Von TIM WATKIN in Kathmandu
Als die sechsjährige Sarah Arnold-Hall in ihrem Hotel in Kathmandu ankam, war sie begeistert von dem förmlichen Willkommensbrief des Hotelmanagers und wollte antworten.
Sie schrieb, dass sie aus Neuseeland komme, eine coole kleine Schwester habe und eines Tages den Mount Everest besteigen wolle. Ihr Vater sei dort oben gestorben, erklärte sie.
Ihre Mutter, Jan Arnold, hat ihr immer die Wahrheit über Rob Hall erzählt, den neuseeländischen Bergführer, der 1996 starb, als er sich weigerte, einen Kunden auf dem Südgipfel des Everest zurückzulassen.
Hall sprach dreimal mit seiner Frau, bevor er in einem wilden Sturm starb, der acht Menschen tötete.
„Sie hat immer gewusst, dass Rob sie liebte, sie wollte, ihre Bewegungen spürte, dass wir ihr einen Namen gaben“, sagte Arnold in Kathmandu.
„Wir sprechen oft über ihn und sie sagt mir, dass sie den Everest besteigen wird. Ich habe sie nie ermutigt oder entmutigt.“
Sarah sah den Mount Everest zum ersten Mal, als sie letzte Woche nach Kathmandu flogen. Sie war sehr aufgeregt.
Gestern nahm sie an einem Rundflug teil, um einen genaueren Blick zu erhaschen.
Sie sind hier zu den Feierlichkeiten anlässlich des 50. Jahrestages der Erstbesteigung des Everest durch Sir Edmund Hillary und Tenzing Norgay im Jahr 1953.
Als erfahrene Bergsteigerin lernte Arnold Hall auf dem Berg kennen und bestieg ihn im Jahr 1993. Im vergangenen Jahr heiratete sie erneut und zog mit ihrem Mann Andreas Niemann, einem Tischler, nach Nelson. Sie haben ein sieben Monate altes Baby, Helena.
Arnold arbeitet als Teilzeit-Hausärztin und ist sieben Jahre nach einer sehr öffentlichen Tragödie glücklich.
Sie besuchte Nepal zum ersten Mal 1988 und hörte von zwei neuseeländischen Ärzten, die in der Höhenklinik nur zwei Tage vom Everest-Basislager entfernt arbeiteten.
„Als sie mir erzählten, was sie getan hatten, musste ich das tun“, sagt sie. Dort lernte sie 1990 Hall kennen.
Sie heirateten 1992, zwei Jahre nachdem Hall, der eine eigene Firma für die Herstellung von Schlafsäcken und Rucksäcken hatte, bei seinem dritten Versuch den Gipfel erreicht hatte.
In diesem Jahr nahm Adventure Consultants, die Firma, die er mit seinem Freund Gary Ball gegründet hatte, ihre ersten Kunden mit auf den Berg.
Arnold arbeitete als Expeditionsärztin.
Arnold nahm an der Expedition 1996 nicht teil, weil sie im siebten Monat mit ihrem ersten Kind schwanger war. Sie wartete auf die Nachricht, dass Hall und seine Kunden den Gipfel erreicht hatten und zurück auf dem Südsattel waren. Die schlechte Nachricht kam mit einem Klopfen an der Tür um 3 Uhr morgens.
„Sie sind noch nicht zurück“, sagte ihr ein Freund. „Da oben herrscht Chaos, es tobt ein Sturm und 22 Leute sind noch unterwegs.“
Um 11 Uhr NZT (5 Uhr morgens in Nepal) hörte das Basislager ein Knistern im Radio. Es war Hall. Wie durch ein Wunder hatte er die Nacht auf dem Südgipfel überlebt.
„Ich sprach mit ihm und er hörte sich schrecklich an“, erinnert sich Arnold.
Er war jedoch zuversichtlich, dass ein Rettungsteam ihn erreichen würde. Um 15 Uhr sprach sie erneut mit ihm.
„Ich nehme an, dass er eine Weile in der Sonne gelegen hat. Er hörte sich besser an, aber das Rettungsteam hatte umkehren müssen, was ich wusste. Ich wusste, dass er sterben würde.“
Als sie zum dritten und letzten Mal miteinander sprachen, hatte er auf dem Südgipfel ausrangierte Sauerstoffflaschen angezapft und dachte, er könne noch eine Nacht überleben. „Mir geht es gut“, sagte er.
Eine zweite Nacht auf dem Everest zu überleben, erwies sich als ein Wunder zu viel. Am nächsten Morgen meldete sich Hall nicht mehr.
Manch einer würde diese Anrufe als eine verfluchte Kombination aus herzzerreißender Nähe und machtloser Distanz betrachten. Arnold betrachtet sie als Segen.
„Wir hatten nichts mehr auf dem Zettel, was ungesagt blieb“, sagt sie. „In dieser Situation kann man über den Raum und die Telefonleitungen hinweg irgendwie ihre Hand halten, und ich bin wirklich dankbar, dass ich das erleben durfte.“
Arnold wusste, dass Hall seinen Mandanten Doug Hansen nicht im Stich lassen würde. Aber er hätte sich nicht dazu entschlossen, sich für jemanden zu opfern, der sowieso sterben würde.“
„So wie ich Rob kenne, hätte er geglaubt, dass er in der Lage sein würde, sich um Doug zu kümmern, was immer das unter diesen Umständen bedeutet, und dass er in der Lage sein würde, ans Tageslicht zu kommen.“
„Er war schon sechs Wochen weg, und dann hieß es, na ja, er ist immer noch nicht zurück, aber man denkt … vielleicht. Du denkst, es macht mir nichts aus, ihn eine Zeit lang nicht zu sehen. Ich kann eine Weile warten. Aber nicht nie.“
Sie neigt den Kopf. „Nicht nie.“
In den Monaten danach hatte sie Mühe, Zeit zum Trauern zu finden. Sie hatte ein neues Baby. Sie fühlte sich verantwortlich für die Familie der beiden verstorbenen Kunden und eines anderen Führers von Adventure Consultants.
Sie fand sich auch in der Öffentlichkeit wieder. Fremde drückten ihre Trauer aus, und innerhalb von drei Monaten bewarben sich Hollywood-Produzenten am Telefon um die Rechte an Halls Lebensgeschichte. „Es war, als ob es nicht mir gehörte, als ob es allen anderen gehörte. Ich konnte mich und mein Baby nicht retten. Es hat wahrscheinlich 18 Monate gedauert.“
Sie versuchte, sich zu beschäftigen.
„Ich hatte dieses sich bewegende Baby in mir, das ich sozusagen kuscheln konnte, physisch, aber auch emotional. Ich wurde nicht allein gelassen, und das hat mir geholfen.“
Sie sagte: „Ich stelle sicher, dass ich ihr Dinge erzähle – dein Daddy liebte Schokoladeneis, damit sie ein Gefühl für ihn bekommt.
„Wenn sie älter wird, wird sie andere Fragen haben und mehr Antworten von Robs Brüdern und Schwestern und Freunden bekommen.“
Sie wird wissen, dass er ein wunderbarer Vermittler, ein friedlicher Mensch und ein liebevoller Ehemann war.
Morgen wird Arnold an einer Jubiläumsprozession der Everest-Gipfelstürmer durch die Straßen von Kathmandu teilnehmen, begleitet von ihrer neuen Familie. „Meine Geschichte hat ein Happy End“, sagt sie lächelnd.
Herald Feature: Everest-Besteigung – Der 50. Jahrestag