Wie die US-Polizei als Sklavenjägerorganisation gegründet wurde

Historische Fakten | 7. Juni 2020

(Getty Images)

Es mag den Anschein haben, als gäbe es die Polizei schon, seit der erste Höhlenmensch einem anderen einen Stein gestohlen hat, aber tatsächlich patrouilliert sie erst seit kurz vor dem Bürgerkrieg. Damals war die Polizei noch nicht „die Polizei“, sondern ein loser Zusammenschluss weißer Männer, die als Sklavenjäger für reiche Grundbesitzer arbeiteten. Es bedurfte großer Reformen im 19. Jahrhundert, um diese zerlumpten Gruppen von Halbstarken in die Polizei zu verwandeln, die wir heute kennen.

Kriminalpolizei

Gemeinden in der Kolonialzeit hatten eine Vielzahl von Methoden, um sich selbst zu kontrollieren. In vielen Fällen wurden private Gruppen dafür bezahlt, als eine Art Schutztruppe zu fungieren, aber in anderen Städten hielten unbezahlte Freiwillige abends Wache. Diese Freiwilligen waren beileibe keine hervorragenden Verbrechensbekämpfer: Sie waren dafür bekannt, dass sie während ihrer Schicht einschliefen, während der Arbeit tranken oder ihre Pflichten ganz einfach vernachlässigten. Viele „Freiwillige“ wurden eingesetzt, weil sie mit dem Gesetz in Konflikt geraten waren und dem Gefängnis entgehen wollten.

(National Law Enforcement Museum)

Mall Cops And Slave Hunters

Als die Städte im 19. Jahrhundert zu Ballungszentren wurden, wurde klar, dass freiwillige Nachtwächtergruppen nicht ausreichen würden. In Boston wurde eine Gruppe privater Beschützer zusammengestellt, um das kommerzielle Schifffahrtszentrum zu bewachen, bevor die Kaufleute die Öffentlichkeit davon überzeugten, im Namen des „Gemeinwohls“ für die Kosten der Polizei aufzukommen.

Im Süden entstand etwa zur gleichen Zeit eine ähnliche Schutztruppe, die effektiv das Gleiche tat. In diesem Fall waren die „Waren“, die sie im Auge behielten, jedoch Menschen. Die erste aufgezeichnete Version dieser Art von Polizeikräften wurde 1704 in den Kolonien von Carolina dokumentiert. Bei diesen Sklavenpatrouillen ging es weniger darum, Recht und Ordnung in den Kolonien aufrechtzuerhalten, sondern vielmehr darum, sicherzustellen, dass wohlhabende Grundbesitzer die Kontrolle über die Menschen behielten, die sie als ihr Eigentum betrachteten. In den Kolonien des Nordens und des Südens wurden Gesetze zur Unterstützung der Sklavenpatrouillen erlassen, die Sklaven zu Flüchtigen in ganz Amerika machten und die Sklavenpatrouillen ermächtigten, zu tun, was ihnen gefiel, solange sie die Interessen der reichen Sklavenbesitzer schützten. Wurde ein entlaufener Sklave von einer Patrouille erwischt, wurde er gefangen genommen und nach eigenem Gutdünken bestraft.

Frühe Polizeisysteme variierten von Gebiet zu Gebiet

(Thomas Dekker/Wikimedia Commons)

Frühe moderne Polizei

Nach dem Bürgerkrieg wandelten sich die Sklavenpatrouillen zu etwas, das dem, was wir heute als Polizei kennen, näher kommt. Die Großstädte versuchten, zur Ära der Nachtwächter zurückzukehren, aber sie waren zu großstädtisch geworden, um nur von ein paar Freiwilligen bewacht zu werden, und brauchten eine richtige Polizei. Zentralisierte städtische Polizeidienststellen entstanden in allen größeren Städten entlang der Küste.

