Wer waren die Gladiatoren im alten Rom? Plus Spartacus, Crixus und 8 weitere Kämpfer, die Sie kennen sollten

Q: Wer waren die Gladiatoren im alten Rom?

A: Die meisten Gladiatoren wurden auf Sklavenmärkten gekauft und wegen ihrer Stärke, Ausdauer und ihres guten Aussehens ausgewählt, sagt Dr. Miles Russell. Obwohl sie aus den untersten Schichten der Gesellschaft stammten, unterschieden sich die Gladiatoren von „normalen“ Sklaven oder Kriegsgefangenen. Sie waren gut ausgebildete Kämpfer, deren einzige Aufgabe im Leben darin bestand, zur Belustigung des römischen Pöbels zu kämpfen und gelegentlich zu töten.

Nicht alle, die als Gladiatoren kämpften, waren jedoch Sklaven oder Sträflinge. Einige waren vom Pech verfolgte (oder hoch verschuldete) Bürger, während andere, wie der Kaiser Commodus, einfach nur zum „Spaß“ kämpften (mehr dazu weiter unten).

Was auch immer die Gründe waren, warum sie in der Arena landeten, die Gladiatoren wurden von der römischen Öffentlichkeit für ihre Tapferkeit und ihren Kampfgeist bewundert. Ihre Bilder erschienen häufig in Mosaiken, Wandmalereien und auf Glas- und Tonwaren.

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Q: Wie sah das Leben eines Gladiators im alten Rom aus?

A: Bis zur Entdeckung der Vesuvstädte im 18. Jahrhundert stammte praktisch alles, was wir über Gladiatoren wussten, aus Hinweisen in antiken Texten, aus zufälligen Funden von Steinskulpturen und Inschriften sowie aus den beeindruckenden Bauten der Amphitheater, die über das ganze römische Reich verstreut waren, schreibt Tony Wilmott.

Gladiatoren standen in der römischen Gesellschaft am unteren Ende des Haufens. Das blieb so, egal wie sehr sie vom Volk gefeiert wurden. Die Römer schätzten vor allem die „virtus“, was in erster Linie bedeutete, sich tapfer und soldatisch zu verhalten. In der Art und Weise, wie er kämpfte, und vor allem in der ruhigen und mutigen Annahme des Todes konnte selbst ein Gladiator, ein verachteter Sklave, dies zeigen.

Die Gladiatoren wurden in Kategorien eingeteilt – jede in einer charakteristischen Weise bewaffnet und gekleidet – und wurden dann in Paarungen gegeneinander antreten, um verschiedene Formen des Kampfes zu zeigen.

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Q: Welche Arten von römischen Gladiatoren gab es?

Wenn die Römer zu den Gladiatorenspielen gingen, sahen sie nicht nur immer wieder denselben alten Kampf auf Leben und Tod. Sie sahen eine gut inszenierte Abfolge von Dutzenden verschiedener Kämpfer, die natürlich immer wieder den Kampf auf Leben und Tod austrugen.

Jeder Gladiatorentyp hatte seine eigenen Waffen, seine eigene Rüstung und sein eigenes Aussehen und wurde gegen einen anderen Kämpfer antreten. So war ein Mann mit wenig Rüstung verletzlich, aber schnell, während die mit vollem Brustpanzer schnell ermüdeten.

Unter den ersten Gladiatoren waren Kriegsgefangene – erfahrene Krieger, die ihre Namen behielten, wie Thraker (wie Spartacus), Samniten und Gallus. Die meisten erhielten jedoch einen Namen speziell für die Arena. Sie konnten ein retiarius sein, der mit einem Dreizack und einem Netz kämpfte, gewöhnlich gegen einen secutor, der mit einem Schwert, einem Schild und einem glatten Helm bewaffnet war.

Ein hoplomachus hatte eine Lanze und einen Dolch, während ein bestiarius gegen wilde Tiere antrat. Ein eques ritt auf einem Pferd, aber wenn er auf einem Streitwagen saß, war er ein essedarius. Der vielleicht seltsamste Typ war der andabatus, der mit Helmen ohne Augenlöcher kämpfte.

Q: Haben römische Kaiser an Gladiatorenspielen teilgenommen?

