Auf den ersten Blick, sieht es so aus, als könnte sie nichts aus der Ruhe bringen. Faith Hill steht beruflich ganz oben und ist glücklich mit Frauenschwarm Tim McGraw verheiratet. Gemeinsam teilen sie sich mit ihren drei hübschen Töchtern eine weitläufige, idyllische Farm in Tennessee. Aber als eines der kleinen McGraw-Mädchen sich weigert, auf ihre Mama zu hören, zeigt Faith Hill ihre härtere Seite und spricht eine Warnung aus, die genervten Müttern in ganz Amerika bekannt vorkommen wird: „Mädchen, ich habe dich in diese Welt gebracht, und ich werde dich wieder herausholen!“
Sicher, sie ist ein Grammy-gekröntes Glamour-Girl, aber im Herzen ist Faith Hill einfach eine arbeitende Ehefrau und Mutter. Sie ist berühmt für ihren Stil auf dem roten Teppich, aber am wohlsten fühlt sie sich in einem T-Shirt und einer Jeans. Ihr flachsblondes Haar ist lang und glänzend, aber sie hat eine Horrorfrisur hinter sich, die jede Frau dazu bringen würde, sich im Badezimmer einzuschließen. Sie hat eine Ehe, um die sie viele beneiden würden, aber sie hat auch ihren Anteil an Herzschmerz erlebt.
Vielleicht ist das der Grund, warum wir Faith Hill trotz der Tatsache, dass sie alles Glück der Welt zu haben scheint, nichts davon missgönnen. Angesichts gewaltiger Hindernisse hat Faith nicht nur die Stärke und Anmut eines Stars bewiesen, sondern auch die einer Überlebenden.
Schmerzhafte Familiengeheimnisse, eine gescheiterte erste Ehe, eine verheimlichte medizinische Krise – Faith hat alles durchgemacht, obwohl sie nur selten über diese Kämpfe gesprochen hat. Aufgewachsen in der kleinen Stadt Star, Mississippi, hatte Faith ein liebevolles, wenn auch nicht typisches Familienleben. Sie wusste immer, dass sie adoptiert war. „Man hatte mir erzählt, dass sie eine Affäre mit einem verheirateten Mann hatte und er seine Frau nicht verlassen wollte, um sie zu heiraten, also gab sie mich zur Adoption frei“, so Faith. „Aber das war völlig unwahr.“ In der Tat könnte diese Geschichte konstruiert worden sein, um Faith die schmerzliche Wahrheit zu ersparen, dass ihre leiblichen Eltern später heirateten und ein weiteres Kind bekamen – das sie nicht zur Adoption freigaben. Glücklicherweise waren Ted und Edna Perry auf der Suche nach einem weiteren Kind für ihre beiden Jungen Wesley und Steven. Aber zum Zeitpunkt von Faiths Adoption hatte Ted Perry bereits mit einem Problem zu kämpfen, das Faiths ansonsten glückliche Kindheit prägen sollte: Er war Analphabet.
Faiths Mutter Edna arbeitete als Bankangestellte, ihr Vater Ted war Fabrikarbeiter bei der Presto Manufacturing Company im nahe gelegenen Jackson, Mississippi. Als eines von 13 Kindern musste Ted Perry in der vierten Klasse die Schule verlassen und arbeiten gehen, um über die Runden zu kommen. Er kehrte nie zurück. „Er ist klug“, sagte Faith. „Er hat sich wirklich gut gemacht. Aber das Lesen ist eine ganz andere Welt da draußen. Ich habe nicht verstanden, wie wichtig es war, bis ich erwachsen wurde und erkannte, wie viel er verpasst hat.“
Ich wurde in dieses unglaubliche Zuhause adoptiert, ein liebevolles, positives Umfeld, und doch hatte ich diese Sehnsucht.“
Faith ihrerseits hatte auch das Gefühl, dass ihr etwas fehlte. „Ich wurde in dieses unglaubliche Zuhause adoptiert, ein liebevolles, positives Umfeld, und doch hatte ich diese Sehnsucht, diese Art von Dunkelheit, die auch in mir war“, gab sie zu. Faith wünschte sich eine Verbindung zu ihren leiblichen Eltern, aber auch etwas viel Größeres und Schwerer zu Erreichendes: Ruhm. Auf einmal begann sie, nach beidem zu suchen.
