Viren 101: Warum das neue Coronavirus so ansteckend ist und wie wir es bekämpfen können

Experten für Infektionskrankheiten wollen nicht, dass die Menschen wegen des neuen Coronavirus in Panik verfallen, aber sie ermutigen alle, diese Pandemie sehr ernst zu nehmen und alles zu tun, um die Ausbreitung des Virus zu verhindern.

Während die Zahl der Fälle in Colorado und in den gesamten USA in die Höhe schießt, haben wir uns bei medizinischen Experten erkundigt, wie sich Viren verhalten, warum das neue Coronavirus so ansteckend ist und ob sich das Virus mit dem Übergang vom Frühling in den Sommer wieder verflüchtigen könnte.

Dr. Kenneth Tyler ist Vorsitzender der Abteilung für Neurologie an der University of Colorado School of Medicine und Louise Baum-Stiftungsprofessor der Abteilung. Er behandelt Patienten und betreut Medizinstudenten am UCHealth University of Colorado Hospital und am Veterans Affairs Medical Center in Aurora. Er ist Professor für Immunologie und Mikrobiologie mit den Schwerpunkten Virologie und Infektionskrankheiten.

Viele Viren verursachen bei Patienten neurologische Symptome, und Tyler ist auf Infektionen des zentralen Nervensystems spezialisiert. Er hat Patienten mit Viruserkrankungen wie West-Nil-Viren, Herpesviren, Enteroviren und anderen umfassend behandelt.

Einer der Ärzte in Tylers Team ist Dr. Daniel Pastula. Er hat an vorderster Front an Epidemien in der ganzen Welt mitgewirkt, darunter an Ausbrüchen von Krankheiten wie West-Nil und Zika sowie einer seltenen polioähnlichen Krankheit namens Akute schlaffe Myelitis.

Pastula hat in den letzten Tagen die örtlichen Gesundheitsbehörden in Summit County bei der Bekämpfung der wachsenden Epidemie unterstützt. Er ist jetzt wieder zu Hause und minimiert soziale Kontakte, da er den aktuellen Richtlinien des Colorado Department of Public Health and Environment (CDPHE) folgt.

Pastula ist Neurohospitalist am UCHealth University of Colorado Hospital und außerordentlicher Professor für Neurologie, Infektionskrankheiten und Epidemiologie an der University of Colorado School of Medicine und der Colorado School of Public Health.

Einen Teil seiner Ausbildung in Epidemiologie und Infektionskrankheiten absolvierte er bei den Centers for Disease Control and Prevention.

Warum ist das neue Coronavirus so ansteckend und breitet sich so schnell aus? Hat es etwas an sich, das es zu einem Superschurken unter den Viren macht?

Was das neue Coronavirus für den Menschen so gefährlich macht, ist einfach, dass es „neu“ ist, das heißt, es ist neu für den Menschen, und wir haben keine Möglichkeit, es zu bekämpfen.

„Es ist das erste Mal, dass es beim Menschen zirkuliert“, sagte Pastula.

Das Virus ist also nicht per se stärker als andere Viren. Aber wenn es in den menschlichen Körper eindringt, haben wir keine vorbestehenden Abwehrkräfte, da unser Körper es nicht sofort als gefährlichen Eindringling erkennt. Stellen Sie sich eine alte, ummauerte mittelalterliche Stadt vor. Wenn dieses Virus ein getarnter Angreifer wäre, der die schützenden Mauern der Stadt erreicht, die Tore aber offen stehen, würden die Wachen nicht sofort Verdacht schöpfen. Bei diesem Coronavirus ist es, als hätten die Wächter unserer Zellen die Tore offen gehalten und das Coronavirus hineingelassen, ohne seine Gefahr sofort zu erkennen.

Dann beginnt das Virus, sich auszubreiten.

„Es dringt ein und kapert die Maschinerie der menschlichen Zelle. Anstatt dass die Zelle das tut, was sie tun soll, setzt das Virus die normale Programmierung der Zelle außer Kraft und verwandelt sie in eine Maschine, die mehr Virus produziert. Es geht weiter und weiter, bis das Immunsystem es stoppt“, sagte Pastula.

„Das Virus ist einfach eine Blaupause oder ein Code, um Zellen in Maschinen zu verwandeln, die mehr Viren produzieren“, sagte er.