A: In der Regel nicht – ein Wettkampf wäre unter der Würde des Kaisers. Aber das hielt Commodus und Nero nicht ab…

Die blutigen Gladiatorenspiele und rasanten Wagenrennen waren Unterhaltung für die Massen – und eine großartige Gelegenheit für den Kaiser, sich zu zeigen. Doch zwei besonders geistesgestörte und sadistische Kaiser beschlossen, dem Geschehen näher zu kommen. Im zweiten Jahrhundert sorgte Commodus, der sich für die Reinkarnation des Herkules hielt, für zahllose Skandale, indem er in inszenierten Kämpfen, meist gegen verängstigte Zuschauer oder verwundete Soldaten, antrat. Es überrascht nicht, dass er nie verlor. Er nahm es auch mit wilden Tieren auf – solange sie im Käfig waren und er mit einem Bogen bewaffnet auf einer erhöhten Plattform stand.

Nero hingegen war ein Fan von Wagenrennen. Er änderte sogar das Datum der Olympischen Spiele im Jahr 67 n. Chr., um daran teilnehmen zu können, und schummelte dabei nicht gerade zimperlich. Er setzte zehn statt der üblichen vier Pferde ein und wurde zum Sieger erklärt – obwohl er gleich in der ersten Kurve vom Wagen fiel.

Q: Kämpften Gladiatoren in der Regel auf Leben und Tod?

A: Das Bild einer Reihe von Gladiatoren, die vor ihrem Kaiser stehen und die schrecklichen Worte „Wir, die wir gleich sterben werden, grüßen dich“ rezitieren, ist ein mächtiges, aber höchst irreführendes Bild, erklärt der Historiker Justin Pollard.

Während ein verurteilter Verbrecher sich nicht auf ein langes und glückliches Leben in der Arena freuen konnte, waren die meisten Gladiatoren Profis, für die das Kämpfen eine Lebensart war, nicht eine Todesart. Kämpfe auf Leben und Tod waren tatsächlich selten, und viele Gladiatoren wurden zu den Sporthelden ihrer Zeit. Frauen ritzten ihre Namen in Schmuckstücke, Jugendliche malten ihre Sprüche an die Wände öffentlicher Bäder, und wenn alles gut ging, gingen sie reich und frei in Rente. Das berühmte Amulett aus Leicester, das ein junges Mädchen irgendwann im zweiten Jahrhundert nach Christus verlor, trägt die Inschrift „Verecunda liebt Lucius den Gladiator!“ –

Das heißt natürlich nicht, dass es nicht auch ein gewisses Risiko gab. Bei besonderen Anlässen konnte es vorkommen, dass der Sponsor der Spiele – und fast alle Spiele wurden vollständig von Sponsoren bezahlt – viel Geld ausgab und Gladiatoren auf den Tod kämpfen ließ. Aber sie mussten viel für dieses Privileg bezahlen und den Trainer für die verlorenen Gladiatoren entschädigen. Natürlich war es gefährlich, ein Gladiator zu sein, aber das gilt auch für Rugby oder Boxen. Von Unfällen und „besonderen Anlässen“ abgesehen, kämpften die Gladiatoren nicht um ihr Leben, sondern um den Tag, an dem sie ihr Holzschwert erhielten – ein Symbol für ihren Ruhestand und ihre Freiheit. Viele gründeten später ihre eigenen Gladiatorenschulen.

Q: Wie populär waren Gladiatorenkämpfe im alten Rom?

A: Nicht so populär, wie man denken könnte, sagt Dr. Harry Sidebottom. Die Sitzplatzkapazität der Hauptveranstaltungsorte ist ein grober Indikator für die Beliebtheit der verschiedenen öffentlichen Veranstaltungen in Rom. Die Arena für Gladiatorenkämpfe, das Kolosseum – in der Antike als flavisches Amphitheater bekannt – war riesig. Moderne Archäologen schätzen, dass es 50.000 Menschen fassen konnte. Eine antike Quelle beziffert die Zahl sogar auf 87.000.

Doch der Circus Maximus, in dem etwa 250.000 Menschen Wagenrennen verfolgen konnten, stellte es in den Schatten. Trotz der Beliebtheit der Pantomime (die unserem Ballett ähnlicher ist als dem modernen Panto) belegten die Theatervorstellungen nur den dritten Platz. Das größte Theater Roms, das des Marcellus, fasste gerade einmal 20.500 Zuschauer.

