläne gab, ihn zu ersetzen.
„Mike hat uns wiederholt versichert, dass dieses Verhalten schon lange in seiner Vergangenheit liegt, und wir haben keine Beweise für etwas Gegenteiliges in seiner Amtszeit bei NBC Sports.“
NBC-Sprecher über Mike Tirico
In demselben Artikel fügte Josh Krulewitz, ein ESPN-Sprecher, hinzu, dass die „Vorwürfe vor 25 Jahren mit einer langen Suspendierung aggressiv angegangen wurden.“
Als Mike Tirico für „ESPN: The Uncensored Story“ interviewt wurde, ein Buch, das ihn insgesamt als Familienvater mit Problemen darstellte, die „gut“ wurden, sagte Tirico, dass die Vorfälle „Missverständnisse“ waren.
Tirico und seine Frau, Debbie, sind seit mehr als 25 Jahren verheiratet und haben zwei Kinder.