Für eine großartige visuelle Erklärung, wie dieses Coronavirus Zellen angreift, sehen Sie sich diese Illustrationen aus der New York Times an.

Gibt es ein Heilmittel für dieses neue Coronavirus?

Nein. Da es sich um eine völlig neue Art von Coronavirus handelt, die der Mensch noch nie gesehen hat, gibt es kein Heilmittel. Experten testen derzeit sowohl antivirale Medikamente als auch Impfstoffe, aber es ist unwahrscheinlich, dass es in den nächsten Jahren einen Impfstoff gegen COVID-19 geben wird.

„Wir müssen sicherstellen, dass alle Impfstoffe sowohl sicher als auch wirksam sind“, sagte Pastula. „

Während es derzeit keine Heilung für COVID-19 gibt, bietet die Aussicht auf einen Impfstoff große Hoffnung für die Zukunft.

„Impfstoffe haben bei der Eliminierung vieler einst tödlicher Virusinfektionen einen enormen Vorteil gebracht“, sagte Tyler. Das Aushängeschild dafür sind die Pocken, die durch Impfkampagnen vollständig ausgerottet wurden.“

„Auch die Kinderlähmung ist fast verschwunden“, sagte Tyler.

Eine weitere extrem ansteckende Krankheit, die durch Impfungen verhindert werden kann, sind Masern. Leider sinkt die allgemeine „Herdenimmunität“, wenn die Menschen ihre Kinder nicht impfen lassen, und das Virus kann wieder ausbrechen – wie wir es kürzlich in den USA gesehen haben.

Vorbeugung ist der beste Weg, um den Schaden durch Viren zu verringern, und nicht die Behandlung, sobald eine symptomatische Krankheit auftritt.

„Es besteht die Hoffnung, dass wir einen Impfstoff für dieses neue Coronavirus entwickeln können“, sagte Tyler. „Ich kenne keinen Experten, der sagt, dass es weniger als ein Jahr dauern wird. Das ist bei dieser Epidemie nicht der Fall. Aber wenn dieses Coronavirus in der Zukunft wieder auftritt, könnte ein Impfstoff dann hilfreich sein.“

Die ersten Versuche mit potenziellen Coronavirus-Impfstoffen am Menschen haben gerade in Seattle begonnen. Dabei wird in der Regel untersucht, ob ein potenzieller Impfstoff sicher ist und eine robuste Immunantwort hervorruft.

Die andere große Hoffnung sind antivirale Medikamente. Es gibt immer noch keinen Impfstoff gegen HIV, das Virus, das AIDS verursacht.

Aber, so Tyler, Menschen mit HIV und AIDS geht es heute dank einer Reihe von Medikamenten sehr gut.

„Wir haben wunderbare antivirale Medikamente, die das Krankheitsbild völlig verändert haben“, sagt Tyler.

Da es keine bekannten Behandlungen für COVID-19 gibt, experimentieren die Ärzte mit bestehenden antiviralen Medikamenten, die jetzt für die Grippe und AIDS verwendet werden.

„Das ist etwas, das in einem viel schnelleren Zeitrahmen passieren könnte (als ein Impfstoff), besonders wenn die Forscher bestehende Medikamente für andere Zwecke identifizieren. Das ist genau das, was jetzt passiert“, sagte Tyler.

Manchmal können Medikamente, die sich bereits als sicher und wirksam für eine Krankheit erwiesen haben, überraschende therapeutische Vorteile für eine neue Krankheit haben, wie COVID-19, sagte Tyler.

„Es gibt Tausende von zugelassenen Medikamenten. Manchmal tauchen interessante Dinge auf, an die man nie gedacht hätte. Bei SARS und MERS hatten wir einen Vorgeschmack auf diese Art von Coronavirus“, sagte Tyler.

Es ist also möglich, dass ein Medikament schnell auf den Markt kommt.

„Ist etwas mit nachgewiesener Wirksamkeit gegen COVID-19 heute reif für die erste Zeit? Nein. Gibt es Medikamente, die Ärzte den Menschen verabreichen? Ja“, sagte Tyler.

Wird sich dieses Virus im Frühjahr auflösen, wie es bei der saisonalen Grippe üblich ist?

Leider ist nicht klar, ob sich das neue Coronavirus nicht weiter ausbreiten wird, wenn sich das Wetter in diesem Frühjahr erwärmt.