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Q: Mussten die Menschen im alten Rom bezahlen, um Gladiatoren kämpfen zu sehen?

A: Die römischen Gladiatorenkämpfe und Tierjagden waren große Spektakel, die von Senatoren, Kaufleuten und später ausschließlich von Kaisern veranstaltet wurden, um die Zuneigung und Gunst der Massen zu gewinnen. Vom Import und der Fütterung exotischer Tiere bis hin zum Unterhalt der Gladiatorenkrieger waren die Kosten für solche Veranstaltungen immens. Aber die Veranstalter wussten, dass die Massen Unterhaltung brauchten, um sich von der harten Realität des Lebens abzulenken.

Die Eröffnungsspiele im Kolosseum zum Beispiel dauerten 100 Tage im Jahr 80 n. Chr. und wurden vollständig von Kaiser Titus bezahlt. Alle Eintrittskarten wurden frei (per Lotterie) an die Bürger des alten Roms vergeben. Die Art des Publikums war jedoch streng geregelt, wobei die besten Plätze an die wohlhabenden und oberen Klassen gingen.

Frauengladiatoren waren oft eine Quelle der Unterhaltung für den römischen Pöbel – sie traten gewöhnlich gegen Zwerge oder Tiere an, in halbpornografischen Komödienkämpfen. Der Kampf zwischen diesen beiden Frauen ist jedoch ein interessantes Beispiel für einen ernsthaften weiblichen Wettkampf. Ihre Namen verweisen auf den mythischen Konflikt zwischen dem Gott Achilles und der Königin des Amazonenstamms. Ein antikes Marmorrelief, das sich heute im Britischen Museum befindet, zeigt, dass diese beiden Frauen gut und respektvoll gekämpft haben und am Ende beide ihre Freiheit erhielten.

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Der von Joaquin Phoenix in dem Film Gladiator aus dem Jahr 2000 gespielte Kaiser schaute nicht nur gern zu, sondern beteiligte sich auch aktiv an Kämpfen bis zum Tod. Als narzisstischer Tyrann war er dafür bekannt, Menschen und Tiere, gegen die er antrat, zu verstümmeln und zu verletzen oder seinen Gegnern Holzschwerter zu geben, was ihn bei den römischen Zuschauern unbeliebt machte. Für jeden Sieg belohnte er sich selbst mit einer Million Silbermünzen. Er fand ein grausames Ende, als er 192 n. Chr. ermordet wurde, zum Teil wegen seiner lächerlichen Possen als Gladiator.

Als Freiwilliger nahm Attilius die Arbeit als Gladiator wahrscheinlich auf, um seine hohen Schulden zu begleichen. Glücklicherweise fand er in der Arena seine wahre Berufung. Obwohl er in seinem ersten Kampf gegen einen Mann antrat, der 12 von 14 Kämpfen gewonnen hatte, besiegte der Schuldner seinen Gegner nicht nur, sondern wiederholte das Kunststück im nächsten Wettbewerb – wo sein Gegner ebenfalls 12 von 14 Kämpfen gewonnen hatte, was Attilius viel Bewunderung und Gefolgschaft einbrachte.

Gladiatoren waren in der Regel Sklaven, und Flamma kam aus der fernen Provinz Syrien. Das Leben als Kämpfer schien ihm jedoch zu gefallen – er wurde viermal in die Freiheit entlassen, nachdem er 21 Schlachten gewonnen hatte, lehnte aber ab und unterhielt bis zu seinem Tod im Alter von 30 Jahren die Menschenmengen im Kolosseum (rechts). Sein Gesicht wurde sogar auf Münzen abgebildet.

