Die Verleumdung ist eine komplexe Form der unerlaubten Handlung (eine Zivilklage auf Schadensersatz). Vereinfacht ausgedrückt kann eine Verleumdungsklage entstehen, wenn eine Person eine unwahre Tatsachenbehauptung über eine andere Person aufstellt. Könnte ein Kläger jedoch jedes Mal erfolgreich klagen, wenn seine Gefühle verletzt wurden, gäbe es mehr Verleumdungsklagen, als das Rechtssystem bewältigen könnte, ganz so einfach ist es also nicht. In diesem Artikel werden die wichtigsten Rechtsbegriffe bei Verleumdungsklagen, die verschiedenen Arten der Verleumdung (üble Nachrede und Verleumdung) und vieles mehr erörtert.
Verleumdung, Rufschädigung und freie Meinungsäußerung
Der wesentliche Schaden, der in einer Verleumdungsklage geltend gemacht wird, wird häufig als „Schädigung des Rufs des Klägers in der Gemeinschaft“ definiert. Da der Ruf ein immaterielles Gut ist und manche Menschen dazu neigen, stark auf empfundene Beleidigungen zu reagieren, hat sich die Verleumdung im Laufe der Jahrhunderte der Rechtsprechung zu einem komplexen Konzept entwickelt, das mit Sicherheitsvorkehrungen und Anforderungen gefüllt ist, die schwache oder sogar unseriöse Klagen ausschließen sollen.
Das Recht auf freie Meinungsäußerung trägt nur zur Komplexität bei. Es mag ein weit verbreiteter Irrglaube sein, dass jeder sagen kann, was er will (außer „Feuer“ in einem überfüllten Theater zu rufen), aber das Recht auf freie Meinungsäußerung ist nicht in allen Situationen ein absolutes Recht. Eine schwerwiegende Schädigung des Rufs eines Klägers kann seinen Lebensunterhalt und sein Wohlergehen ernsthaft gefährden. Daher versuchen die Verleumdungsregeln, den Schutz des Rufs mit den verfassungsmäßigen Regeln der Redefreiheit in Einklang zu bringen. Erfahren Sie mehr über Verleumdung und die Rechte des ersten Verfassungszusatzes.
Die wesentlichen Elemente der Verleumdung
Im Folgenden werden die beiden Arten der Verleumdung (üble Nachrede und Verleumdung) erläutert. Die wesentlichen Elemente beider Arten umfassen in der Regel 1) eine verleumderische Äußerung, 2) die gegenüber einem Dritten (einer anderen Person als dem Kläger und dem Beklagten) „veröffentlicht“ wird.
Die Verleumdungsgesetze variieren von Staat zu Staat, aber eine „verleumderische Äußerung“ wird in der Regel als eine definiert, die eine normale Person als ruf- und charakterschädigend empfinden würde. In der Regel entscheidet ein Richter, ob die Äußerung tatsächlich verleumderisch ist. Nur wenn unklar ist, ob die Äußerung diffamierend ist – entweder aufgrund des Kontextes, in dem sie getätigt wurde, oder aufgrund mehrerer möglicher Interpretationen -, werden die Geschworenen gebeten, die Beurteilung vorzunehmen.
Verleumdung versus Verleumdung
Vor dem Aufkommen der modernen Medien gab es nur zwei Arten der Kommunikation: mündliche und schriftliche. Die Verleumdung bezog sich auf die mündliche Verleumdung und die Verleumdung auf die schriftliche. Wo diffamierende Äußerungen, die über Radio, Fernsehen oder das Internet veröffentlicht werden, in diese Kategorien fallen, ist nicht eindeutig zu klären. Am einfachsten ist es wohl, wenn man unter Verleumdung die mündliche Verunglimpfung eines kleinen Publikums (oder nur einer anderen Person) versteht und unter Verleumdung jede schriftliche/veröffentlichte Verung oder die mündliche oder Videoverunglimpfung eines großen Publikums. Im Allgemeinen ist es Sache des Richters und nicht der Geschworenen, in einem Verleumdungsfall zu entscheiden, in welche Kategorie eine bestimmte Äußerung fällt.