Im Jahr 1987 zog Faith, damals 19, nach Nashville. „Ich kann mir nicht vorstellen, wie es damals für Faith war“, sagt Daniel Hill, Faiths erster Ehemann, dessen Nachnamen sie immer noch benutzt. „Zu dieser Zeit gab es monumentale Veränderungen in ihrer Welt, persönlich und beruflich.“
Und er sollte in beidem eine große Rolle spielen. „Ich hatte ein Treffen mit einem jungen Songwriter“, erinnert sich Daniel, der damals für einen Musikverlag arbeitete. „Etwa 20 Minuten vor unserem Treffen rief er an und fragte, ob er einen Freund aus Mississippi mitbringen könne, um dabei zu sein. Ich wusste nicht, dass er meine zukünftige Frau mitbrachte!“ Faith war erst ein paar Tage zuvor in die Stadt gezogen. „Ich war sofort begeistert von ihrer Anwesenheit“, sagt Daniel, „und dabei hatte ich sie noch nicht einmal singen gehört.“
Nachdem Faith ein paar Mal in seinem Büro vorbeigeschaut hatte, lud Daniel sie zu einem Date ein. Ihr erstes Date war auch Faiths erste Erfahrung mit rohem Fisch. „Offenbar gab es in Star, Mississippi, keine Sushi-Bar“, sagt Daniel. „Aber sie war abenteuerlustig und bereit, es zu versuchen.“
Daniel verhalf Faith auch zu einem Job als Empfangsdame in einer Musikfirma, die dem Sänger und Geschäftsmann Gary Morris aus Nashville gehört. „Wir gingen ständig zusammen zu Künstlerpräsentationen und Songwriter-Nächten“, sagt Daniel.
Bald waren die beiden verheiratet. „Faith war Daniel eine hingebungsvolle Ehefrau“, sagt Gary, Faiths alter Freund und ehemaliger Chef. „Es war eine dieser Sachen, wo sie sagte: ‚Ich heirate nur einmal‘, und das war es, und er war der Typ.“ Faith war jung, und der Superstar der Country-Musik schien in weiter Ferne. Daniel: „Sie war charmant, talentiert, ehrgeizig. Aber sie war auch verwirrt. Sie zog nach Nashville, um zu singen, aber manchmal war sie vom Musikgeschäft frustriert, und ihre Prioritäten schienen sich auf häusliche Aufgaben zu verlagern, wie das Kochen und die Dekoration unseres Hauses“, erinnert er sich. „Sie erwog sogar, sich an einer Schule für Innenarchitektur einzuschreiben. Ich habe immer versucht, sie zurück zur Musik zu bringen, denn ich wusste, dass sie ein echtes Talent hatte. Die Innenarchitekturbranche weiß nicht, was sie verpasst hat!“
Als ich sie das erste Mal traf, starrte ich sie nur an.“
Faith war auch ernsthaft auf der Suche nach ihrer leiblichen Mutter. „Faith hat für mich gearbeitet, als sie sie gefunden hat“, sagt Gary. „Wir sprachen darüber – was sie tun sollte – und ich sagte ihr, dass sie gehen sollte.“ Faith war verblüfft, als sie endlich der Frau gegenüberstand, die ihre guten Gene mit ihr teilt. „Ich sehe aus wie sie, und ich gehe wie sie. Eigentlich sehe ich ihrer Mutter, meiner Oma, am ähnlichsten“, gestand sie kürzlich. Faith lernte auch ihren biologischen Vater und ihren Vollbruder kennen.
