sinister, Adj.: den Eindruck erwecken, dass etwas Schädliches oder Böses geschieht oder geschehen wird. Von lateinisch sinister, was „links“ bedeutet.
Linkshändigkeit wird seit Jahrhunderten mit Abweichung assoziiert: Das Spanische und das Französische verwenden dasselbe Wort für „rechts“ und „gerade“, während „sinister“ und „unbeholfen“ Synonyme für „links“ sind. Ebenso ist die biblische rechte Hand Gottes für die Auserwählten, während die Verstoßenen auf seiner linken Seite stehen.
Ein weit verbreiteter Mythos über Linkshänder (der zum Teil von rechtshändigen Geschwistern verbreitet wird) ist, dass sie etwa zehn Jahre früher sterben. Dieser Mythos geht auf eine Studie aus dem Jahr 1991 zurück, in der Familienmitglieder gefragt wurden, ob verstorbene Verwandte in Kalifornien Links- oder Rechtshänder waren, und die ergab, dass Menschen, die jünger starben, mit größerer Wahrscheinlichkeit Linkshänder waren. Aber die Studie war fehlerhaft, denn es gab einfach weniger sehr alte Menschen, die Linkshänder waren.
Ältere Menschen waren eher Rechtshänder, weil in Europa und den Vereinigten Staaten die Linkshändigkeit im 19. und frühen 20. Jahrhundert unterdrückt wurde und von ihrem natürlichen Vorkommen bei ~10 % der Bevölkerung auf etwa 3 % zurückging. In dieser Zeit wurden die Menschen in den Schulen zwangsweise zu Rechtshändern gemacht, so dass alle lernten, mit der rechten Hand zu schreiben, und in den Fabriken wurden die Maschinen nur für Rechtshänder eingerichtet. Die Studie, die besagt, dass Linkshänder früher sterben, spiegelt also lediglich die Tatsache wider, dass Menschen, die jung gestorben sind, viel häufiger Linkshänder waren.
Während diese spezielle Theorie entkräftet wurde, ist der Grund für die Existenz von Händigkeit noch nicht vollständig geklärt, und der Grund dafür, dass etwa 10 % der Menschen die „falsche“ Hand bevorzugen, ist noch weniger klar.
Händigkeit ist ein Ausdruck der Lateralisierung des Gehirns – eine Seite des Gehirns oder die andere ist für eine bestimmte kognitive Funktion zuständig. Die Lateralisierung wurde 1865 entdeckt, als der französische Arzt Pierre Paul Broca feststellte, dass Patienten mit Läsionen auf der linken Gehirnhälfte Sprachdefizite aufwiesen. Ein Jahrhundert lang glaubte man, dass der Mensch das einzige Lebewesen mit lateralisierten Gehirnen sei, was seine kognitive Überlegenheit gegenüber anderen Tieren erklärte. Doch seit den 1970er Jahren hat die Forschung gezeigt, dass fast alle Tiere ein gewisses Maß an Lateralisierung aufweisen, wobei einige Tiere auch eine Händigkeit zeigen.
Der Neurowissenschaftler Onur Güntürkün ist der Ansicht, dass die Lateralisierung des Gehirns die Energie des Gehirns schont, die nicht unerheblich ist – das Gehirn macht etwa 2 % des Körpergewichts aus, verbraucht aber 20 % unserer Kalorien. Ebenso sagt der Neurowissenschaftler Giorgio Vallortigara, dass die „Spezialisierung einer Hemisphäre für eine kognitive Funktion eine nutzlose Verdoppelung der kognitiven Funktionen zwischen den beiden Hemisphären vermeidet.“
Es wird zwar allgemein angenommen, dass die Händigkeit vererbt wird, aber die Gene sind für diese besondere Art der Lateralisierung des Gehirns nicht vollständig verantwortlich. Eine kürzlich durchgeführte Zwillingsstudie hat gezeigt, dass die Händigkeit nur zu etwa 25 % vererbbar ist, während die restlichen Faktoren umweltbedingt oder unerklärt sind. Mehrere Studien stützen die Hypothese des Umwelteinflusses: Eine Studie kommt zu dem Schluss, dass die Händigkeit bei Säugetieren auf sozialen Druck zurückzuführen ist, da sie ihr Verhalten für das gemeinsame Überleben koordinieren. Eine andere Studie stellt fest, dass Säugetiere bereits im Mutterleib asymmetrische Tendenzen zeigen: Die meisten Föten drehen sich bevorzugt nach rechts, was möglicherweise mehr sensorischen Input für diese Seite liefert und die Präferenz verstärkt. Und ein weiterer möglicher Faktor für die Händigkeit ist das biologische Geschlecht: Es gibt einen kleinen, aber signifikanten Unterschied zwischen weiblichen und männlichen Linkshändern – etwa 12 % der Männer, aber nur 10 % der Frauen sind Linkshänder. Es könnte also sein, dass ein hoher fötaler Testosteronspiegel mit Linkshändigkeit zusammenhängt.
Die meisten Linkshänder sind zwar gesund, aber Linkshändigkeit wird mit einer Reihe von Störungen in Verbindung gebracht. So sind etwa 32 % der Menschen mit Legasthenie Linkshänder, was auf einen Zusammenhang zwischen diesen beiden Störungen hindeutet. Außerdem gibt es einen Zusammenhang zwischen Schizophrenie und Linkshändigkeit. Dies deutet darauf hin, dass es möglicherweise gemeinsame epigenetische Faktoren – oder Umwelteinflüsse, die sich direkt auf die Genexpression auswirken – gibt, die die Lateralisierung und solche Krankheiten beeinflussen. Güntürkün merkt an: „Es gibt fast keine Erkrankungen des menschlichen Gehirns, die nicht mit Hirnasymmetrien verbunden sind.“ Wenn wir also verstehen, wie die Lateralisierung im sich entwickelnden Gehirn abläuft, kann uns das helfen, neurologische Krankheiten zu verstehen.
Trotz einiger gesundheitlicher Auswirkungen sind die Assoziationen zwischen „links“ und „böse“ größtenteils passé. In der Tat gibt es heute einige Besonderheiten, die mit Linkshändigkeit in Verbindung gebracht werden, darunter Vorteile im Sport und erhöhte Kreativität.
Der sportliche Vorteil hat eine klare Logik: Die Gegner sind nicht so erfahren im Umgang mit Linkshändigkeit, so dass sich ihre Reaktionszeit erhöht, wenn das erwartete rechtshändige Spiel stattdessen ein linkshändiges ist. Alan Searleman zufolge belegen Studien, dass Linkshänder über eine höhere fluide Intelligenz und einen größeren Wortschatz verfügen, die Verbindung zur Kreativität. Andererseits gibt es auch Belege dafür, dass eine starke Linkshändigkeit die Sprachverarbeitungsfähigkeiten verbessert, wobei es keine Rolle spielt, welche Hand dominant ist.
Als Linkshänder ist es zwar ermutigend zu glauben, dass Linkshändigkeit eine gewisse mühelose Überlegenheit mit sich bringt, aber die Idee verwelkt ein wenig, wenn man alles in Betracht zieht. Dennoch befinden sich Linkshänder in guter Gesellschaft, denn 5 der letzten 8 US-Präsidenten waren Linkshänder. Und Oprah.
Von Aimee Fountain
<www.sciencedaily.com/releases/2017/04/170419131801.htm>.
https://www.bbc.com/news/magazine-23988352
https://www.independent.co.uk/life-style/health-and-families/health-news/left-handers-more-creative-but-forgetful-5370239.html
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/dev.20166
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2666081/
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/0160289684900138#!