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Spartacus ist wohl der berühmteste römische Gladiator, ein zäher Kämpfer, der einen massiven Sklavenaufstand anführte. Nachdem er versklavt und in die Gladiatorenschule gesteckt worden war, ein unglaublich brutaler Ort, lehnten er und 78 andere sich gegen ihren Herrn Batiatus auf und benutzten dabei nur Küchenmesser. Die Bewegung hatte schließlich 70.000 Anhänger und plünderte Städte in ganz Italien. Spartacus versuchte, seine rüpelhafte Bande zurück in ihre Heimat zu führen, aber sie zogen es vor, zu bleiben und ihre unrechtmäßig erworbenen Gewinne zu vergrößern. Die römischen Legionen besiegten und kreuzigten schließlich Tausende von ihnen, und Spartacus wurde 71 v. Chr. im Kampf getötet.

Wie der legendäre Anführer starb, ist nicht bekannt. Er muss mitten im Kampf gewesen sein, als Marcus Licinius Crassus, der römische Feldherr, der Geld und Ruhm zu gewinnen hatte, dem Sklavenaufstand den Todesstoß versetzte, und so ist es kein Wunder, dass er in der Masse der Leichen und Blutspuren verschwand. Er hätte sicher kein Schild um den Hals getragen, auf dem stand: ‚ICH BIN SPARTACUS‘.

Wir wissen nur, dass Spartacus unter den 6.000 Gefangenen gewesen sein könnte, die Crassus entlang der Via Appia kreuzigen ließ.

Dieser Freund des berüchtigten Kaisers Nero wurde definitiv bevorzugt behandelt. Spiculus war einer seiner Lieblingsgladiatoren, ein echter Publikumsliebling und Showman. Nero schenkte ihm große Reichtümer, Paläste und Ländereien, und als der böse Kaiser im Jahr 68 n. Chr. gestürzt wurde, bat Nero darum, durch die Hand von Spiculus zu sterben, einem Mann, den er eindeutig respektierte. Der Gladiator war jedoch nirgends zu finden, und so nahm sich Nero das Leben.

Diese beiden waren häufig Rivalen in der Arena und wurden von dem Dichter Martial unsterblich gemacht. Er schreibt, dass die beiden nach einem stundenlangen Kampf, bei dem sie dem Publikum eine große Show boten, gleichzeitig ihre Schwerter niederlegten und ihr Schicksal in die Hände des Publikums legten, das auf Wunsch des Kaisers durch Hoch- oder Runterdrücken des Daumens entscheiden konnte, ob die Kämpfer leben oder sterben. Berührt von ihrem guten Sportsgeist, erlaubte Kaiser Titus beiden Männern, den Kampf als freie Männer zu verlassen – ein völlig einzigartiges und unerwartetes Ergebnis.

Gladiatoren kämpften nicht nur gegeneinander, sondern auch gegen wilde Tiere, obwohl die meisten dieser Art lediglich schlecht ausgerüstete Kriminelle waren, die zum Tod durch die Bestie verurteilt wurden. Ein seltenes Beispiel für einen erfolgreichen „bestiarius“ war Carpophorus, der angeblich 20 Tiere an einem Tag tötete, darunter einen Löwen, einen Bären und einen Leoparden in einem einzigen Kampf. Es gelang ihm auch, ein Nashorn mit einem Speer zu erschlagen. Die Öffentlichkeit begann, ihn mit dem Gott Herkules zu vergleichen, was er auch gerne tat.

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Tetraites war bisher für die Geschichte verloren, bis Graffiti in Pompeji, die 1817 entdeckt wurden, seine Geschichte enthüllten. Er kämpfte mit nacktem Oberkörper, einem Schwert, einem flachen Schild und nur einer einfachen Rüstung. Er war im ganzen Reich beliebt, und Erinnerungsstücke (wie Glasgefäße), die seinen Kampf mit dem Gladiator Prudes beschreiben, wurden sogar in Frankreich und England entdeckt.

Dieser Gallier war Spartacus‘ rechte Hand. Er half ihm, die Rebellengruppe von Sklaven in erfahrene Soldaten zu verwandeln. Crixus kämpfte an seiner Seite und erwarb sich auf diese Weise sein Vertrauen und seinen Respekt – auch wenn sie sich trennten, kurz bevor Spartacus Italien verlassen wollte. Als Crixus 72 v. Chr. in einer Schlacht getötet wurde, ordnete Spartacus an, 300 römische Soldaten ihm zu Ehren abzuschlachten.

Dieser Artikel wurde erstmals in der Februar 2017-Ausgabe von BBC History Revealed veröffentlicht