„Das Entscheidende ist, dass wir nicht wissen, ob das Virus saisonal verschwinden wird“, sagte Tyler. „Es gibt einige Hinweise darauf, dass einige der verwandten Coronaviren – SARS und MERS – ein saisonales Muster zu zeigen scheinen, und aus China gibt es Anzeichen dafür, dass die Covid-19-Fälle abnehmen, aber wir wissen nicht, was hier passieren wird oder wann.“

Es gab Fälle von COVID-19 in Südamerika und Australien, wo sich die Saison vom Sommer auf den Herbst verschiebt. Bisher ist die Zahl der Erkrankten in der südlichen Hemisphäre geringer als die Zahl der Erkrankten in China, anderen Teilen Asiens, Europa und den USA. Es ist jedoch unklar, warum sich das Virus so um die Welt bewegt. Es bleibt abzuwarten, wie das Wetter und die Erwärmung der Temperaturen das Verhalten dieses neuen Coronavirus beeinflussen werden. (Klicken Sie hier, um Daten von Johns Hopkins über COVID-19-Fälle auf der ganzen Welt zu sehen.)

Außerdem verhalten sich verschiedene Viren unterschiedlich. Die Grippe oder saisonale Grippe richtet normalerweise in den Wintermonaten den größten Schaden an. Experten glauben, dass das daran liegt, dass sich in den kalten Monaten mehr Menschen in geschlossenen Räumen aufhalten und in engem Kontakt miteinander stehen. Aber andere Viren verhalten sich anders.

Ein anderer Virustyp, das so genannte Enterovirus, verursacht eine neue, seltene polioähnliche Krankheit, an der Kinder und Jugendliche erkranken und die in einigen Fällen zu Lähmungen führt. Sie wird als akute schlaffe Myelitis oder AFM bezeichnet. Das Virus, das die AFM auslöst, zirkuliert im August und September und kehrt nach einem verwirrenden Muster alle zwei Jahre zurück.

Und vor Jahrzehnten befiel das Virus, das die Kinderlähmung verursachte, die Menschen eher im Sommer. Ältere Erwachsene, die heute leben, erinnern sich noch an die Sommer in ihrer Kindheit, als Schwimmbäder und Seen aus Angst vor einer Ausbreitung der Kinderlähmung geschlossen wurden.

„Viele Viren, denen wir ausgesetzt sind, aber nicht alle, scheinen diese jahreszeitlichen Vorlieben zu zeigen“, so Tyler. „Manchmal ist es einfach zu verstehen, warum. Da das West-Nil-Virus von Mücken übertragen wird, ist es bei warmem Wetter schlimmer, und die Infektionen nehmen ab, wenn das kalte Wetter im Herbst einsetzt.“

Aber da COVID-19 von Mensch zu Mensch übertragen wird, ist nicht klar, was passieren wird.

„Es gibt keine Magie, die genau sagt, wie das Muster aussehen wird“, sagte Tyler.

Sind die Menschen mit mehr Viren konfrontiert als in der Vergangenheit?

Viren gab es schon immer, und sie entwickeln und verändern sich ständig, sagte Tyler.

„Sie waren schon immer weit verbreitet. So weit man in der Geschichte der Menschheit zurückgehen kann, gab es Viren und Virusinfektionen“, sagte Tyler.

Aber einige der Viren, die in den letzten Jahrzehnten großen Schaden beim Menschen angerichtet haben – darunter dieses neue Coronavirus und seine Vorgänger SARS und MERS – sind von Tieren auf den Menschen übergesprungen. Das gilt auch für das Virus, das AIDS verursacht.

„Diese Viren hatten häufig Nischen in Tieren“, sagte Tyler. „Wenn sich das menschliche Verhalten ändert, sei es durch unsere Ernährungsgewohnheiten oder durch das Wachstum der Städte, die uns in Kontakt mit Dingen bringen, mit denen wir vorher nicht in Kontakt waren, kommen wir mit neuen Viren in Kontakt.“

Was ist der Unterschied zwischen einer Virusinfektion und einer bakteriellen Infektion? Warum haben wir keine Medikamente zur Bekämpfung dieses neuen Coronavirus?

Bakterien sind lebende Organismen. Antibiotika wirken gegen bakterielle Infektionen. Und es gibt Breitbandantibiotika, die zahlreiche verschiedene Arten von Bakterien bekämpfen können. Sie dienen als eine Art „Wunderwaffe“, so Tyler.