Elemente der Verleumdung
Es gibt zwei Arten von Verleumdung: üble Nachrede und Verleumdung an sich. Bei der ersten Art von Verleumdung muss der Kläger beweisen, dass der Beklagte gegenüber mindestens einer anderen Person eine verleumderische Äußerung getätigt hat (d. h. die wesentlichen Verleumdungselemente) und dass der Kläger durch die Verleumdung einen so genannten „besonderen Schaden“ erlitten hat. Ein besonderer Schaden ist ein tatsächlicher Schaden wie der Verlust von Kunden, die Entlassung oder ein anderer finanzieller Schaden.
Bei einer Verleumdungsklage per se muss der Kläger keinen besonderen Schaden nachweisen. Der Grund dafür ist, dass Verleumdungsklagen per se Kategorien von verleumderischen Äußerungen umfassen, von denen angenommen wird, dass sie dem Kläger schaden. Während sich die Kategorien von Staat zu Staat ein wenig ändern und im Laufe der Jahre weiterentwickeln können, sind einige der häufigsten Verleumdungskategorien per se:
- die Unterstellung von kriminellem Verhalten gegenüber dem Kläger
- die Behauptung, dass der Kläger bestimmte Arten von übertragbaren Krankheiten hat, und
- jede schädliche Aussage über den Beruf oder das Geschäft des Klägers.
Elemente der Verleumdung
Fällt die verleumderische Äußerung in die Kategorie der Verleumdung, muss der Kläger nur die wesentlichen Elemente beweisen, d.h. 1) der Beklagte hat eine verleumderische Äußerung über den Kläger veröffentlicht und 2) andere Personen waren der Äußerung ausgesetzt. Es gibt keine zusätzlichen Anforderungen, da das Gesetz davon ausgeht, dass eine verleumderische Äußerung, sobald sie in schriftlicher oder anderer Form veröffentlicht wurde, für lange Zeit in der Öffentlichkeit verbleibt und weiterhin Schaden anrichtet.
Schadensersatz bei Verleumdung
Wenn der Kläger erfolgreich eine Verleumdung nachgewiesen hat, wird ein „allgemeiner Schadensersatz“ vermutet. Der Kläger hat nicht nur Anspruch auf Schadenersatz für seine wirtschaftlichen Verluste, sondern auch für die seelischen Qualen und andere seelische Leiden, von denen das Gesetz annimmt, dass sie aus einer Rufschädigung resultieren. Je nachdem, was der Kläger über die Absichten des Beklagten nachweisen kann und um welche Art von Beklagtem es sich handelt, kann dem Kläger auch ein Strafschadenersatz zugesprochen werden. Erfahren Sie mehr über die Berechnung des Schadensersatzes in einem Verleumdungsfall.
Verteidigung gegen eine Verleumdungsklage
Wenn der Beklagte beweisen kann, dass das, was er oder sie über den Kläger gesagt oder veröffentlicht hat, wahr ist, wird der Kläger den Fall im Allgemeinen verlieren. Bei Beklagten wie bestimmten Medien (z. B. Zeitungen) muss der Kläger beweisen, dass die Äußerung unwahr war – der Beklagte muss nicht beweisen, dass seine Veröffentlichung wahr war, um den Fall zu verteidigen.
Eine weitere Verteidigung gegen Verleumdung ist das Vorrecht. Handelt es sich bei dem Beklagten um einen bestimmten Amtsträger oder wurde die Äußerung während eines bestimmten offiziellen Verfahrens getätigt, kann die Äußerung „privilegiert“ sein und daher nicht als Grundlage für eine Verleumdungsklage dienen. Erfahren Sie mehr über die Verteidigungsmöglichkeiten bei einer Verleumdungsklage.