Jeden Montag schlägt diese Kolumne eine Seite in der Geschichte auf, um die Entdeckungen, Ereignisse und Menschen zu erforschen, die auch heute noch die Geschichte beeinflussen.
Die Menschen sprachen schon ein paar hunderttausend Jahre, bevor sie die Inspiration oder den Mut hatten, ihre Ideen für die Nachwelt festzuhalten.
Aber als ein mesopotamisches Volk, die Sumerer, vor 5.000 Jahren endlich ein paar Buchhaltungssymbole auf Tontafeln ritzte, begannen sie unwissentlich eine ganz neue Ära der Geschichte, die wir, nun ja … Geschichte nennen.
Das Vorhandensein schriftlicher Quellen markiert die technische Trennlinie zwischen dem, was Wissenschaftler als Vorgeschichte bezeichnen, und dem, was sie Geschichte nennen, die je nach dem untersuchten Teil der Welt zu unterschiedlichen Zeiten beginnt.
An den meisten Orten begann die Schrift etwa zur gleichen Zeit, als sich die antiken Zivilisationen aus Jäger- und Sammlergemeinschaften entwickelten, wahrscheinlich um das neue Konzept des „Eigentums“, wie Tiere, Getreidevorräte oder Land, festzuhalten.
Um 3000 v. Chr. in Mesopotamien (dem heutigen Irak), bald darauf in Ägypten und um 1500 v.C. in China kritzelten und skizzierten die Menschen und erzählten der Welt auf sehr dauerhafte Weise von ihrer Kultur.
Als das Gedächtnis versagte
Als die alten Mesopotamier begannen, sich auf Bauernhöfen in der Umgebung der ersten Städte niederzulassen, wurde das Leben ein wenig komplizierter. Die Landwirtschaft erforderte Fachwissen und detaillierte Aufzeichnungen, zwei Elemente, die nach Ansicht von Historikern direkt zur Erfindung der Schrift führten.
Die ersten Beispiele für Schrift waren Piktogramme, die von Tempelbeamten verwendet wurden, um die Zu- und Abflüsse der Getreide- und Tiervorräte der Stadt zu verfolgen, die in den größeren sumerischen Städten wie Ur so groß waren, dass das Zählen aus dem Gedächtnis unzuverlässig war.
Die Beamten begannen, standardisierte Symbole – und nicht etwa ein tatsächliches Bild einer Ziege – zu verwenden, um Waren darzustellen, die mit einem spitzen, keilförmig geschnittenen Rohr in weiche Tontafeln geritzt wurden. Archäologen nennen diese erste Schrift „Keilschrift“, abgeleitet vom lateinischen „cuneus“, was Keil bedeutet.
Das System entwickelte sich schnell weiter und umfasste auch Zeichen, die Laute darstellten, und schon bald machte sich ganz Mesopotamien Notizen, erstellte Aufgabenlisten und schrieb (vermutlich) Liebesbriefe.
Die ägyptische Schrift – die berühmten Hieroglyphen – entwickelte sich nach Ansicht von Historikern nicht lange danach unabhängig und unter ähnlichen Umständen.
Einige tausend Jahre später, als sich Variationen der beiden Systeme in der gesamten Region verbreiteten, verfügte die gesamte antike Welt über Schriftsysteme, die die Effizienz der Wirtschaft, die Rechenschaftspflicht der Regierungen und – was für uns vielleicht am wichtigsten ist – unser Verständnis der Vergangenheit erheblich verbesserten.
Lesen und Schreiben ein Privileg
Lesen und Schreiben war in der Antike jedoch nichts für die breite Masse. Das tägliche Leben in Mesopotamien und Ägypten war zeitaufwändig, und so wurde das Schreiben zu einem spezialisierten Beruf, in der Regel für Mitglieder der Eliteklasse. Die hoch angesehenen Schreiber des alten Mesopotamiens wurden in der Kunst sogar so dargestellt, dass sie als Zeichen ihrer Bedeutung Keilschrift-Schreibgeräte (ähnlich wie Essstäbchen) am Gürtel trugen.
In den meisten Gesellschaften blieb das Schreiben bis ins 19.
Das bedeutet, dass die historische Periode zwar exponentiell besser erforscht ist als die Erfahrungen der Menschen vor der Erfindung der Schrift, dass aber die schriftlichen Berichte größtenteils von den Erfahrungen der Oberschicht handeln, sagen die Historiker.
Ungefähr jeder fünfte Mensch, vor allem in den Ländern der Dritten Welt, ist heute Analphabet.
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