Welches ist die giftigste Chemikalie?

Die Leute sagen, Amerika stellt keine Dinge mehr her. Aber was ist mit giftigen Chemikalien? Wir stellen so viele davon her, dass wir die Hälfte davon kostenlos in die Flüsse werfen. Das Problem ist, dass es schwierig sein kann, herauszufinden, welche dieser Chemikalien extrem giftig sind und welche nur ein wenig giftig sind. Wenn die eine oder andere in einer Magenuntersuchung auftaucht, sollte man dann ausflippen oder einfach nur dankbar sein, dass es nicht etwas Schlimmeres war? Für die Giz-Fragen dieser Woche haben wir eine Reihe von Experten befragt, um herauszufinden, welches die giftigste Chemikalie ist.

Peter LaPuma

Associate Professor, Environmental and Occupational Health, George Washington University

In dieser Frage kann man sich gut einigen, aber einige sind anderer Meinung. Fast jeder Toxikologiekurs, den ich besucht habe, würde sagen, dass die giftigste Chemikalie das Botulinumtoxin ist. Die Toxizität kann auf verschiedene Weise gemessen werden, aber eine gängige Methode ist die Menge, die nötig ist, um 50 % der Individuen zu töten. Wir nennen dies LD50 oder tödliche Dosis für 50 % der Individuen. Und das von anaeroben Bakterien produzierte Botulinumtoxin hat eine sehr niedrige LD50. Man findet es in verdorbenen Lebensmitteln, die durch Verfahren wie Konservierung versiegelt wurden. Ironischerweise ist es auch das Zeug, das sich manche Menschen ins Gesicht spritzen lassen, um Falten zu reduzieren und jünger auszusehen, besser bekannt als Botox. Botox ist eine stark verdünnte Form des Botulinumtoxins, das die glatten Muskeln um die Augen und die Stirn entspannt, um Falten zu reduzieren.

Philippe Grandjean

Adjunct Professor, Environmental Health, Harvard University

Toxizität wird traditionell als ein Ergebnis der Eigenschaften der Substanz in Verbindung mit der Dosis und ihrer Dauer betrachtet. Da wir begonnen haben, viele ernsthafte Giftstoffe wie Blei, Quecksilber, Dioxin und Asbest zu identifizieren, ist klar geworden, was getan werden muss, um die Menschen vor ihnen zu schützen. In der Praxis sind Blei und andere Gifte dadurch weniger giftig geworden, nicht weil sie verschwinden, sondern weil wir zumindest wissen, was zu tun ist.

Aber es gibt noch einen weiteren Faktor, der hervorgehoben werden muss: Ob wir genug wissen, um die Entscheidung zu treffen oder nicht. Einige Industriechemikalien haben sich als viel giftiger erwiesen, als wir dachten, zum Teil, weil die Hersteller die Toxizitätsberichte verschwiegen haben. Dementsprechend wurde den möglichen Gesundheitsrisiken dieser „geheimen“ Chemikalien zu wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Mit Verspätung beginnen wir nun zu verstehen, dass perfluorierte Chemikalien wie PFOA, das für Regenkleidung und antihaftbeschichtete Küchengeräte verwendet wird, in der Umwelt sehr langlebig und auch für den Menschen viel giftiger sind, als in der Vergangenheit behauptet wurde. Auch bestimmte Pestizide wie Chlorpyrifos, die jahrzehntelang als unbedenklich galten, erweisen sich nun als nicht hochgiftig. Am besorgniserregendsten sind meiner Meinung nach also die heimlich giftigen Chemikalien wie PFOA und Chlorpyrifos, denen wir unwissentlich ausgesetzt sind.

Diana Ceballos

Assistenzprofessorin für Umweltgesundheit an der Boston University

Für mich ist Blei die giftigste Chemikalie.