Und sie bekam einige Fragen beantwortet. „Als ich sie das erste Mal traf, habe ich sie einfach nur angestarrt“, sagte Faith. „Ich hatte noch nie jemanden gesehen, der so aussah wie ich. Es war die Ehrfurcht, jemanden zu sehen, von dem man abstammt. Das füllt etwas aus.“ Faith fand auch heraus, woher ihre kreative Seite kommt. Ihre leibliche Mutter ist eine Künstlerin – eine Malerin. Faith betont, dass sie nicht verbittert darüber ist, zur Adoption freigegeben worden zu sein. „Ich habe großen Respekt vor meiner leiblichen Mutter und empfinde keine Wut oder Ähnliches“, sagte sie. „Ich weiß, dass sie mich sehr geliebt haben muss, um mir das zu geben, was sie für eine bessere Chance hielt.“
Aber die Erfahrung, ihre leibliche Mutter zu treffen, hat Faith verändert. „Als sie zurückkam, hatte sie einen Schlussstrich gezogen“, sagt Gary. „Es war etwas Wichtiges und eine wirklich emotionale Zeit für sie.“ Faiths Jugendfreundin Kathy Jones stimmt ihm zu. „Sie hatte das Gefühl, dass jemand eine große Last von ihrem Leben genommen hatte“, sagt Jones. „Sie war in der Lage, weiterzumachen.“
Aber zum Weitermachen gehörte auch das Loslassen der belasteten Ehe. „Das Zusammentreffen mit ihrer leiblichen Mutter hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf Faith, was zu einem tiefgreifenden Scheitern unserer Ehe führte“, sagt Daniel Hill. Faith hat die Trennung folgendermaßen erklärt: „Ich habe so viel durchgemacht. Ich war wie eine Blume, die aufblühen wollte. Die Heirat war nicht das, was ich brauchte. Sie war eine Verkleidung. Damit will ich nichts Schlechtes über die Person sagen, die ich geheiratet habe. Aber was ich brauchte, war, mich mit den Problemen meines eigenen Lebens auseinanderzusetzen. Das Paar trennte sich 1991 nach fast fünf Jahren Ehe. Gary Morris, damals noch ihr Chef, war Zeuge des Endes der Ehe. „Ich glaube, sie hatte einen Realitätscheck. Sie wurde erwachsen und änderte ihre Ansichten darüber, was ihr wichtig war.“ Was jetzt zählte, war ihre Karriere. Faith, die bereits Demobänder aufgenommen hatte und bei Shows in Nashville als Backgroundsängerin auftrat, erhielt 1992 einen Vertrag mit Warner Bros. Music. Ein Jahr später veröffentlichte sie ihr erstes Album, Take Me As I Am, und war auf dem besten Weg, ein Star zu werden. Produziert wurde das Album von Nashville-Powerplayer Scott Hendricks, der von der jungen Sängerin sichtlich angetan war. „Neben ihrem beachtlichen Talent und ihrer Stimme liegt ein Teil der Magie in ihrer strahlenden Persönlichkeit“, sagte er damals. Faith begann bald, mit ihm auszugehen.
Doch nichts hätte Faith auf die Funken vorbereiten können, die auf der treffend benannten Spontaneous Combustion Tour 1996 fliegen sollten. Im selben Jahr, nach der Veröffentlichung ihres zweiten Albums, trat Faith im Vorprogramm des jungen, heißen Country-Sängers Tim McGraw auf. Zu diesem Zeitpunkt war Faith mit Scott Hendricks verlobt, und Tim plante, seine langjährige Freundin zu heiraten. Aber auch eine andere Verlobung konnte die wahre Liebe nicht aufhalten. „Es war offensichtlich keine felsenfeste Situation, sonst wäre es nicht zu Ende gegangen“, sagte Faith über ihre Beziehung mit Hendricks. Schon bald trennten sich Faith und Tim von ihren jeweiligen Partnern, und am 6. Oktober 1996 heirateten die aufstrebenden Stars im Haus von Tims Tante Barbara in der Nähe seiner Heimatstadt Start, Louisiana.