Leider funktionieren antivirale Medikamente nicht auf diese Weise. Jedes Virus ist anders. Und antivirale Medikamente wirken, indem sie auf bestimmte Viren abzielen.

„Wir haben Medikamente, die bei AIDS helfen, aber sie helfen nicht bei Herpes“, so Tyler.

Das ist einer der Gründe, warum wir uns jedes Jahr gegen Grippe impfen lassen müssen. Der Stamm des Grippevirus, der jeden Winter auftritt, ändert sich von Jahr zu Jahr. Deshalb müssen die Grippeexperten jedes Jahr einen neuen Impfstoff entwickeln, der auf dem Grippetyp basiert, den sie für das jeweilige Jahr vorhersagen.

Antibiotika wirken nicht gegen Viruserkrankungen wie COVID-19.

Medizinische Experten arbeiten jetzt mit Hochdruck an der Entwicklung von Impfstoffen gegen COVID-19. In den USA und weltweit experimentieren Mediziner mit antiviralen Medikamenten, um herauszufinden, ob sie Patienten helfen, die an dem neuen Coronavirus erkrankt sind.

Wie breitet sich das Virus aus?

„In Bezug auf die Übertragung scheint dieses Virus anderen Coronavirus-Stämmen sehr ähnlich zu sein. Es wird durch infektiöse Tröpfchen übertragen. Wenn jemand hustet oder niest, fallen die Tröpfchen auf die Oberfläche. Wenn jemand diese Oberfläche berührt und dann sein Gesicht berührt, kann er sich mit dem neuen Coronavirus infizieren“, sagte Pastula.

Es ist auch möglich, dass jemand direkt in Ihre Richtung niest oder hustet, obwohl infektiöse Tröpfchen nur maximal einen Meter weit fliegen können, bevor sie auf den Boden fallen, sagte Pastula.

Deshalb fordern Gesundheitsexperten die Menschen auf, Abstand voneinander zu halten.

Ich habe gehört, dass die Erkältung eine Art Coronavirus ist. Warum kann ich immer wieder eine Erkältung bekommen?

„Die Erkältung wird nicht von einem einzigen Virus verursacht. Es gibt viele Viren, die eine Erkältung verursachen. Man kann eine Erkältung also mehrmals bekommen, weil es verschiedene Viren gibt“, sagt Pastula.

Außerdem lässt die Immunität gegen verschiedene Viren mit der Zeit nach. Wenn man einen bestimmten Virustyp einmal hatte, hat man einen teilweisen Schutz, wenn man ihn wieder bekommt.

„Aber in welchem Umfang und wie lange, wissen wir nicht genau“, sagte Pastula.

Setzt der Klimawandel die Menschen mehr Viren aus?

„Der Klimawandel kann bestimmte Arten von Virusinfektionen wie West-Nil beeinflussen“, sagte Tyler. „Einige Viren werden durch Vektoren wie Moskitos oder Zecken auf den Menschen übertragen.“

Wenn der Klimawandel zu längeren Jahreszeiten mit höheren Temperaturen oder mehr Niederschlägen führt, können Moskitos gedeihen und die Infektionsraten durch die von ihnen übertragenen Viren steigen.

Colorado ist in die Phase eingetreten, die Experten für Infektionskrankheiten als „gemeinschaftliche Übertragung“ dieser Epidemie bezeichnen. Was bedeutet das?

Im anfänglichen Kampf gegen das Coronavirus versuchten die Experten des öffentlichen Gesundheitswesens, das Virus aus den Vereinigten Staaten fernzuhalten. Sie versuchten, alle Personen zu finden, die Kontakt zu einer Person hatten, bei der ein Fall von COVID-19 bestätigt wurde. Dann wurden diese Personen isoliert. Doch nun breitet sich das Virus von Mensch zu Mensch in der gesamten Gemeinde aus. Deshalb ergreifen die Behörden jetzt drastische Maßnahmen, um öffentliche Einrichtungen zu schließen, und fordern die Menschen auf, den Kontakt mit anderen zu reduzieren, um die Ausbreitung des neuen Coronavirus einzudämmen. Wir sind jetzt von der Eindämmung der Epidemie zur Milderung übergegangen, was bedeutet, dass wir die Zahl der Menschen, die sich gleichzeitig infizieren, verringern müssen.

