Menschen lieben die Vorstellung eines Schwanzes – fragen Sie nur meine fünfjährige Nichte, die sich mit ihrem Dinosaurierschwanz verkleidet, mit ihm wie ein Hund wedelt und ihn als Waffe benutzt.
Schwänze gehören im Tierreich fast zum Standard. Fische nutzen sie als Fortbewegungsmittel, Krokodile als Fettreserven, Eidechsen lassen sie als Köder fallen, Klapperschlangen als Warnmittel, Huftiere als Fliegenklatschen. Einige Affen können damit greifen.
Dr. David Young ist ein Zoologe, der das bahnbrechende Lehrbuch „Die Entdeckung der Evolution“ geschrieben hat und Direktor des Tiegs-Museums an der Universität von Melbourne ist.
„Schwänze bei Säugetieren dienen oft als Gegengewicht zum Kopf und unterstützen das Tier bei der Bewegung, insbesondere beim Laufen. Wenn man sich Wildkatzen ansieht, haben diejenigen, die sehr schnell laufen, längere Schwänze.“
„Auch die in Bäumen lebenden Affen Afrikas und Asiens, wie zum Beispiel Makaken, haben lange Schwänze, die sie für das Gleichgewicht nutzen, wenn sie sich auf allen Vieren fortbewegen.“
Menschen haben zwar einen Schwanz, aber nur für einen kurzen Zeitraum während unserer Embryonalentwicklung. Am stärksten ausgeprägt ist er etwa am 31. bis 35. Tag der Trächtigkeit, dann bildet er sich zu den vier oder fünf miteinander verschmolzenen Wirbeln zurück, die unser Steißbein bilden. In seltenen Fällen ist die Rückbildung unvollständig und wird in der Regel bei der Geburt chirurgisch entfernt.
Was geschah also mit dem Schwanz auf der evolutionären Reise von den Affen zu uns?
„Der Mensch gehört zu einer Gruppe, die man die großen Menschenaffen nennt, und zusammen mit Schimpansen, Gorillas und Orang-Utans hat keiner von uns einen Schwanz. Die kleineren Menschenaffen wie die Gibbons haben ebenfalls keinen Schwanz, und sie geben uns einen Hinweis darauf, wie das Fehlen eines Schwanzes ein Vorteil sein kann.
„Gibbons können sich mit ihren langen Armen in den Baumkronen der südostasiatischen Wälder von Ast zu Ast schwingen. Beim Schwingen hängen der Rumpf und die Beine nach unten, so dass der Körper eine aufrechte Haltung einnimmt. Ein Schwanz wäre bei dieser Art der Fortbewegung nur im Weg und störend.“
„Gibbons können auch zweibeinig an Ästen entlanglaufen und dabei ihre Arme zum Ausbalancieren benutzen. Die schwanzlose aufrechte Haltung ist auch gut geeignet, um auf Baumstämme zu klettern.“
Mit anderen Worten, diese Tiere sind von Natur aus aufrecht, im Gegensatz zu den Affen der Alten und Neuen Welt, die alle Viere benutzen. Beide sind für ihr Überleben in ihrer jeweiligen Umgebung geeignet.
„Die aufrechte Haltung bei Affen wird anatomisch durch eine kürzere Lendenregion und den Verlust des Schwanzes ermöglicht. Außerdem befindet sich das Schulterblatt hinten und nicht an den Seiten wie bei den Affen, so dass Gibbons ihre Arme anheben und schwingen können“, sagt Dr. Young.
„Vergleichen Sie dies mit den Neuweltaffen Südamerikas, wie den Klammeraffen, die ebenfalls auf allen Vieren gehen, aber Greifschwänze haben, was bedeutet, dass sie ihre Schwänze wie eine zusätzliche Hand benutzen können.“
Neuweltaffen sind eine eigene Gruppe, die weit von den Altweltaffen entfernt ist und nicht zur Affenlinie gehört.
Der Unterschied zwischen Affen und Menschenaffen, mit oder ohne Schwanz, ist also eine Frage der Anpassung an eine bestimmte Umgebung. Die aufrechte Haltung ohne Schwanz, die für die Fortbewegung in den Bäumen gut ist, ist auch gut, um die Bäume zu verlassen und auf dem Boden zu gehen. Mit ein paar Anpassungen ermöglichte dies den frühen Menschen, über Grasland zu gehen und zu joggen und eine völlig neue Lebensweise anzunehmen.
Seien Sie also froh, dass Sie keinen langen Schwanz haben, wenn Sie Fahrrad fahren oder zum Aufzug laufen.
Bannerbild: Flickr