In Tim hat Faith jemanden gefunden, der die gleichen kleinstädtischen Werte und eine ähnlich unkonventionelle Erziehung hat. Tim McGraw weiß, was es heißt, mit Familiengeheimnissen aufzuwachsen: Sein eigener Vater war die Baseball-Legende Tug McGraw, eine Tatsache, die Tim, der bei seiner Mutter und seinem Stiefvater aufwuchs, erst mit 11 Jahren erfuhr. Bevor Tug McGraw im Januar dieses Jahres im Alter von 59 Jahren einem Gehirntumor erlag, verbrachte er seine letzten Tage mit Faith und Tim; er starb in einer Hütte auf deren Farm. Gemeinsam haben Faith und Tim eine Partnerschaft aufgebaut, die ebenso auf gegenseitigem Respekt wie auf Leidenschaft beruht. „Ich glaube, Tim und Faith kamen als gleichberechtigte Partner auf die Party“, sagt Gary Morris. „Für mich ist es offensichtlich, dass sie einander mehr lieben als ihre Arbeit.“
Und Faith hat einen Weg gefunden, Arbeit und Vergnügen zu verbinden. Während ihr Ruhm zunahm, hatte Faith keine Angst, mit ihrem Bombenaussehen Spaß zu haben. Als sie zum ersten Mal die Country-Musikszene betrat, war sie geradezu bezaubernd – mit goldenen Locken, die eher an Shirley Temple als an Lana Turner erinnerten. Doch als sie 1999 ihr Hit-Album Breathe auf den Markt brachte, paarte Faith ihren schwülen neuen Sound mit einem verführerischen neuen Aussehen. Dennoch war sie nicht immun gegen einen schlechten Haartag: Ein kantiger, platinblonder Zottelhaarschnitt, den sie 2001 bei den American Music Awards vorstellte, wurde von der Presse als „Heuballen“ verspottet. Obwohl sie ihre Wahl anfangs verteidigte, gestand Faith später, dass sie von dem Schnitt alles andere als begeistert war: „Es war, als würde man nackt vor Millionen von Menschen stehen.“
Allerdings hat Faith schon weitaus schlimmere Stürme überstanden. Im Jahr 1997 bekamen sie und Tim ihr erstes Kind, Tochter Gracie. Im Jahr darauf kam Tochter Maggie zur Welt. Trotz der beiden Kaiserschnitte, die Faith über sich ergehen lassen musste, entschied sich das Paar im Jahr 2001 für ein drittes Kind. Doch am 6. Dezember desselben Jahres erhielt Faith, die damals im siebten Monat schwanger war, bei einer Routineuntersuchung bei ihrem Gynäkologen eine erschreckende Nachricht: Ihr Baby war in Gefahr. „Der Arzt sagte, meine Flüssigkeit sei einfach weg“, erklärte Faith. „Meine Plazenta hatte aufgehört zu arbeiten.“ Sie brauchte einen Notkaiserschnitt. Tim eilte ins Krankenhaus, um an Faiths Seite zu sein, ebenso wie die beiden Großelternpaare. Um 4:39 Uhr an diesem Nachmittag wurde Audrey Caroline geboren, mit einem Gewicht von gerade einmal 3 Pfund und 11 Unzen.