Diese Gruppen, die sich hauptsächlich aus weißen Männern zusammensetzten, waren dafür bekannt, dass sie eher die aus dem Ruder gelaufenen Menschen kontrollierten als kriminelle Aktivitäten zu untersuchen. Die CMPs konzentrierten ihre Aufmerksamkeit auf ehemalige Sklaven und Freigelassene, Einwanderer und Arme, die sie als „gefährliche Unterschicht“ betrachteten. Im 18. Jahrhundert gab es nicht viele Standards für die Einstellung von Mitgliedern dieser frühen Version der Polizei, solange neue Mitarbeiter das Spiel mitspielten.

(US Slavery Blogspot)

Über diese Abzeichen

Heute verwendet die Polizei Abzeichen als Mittel zur Identifizierung, aber diese einfache Form des Ausweises stammt eigentlich aus den 1800er Jahren, als Sklaven den Nachweis erbringen mussten, dass sie sich frei in der Stadt bewegen konnten. Um diesen Prozess zu beschleunigen, wurden Abzeichen, die sie als „Diener“ auswiesen, in ihre Kleidung eingenäht.

Auch die Mitglieder der Sklavenpatrouille trugen Abzeichen, die ihre Stellung in der lokalen politischen Struktur kennzeichneten. Sklavenpatrouillenabzeichen gaben dem Träger die Freiheit und die Befugnis, so ziemlich überall hinzugehen und zu tun, was er wollte, solange er auf der Spur eines entlaufenen Sklaven war. Ähnlich wie die Polizei heute von einem hinreichenden Verdacht ausgeht, konnten sie jedes beliebige Haus betreten, wenn sie den Verdacht hatten, dass der Bewohner einen entlaufenen Sklaven versteckte. Durch diese staatlich sanktionierten Sklavenjägergruppen wurde die Gewalt gegen die schwarze Gemeinschaft unter dem Deckmantel von Recht und Ordnung legitimiert.

Moderne Polizeipraktiken entwickelten sich im späten 19. Jahrhundert

(New York Times)

Von der Prohibition bis heute

Nach ein paar hundert Jahren Polizeiarbeit ohne zentrales Kommando entstand die Polizei, wie wir sie heute kennen, mit Revieren und einer Hierarchie, die Polizisten auf Lebenszeit festlegte. Ursprünglich wurden die Polizeikommandanten von den lokalen politischen Führern ausgewählt, und ihre Reviere dienten dazu, gegnerische politische Gruppen oder Kandidaten zu schikanieren. Wenn ein Politiker während der Prohibition beschloss, dass es in seinem Interesse war, den Alkoholfluss aufrechtzuerhalten, schauten die Polizisten in ihrem Bezirk weg oder nahmen Schmiergelder an.

Als die Polizeireviere von Präsident Hoover reformiert wurden, um diese Art von Korruption einzudämmen, wurde die Polizei professioneller, obwohl sie als Organisation auch weniger transparent wurde. In nur wenigen Generationen mutierte die Polizei von Sklavenjägern zu einer Gruppe, die nicht so modern geworden ist, wie wir gerne glauben.

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Tags: Polizei | Sklaverei | Vereinigte Staaten

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Jacob Shelton

Schriftsteller

Jacob Shelton ist ein in Los Angeles lebender Schriftsteller. Aus irgendeinem Grund war dies das Schwierigste, was er heute geschrieben hat, und jetzt kommt der Clou – seine Freundin hat den lustigen Teil des letzten Satzes geschrieben. Was den Rest der Biografie angeht? Das ist Jacob pur, Baby. Er ist besessen von der Art und Weise, wie singuläre, grenzüberschreitende Handlungen den weiteren Verlauf der Geschichte geprägt haben, und er glaubt an alternative Dimensionen, was bedeutet, dass er auf Dinnerpartys eine gute Figur macht. Wenn er nicht gerade über Pop- oder andere Kultur schreibt, erweitert er seine Sammlung gefundener Fotos und belauscht Fremde in der Öffentlichkeit.