Beta-Carotin ist die wichtigste sichere Nahrungsquelle für Vitamin A, das für ein normales Wachstum und eine normale Entwicklung, die Funktion des Immunsystems, eine gesunde Haut und Epithelien sowie das Sehvermögen unerlässlich ist (1).
Beta-Carotin hat antioxidative Eigenschaften, die dazu beitragen können, freie Radikale zu neutralisieren – reaktive Sauerstoffmoleküle, die die Lipide in den Zellmembranen, die Proteine und die DNA schädigen können. All diese Veränderungen und ein hoher oxidativer Stress können zur Entwicklung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, chronischen Entzündungen und Krebs führen (2).
Zurzeit ist unklar, ob einige positive Wirkungen von Beta-Carotin und anderen Carotinoiden beim Menschen auf ihre antioxidative Wirkung oder auf andere nicht-antioxidative Mechanismen zurückzuführen sind. Seit vielen Jahren sind die Ergebnisse von Humanstudien widersprüchlich. Dutzende von epidemiologischen Studien bringen die Aufnahme von Carotinoiden, insbesondere von Beta-Carotin, Alpha-Carotin, Lycopin und Beta-Cryptoxanthin, mit einem geringeren Auftreten von Krebs, kardiovaskulären Ereignissen, chronischen Entzündungen und anderen chronischen Krankheiten in Verbindung. Die Daten aus einigen Interventionsstudien mit Carotinoiden am Menschen sind neutral oder deuten sogar auf ein höheres Krankheitsrisiko hin.
In-vitro-Studien weisen darauf hin, dass Carotinoide unter bestimmten Bedingungen auch die Oxidation von Fetten hemmen können. Sie haben möglicherweise ein anti-atherosklerotisches Potenzial, aber ihre Auswirkungen beim Menschen scheinen komplexer zu sein (3).
Beta-Carotin und andere Carotinoide können die Kommunikation zwischen benachbarten Zellen erleichtern, indem sie die Synthese von Proteinen anregen, die Poren in den Zellmembranen bilden und so die Kommunikation durch den Austausch kleiner Moleküle ermöglichen (4). Dieser Effekt scheint in keinem Zusammenhang mit den Vitamin-A- oder antioxidativen Aktivitäten verschiedener Carotinoide zu stehen (5).
Aus Tierversuchen und Assoziationsstudien ging hervor, dass Carotinoide eine positive Wirkung auf Fettgewebe, Leberfett und andere Stoffwechselparameter haben sollten. Kürzlich veröffentlichten A. Canas et al. Daten, die die positive Wirkung von gemischten Carotinoiden auf die Adipositas bei Kindern belegen (70). Die meisten Stoffwechselparameter, einschließlich BMI, viszerales Fettgewebe und Masse des subkutanen Fettgewebes, nahmen ab und korrelierten mit steigenden Beta-Carotin-Plasmaspiegeln.
Einige klinische Studien haben ergeben, dass eine Beta-Carotin-Supplementierung verschiedene Parameter der Immunfunktion verbessert, wie z. B. die Erhöhung der Anzahl weißer Blutkörperchen und der Aktivität natürlicher Killerzellen (6, 7, 8). Da jedoch Vitamin A für eine normale Funktion des Immunsystems unerlässlich ist, ist es schwierig festzustellen, ob die Wirkungen von Beta-Carotin mit ihrer Vitamin-A-Aktivität oder mit anderen Aktivitäten der Carotinoide zusammenhängen.
Auf dem Gebiet der Carotinoide werden neue Daten für die kognitive Gesundheit vorgelegt. In einem Bericht der Physicians‘ Health Study II wurde festgestellt, dass eine langfristige Supplementierung mit Beta-Carotin das verbale Gedächtnis und die kognitiven Funktionen insgesamt verbesserte (71). Andere Studien konnten diesen Effekt nicht nachweisen, wahrscheinlich weil ein Behandlungszeitraum von 18 Jahren in einer Humanstudie nie mehr wiederholt werden kann, wie es in der Physicians‘ Health Study I und II der Fall war.
Für ein anderes Carotinoid, Lutein, ist der Einfluss auf die kognitive Gesundheit, vor allem auf die neuronale Verarbeitungsgeschwindigkeit, die Verbesserung des Gedächtnisses und der Aufmerksamkeit nachgewiesen (74,75).
Authored by Dr. Peter Engel in 2010, reviewed and revised by Dr. Adrian Wyss on 08.10.17.