Zu diesem Zeitpunkt wies das Paar Berichte zurück, dass die Situation auf der Kippe stand. Tatsächlich wurde die kleine Audrey auf der Neugeborenen-Intensivstation eines Krankenhauses in Nashville untergebracht, wo Faith und Tim sie nur mit Latexhandschuhen anfassen durften. „Ich steckte meinen Finger in die kleine Isolette, und mein erster Knöchel war ihre ganze Hand“, erinnert sich Faith an Audreys erste Tage. Das Baby, dessen Lunge noch nicht voll entwickelt war, blieb mehrere Wochen im Krankenhaus. Ihre Eltern bekamen ein Zimmer in einem nahe gelegenen Hotel und besuchten sie alle drei Stunden. „Das war das Schwerste, was ich je in meinem Leben tun musste“, sagte Faith. „Wir wussten nicht, wie das Ergebnis aussehen würde. Es war beängstigend, es war alarmierend. Wir haben viel gebetet.“ Die Gebete haben sich gelohnt: Heute ist Audrey „völlig normal. Sie ist dick und glücklich und lacht“, so ihre Mutter.
Heute sieht der Haushalt von Faith und Tim aus wie jeder andere Haushalt in Amerika – jeder Haushalt mit drei Kindern unter sechs Jahren. Die älteren Töchter Gracie und Maggie sind nicht gegen Wutanfälle gefeit und werfen sich in einem Geschäft auf den Boden, berichtet ihre Mutter. Und die kleine Audrey ist auf dem Weg in die schrecklichen Zwillinge. „Ich weiß, dass einer der Gründe, warum Gott mir Kinder gegeben hat, darin besteht, meine Geduld zu testen“, sagt Faith. Sie hält nicht viel von neumodischen Erziehungsmethoden: „Ich versuche, ein Kind so sein zu lassen, wie es ist, und dann heißt es: OK, vergiss es. Du trägst, was ich dir sage! Ich sage nein, und das ist genug!“
In der Zwischenzeit hat Faith viele der Wunden aus ihrer Vergangenheit geheilt. Inspiriert durch den Kampf ihres Vaters, gründete sie das Faith Hill Family Literacy Project, das von Warner Bros. Records und Time Warner, um Geld für Alphabetisierungsprogramme zu sammeln. Im Rahmen dieses Projekts veranstaltete Faith Hill bei ihren Konzerten Büchersammelaktionen und spendete anschließend die über eine Million gesammelten Bücher an örtliche Schulen, Bibliotheken und Heime. Sie ist auch in Werbespots aufgetreten, und sie und Tim haben Erinnerungsstücke versteigert, um Geld zu sammeln, das sie unter anderem an das National Center for Family Literacy gespendet hat. Heute hat Faiths Vater in seinem Kampf gegen den Analphabetismus einen weiten Weg zurückgelegt, und Faith sagt, sie sei sehr stolz auf ihn.
Faith hat auch mit ihrer leiblichen Mutter Frieden gefunden. „Ich spreche nicht so oft mit ihr, wie ich es gerne hätte, aber ich denke jeden Tag an sie und meinen Bruder.“ Faith hat Tim und ihre Töchter ihrer leiblichen Mutter vorgestellt, aber nicht Ted und Edna Perry. „Ich würde gerne, dass sie sie kennenlernen“, sagte Faith vor einiger Zeit. „Noch nicht. Aber hoffentlich eines Tages.“
Heute konzentriert sich ihre Energie ganz auf die Familie, die sie gegründet hat. Aber sie hat auch an anderen Fronten viel zu tun: Neben ihrem sehr erfolgreichen Album „Cry“, das 2002 erschien, verfolgt sie nun ihren lang gehegten Traum, Schauspielerin zu werden. Obwohl sie sich um eine Rolle in Cold Mountain beworben hatte (die schließlich an Natalie Portman ging), war Faith begeistert, die Rolle der Sarah Sunderson in The Stepford Wives zu bekommen, einer Neuauflage des Camp-Klassikers von 1975. Sie hat einen weiten Weg hinter sich, seit sie für den 4-H-Club in Star, Mississippi, gesungen hat – und das wird sie auch nicht vergessen. „Ich habe Sorgen und Ängste wie jeder andere auch“, sagte sie 2002 zu Good Housekeeping. „Aber ich habe allen Grund, jeden Morgen aufzuwachen und sehr glücklich zu sein.“
Diese Geschichte erschien ursprünglich in Good Housekeeping im April 2004.