Wie kann ich vermeiden, mich mit dem Coronavirus anzustecken?

Der Ratschlag klingt einfach und man hat ihn schon oft gehört. Aber die Experten sind sich einig.

„Es ist sehr wichtig, dass Sie sich häufig die Hände waschen (am besten mit Wasser und Seife) und Ihr Gesicht nicht mit ungewaschenen Händen berühren. Kontaminierte Hände sind der Hauptübertragungsweg für das Virus. Man kann sich anstecken, wenn man eine Oberfläche berührt, auf der sich das Virus befindet, und dann sein Gesicht berührt“, so Pastula.

Wie kann ich meine Familie schützen?

„Wenn Sie krank sind, husten Sie nicht offen in die Luft hinaus. Husten Sie in ein Taschentuch und werfen Sie das Taschentuch weg, oder husten Sie in Ihren Ellbogen. Dann waschen Sie sich die Hände. „, sagte Pastula.

Wenn ein Familienmitglied bei Ihnen zu Hause krank ist, sollten Sie außerdem versuchen, es innerhalb der Wohnung zu isolieren.

„Die Menschen sollten einen Plan ausarbeiten, um einen Bereich in der Wohnung zu haben, der relativ unter Quarantäne steht, so dass sie sich vom Rest des Haushalts isoliert haben. Dieser Raum und das Badezimmer werden für den Erkrankten benutzt“, sagte Pastula.

„Wenn man eine normale Gesichtsmaske auftreiben kann, kann die kranke Person diese benutzen, um zu verhindern, dass die Tröpfchen weiter hinausgehustet werden, als sie es sonst tun würden, und so ihre Ausbreitung zu begrenzen“, sagte er.

Wie lange kann das Coronavirus auf einer Oberfläche überleben?

„Wir wissen nicht genau, wie lange das Virus auf Oberflächen überleben kann. Einige vorläufige Daten deuten darauf hin, dass es je nach Oberfläche viele Stunden oder sogar einige Tage überdauern könnte, aber wir brauchen mehr Daten.“ Pastula sagte:

Eine vorläufige Studie zeigte, dass das Coronavirus bis zu drei Tage auf bestimmten Oberflächen überleben kann, aber es ist unklar, ob die Bedingungen im Labor die Bedingungen in der realen Welt widerspiegeln, wo Licht, Feuchtigkeit, Temperatur und andere Faktoren das Verhalten des Virus beeinflussen können.

Ungeachtet dessen sagte Pastula, dass es ratsam ist, Oberflächen, die Sie häufig berühren, zu reinigen. Die CDC empfiehlt eine tägliche Reinigung. Mehr dazu erfahren Sie hier.

Tyler stimmte zu, dass es am wichtigsten ist, darüber nachzudenken, wo das Virus am häufigsten vorkommt: in der Nase, im Mund und im Rachen einer infizierten Person, anstatt sich darauf zu konzentrieren, wie lange das Virus auf einer Oberfläche überleben kann.

„Wenn wir an die Übertragung von Mensch zu Mensch denken, geschieht das hauptsächlich durch Husten und Niesen. Kleine, aerosolisierte Partikel können für eine begrenzte Zeit auf Oberflächen überleben. Aber die meisten Experten sind der Meinung, dass die Hauptansteckung, so gut wir es feststellen können, wahrscheinlich von Mensch zu Mensch erfolgt und nicht durch einen Gegenstand, den man berührt, wie z. B. eine Fernbedienung“, sagte Tyler.

Häufiges Händewaschen und das Vermeiden von Berührungen im Gesicht sind die besten Möglichkeiten, die Verbreitung des Coronavirus zu verhindern, sagten Tyler und Pastula.

Wie erhalte ich Informationen, denen ich vertrauen kann?

Medizinische Experten raten den Menschen, mit zufälligen Informationen, die sie im Internet finden, vorsichtig zu sein.

„In den sozialen Medien gibt es jetzt viel Material, das veraltet, ungenau oder irreführend sein kann“, sagte Pastula. „Ich empfehle allen, sich bei der CDC (Centers for Disease Control and Prevention) oder bei ihrem staatlichen Gesundheitsamt zu informieren. Dort finden Sie die sachlichsten und aktuellsten Informationen.“