Ich weiß aus der Toxikologie, dass die giftigsten Chemikalien diejenigen sind, die einen in kleineren Dosen am schnellsten krank machen oder töten würden. Wenn man jedoch im Sinne der öffentlichen Gesundheit über die Geschichte hinweg denkt, ist Blei meiner Meinung nach bei weitem die giftigste Chemikalie für den Menschen. Blei ist in kleinen Dosen vielleicht nicht so tödlich wie andere stärkere Gifte, aber Blei ist ein stiller Killer, da es keine Sicherheitsschwelle für Blei in unserem Körper gibt. Blei ist seit den alten Kulturen als Gift bekannt und wurde im Industriezeitalter als giftig bestätigt. Blei hat jedoch auch heute noch seinen Weg in unseren Alltag gefunden, da es jahrzehntelang in Benzin, Farben und Wasserrohren verwendet wurde und somit unsere Böden, unsere Leitungen und unsere Wasserinfrastruktur verseucht hat. Es ist auch immer noch in vielen Alltagsgegenständen wie Elektronik, Schmuck, Spielzeug und Kosmetika zu finden.

Bleivergiftete Kinder leiden häufig unter Entwicklungs- und Verhaltensproblemen und vielen anderen gesundheitlichen Problemen. Blei wird mit höherer Kriminalität und nachteiligen Auswirkungen auf die psychische Gesundheit sowie mit einer Abnahme der kognitiven Funktionen und der Intelligenz in Verbindung gebracht. Auch in höherem Alter kann Blei unsere neurologische und kardiovaskuläre Gesundheit beeinträchtigen und sogar Krebs verursachen. Schließlich trägt Blei zu den heutigen Ungleichheiten im Bereich der öffentlichen Gesundheit bei, da es häufig in Substandard-Wohnungen vorkommt, von denen die Bedürftigsten am meisten betroffen sind. Auch diejenigen, die die gefährlichsten Berufe ausüben, und ihre Familien sind einem größeren Risiko ausgesetzt, an den Folgen einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen zu leiden.

Rita Loch Caruso

Professorin für Umwelt- und Gesundheitswissenschaften an der Universität von Michigan

Botulinumtoxin gilt als die giftigste Chemikalie, da schon eine sehr geringe Menge davon – ein Nanogramm – einen Menschen töten kann. Es handelt sich um eine natürlich vorkommende Chemikalie, die von einem Bakterium (Clostridium botulinum) hergestellt wird. Sie entsteht vor allem, wenn bestimmte Gemüsesorten nicht richtig konserviert werden. Sie kennen es vielleicht unter seinem pharmazeutischen Namen Botox – es wird zur Behandlung bestimmter Krankheiten wie chronischer Migräne und zur Glättung von Falten im Gesicht eingesetzt. Die Chemikalie hemmt einen der chemischen Überträgerstoffe, die vom Nerv zum Muskel geleitet werden und den Muskel zum Zusammenziehen bringen. Die Muskeln werden entspannt und ziehen sich nicht mehr zusammen. Wenn man eine ausreichende Menge dieses Nervengifts in der Lunge hat, kann der Körper zum Beispiel nicht mehr atmen.

Ricin steht an zweiter Stelle. Es ist ein weiteres natürlich vorkommendes Toxin, das aus der Rizinuspflanze gewonnen wird. Rizin zielt auf eine Struktur in der Zelle ab, die Ribosom genannt wird. Es heftet sich an die Außenseite dieser Zellstruktur, wird dann in die Zelle aufgenommen und vergiftet sie von innen. Ein einziges Rizinmolekül kann Tausende von Ribosomen in einer Minute inaktivieren – es schaltet die Proteinsynthese sehr schnell ab, und dann sterben die Zellen ab. Berühmt wurde es im Fall des Regenschirm-Attentäters von 1978, bei dem dem bulgarischen Dissidenten Georgi Markov beim Warten auf den Bus ein mit Rizin versetzter Regenschirm injiziert wurde. Er spürte einen stechenden Schmerz und starb anschließend an der Vergiftung.

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