Onychophagie, das Nägelkauen, ist eine weit verbreitete Angewohnheit. Nach Angaben von Gesundheitsexperten der Universität Michigan beißt etwa die Hälfte aller Vorschulkinder und Teenager auf ihren Nägeln herum, obwohl die meisten nach dem 30. Nägelkauen – das durch Stress, Angst, Zwangsstörungen oder einfach nur Langeweile und Unruhe verursacht werden kann – mag völlig harmlos erscheinen, aber es kann Bakterien, Viren oder Pilze dazu einladen, in den Körper und den Blutkreislauf einzudringen, wodurch sich die Wahrscheinlichkeit einer bösen Infektion erhöht – einschließlich des neuen Coronavirus. „Nägelkauen ist im Moment sehr riskant, da wir wissen, dass das Virus auf Oberflächen wie den Nägeln leben kann und am häufigsten durch Berührung des Gesichts übertragen wird“, sagt Dr. Purvi Parikh, Immunologe für Erwachsene und Kinder und Allergologe an der NYU Langone Health in New York City. „Wenn Sie also auf Ihren Nägeln kauen, riskieren Sie nicht nur die Aufnahme des Virus, sondern auch anderer bakterieller und viraler Erreger.“ (Sehen Sie sich diese 7 lästigen Angewohnheiten an – warum wir nicht anders können.)
Wie schlimm ist es, auf den Nägeln zu kauen?
Wie Nägelkauen zu bakteriellen und Pilzinfektionen führt
Wenn Sie jemals eine Maniküre hatten, haben Sie zweifellos den Schleim bemerkt, den die Maniküre unter Ihren Nägeln entfernt. Das ist das, was Sie mit bloßem Auge sehen können – stellen Sie sich also all die Bakterien vor, die Sie nicht sehen können. Die häufigsten Krankheitserreger, die unter unseren Nägeln lauern, sind Staphylococcus-, Streptococcus- und Coryneform-Bakterien, die durch Risse in der Haut in den Körper gelangen können oder – Sie haben es erraten – durch Verschlucken nach dem Nägelkauen.
Wenn das nicht abschreckend genug ist, stellen Sie sich vor, wie dermatophytische Pilze, auch bekannt als Ringelflechte, in Ihrem Nagelgewebe herumhängen, wenn Sie den Mund öffnen und den Finger einführen. „Idealerweise sollten die Nägel kurz gehalten werden und man sollte sich häufig die Hände waschen“, sagt Dr. Parikh und greift damit die Empfehlungen der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) auf. Laut CDC sind saubere Hände der wichtigste Faktor, um die Verbreitung von Krankheitserregern und Antibiotikaresistenzen im Gesundheitswesen zu verhindern. Wenn der Stress Sie das nächste Mal dazu verleitet, an Ihren Nägeln zu kauen, versuchen Sie stattdessen einige gesunde Atemtechniken.
Wie Nägelkauen zu Erkältung und Grippe führt
Nach Angaben der CDC gibt es zu jeder Zeit mehr als 200 Erkältungsviren. Auch wenn zu den Risikofaktoren für eine Ansteckung ein geschwächtes Immunsystem und/oder der Kontakt mit einer kranken Person gehören, können Sie Ihr Risiko, sich einen Virus einzufangen, erheblich verringern, indem Sie Ihre Hände von „Ihrem Gesicht, insbesondere von Mund und Nase“ fernhalten, sagt Dr. Parikh. Grippeviren gedeihen auch auf der Haut. Waschen Sie sich daher häufig die Hände mit Wasser und Seife (oder verwenden Sie ein alkoholhaltiges Handdesinfektionsmittel) und vermeiden Sie das Kauen von Kaugummi. „Die beste Abschreckung ist es, die Nägel kurz zu halten, damit man nicht in Versuchung gerät“, sagt Dr. Parikh. „Einige Nagelbeißer berichten, dass sie ihre Nägel mit einem durchsichtigen oder farbigen Lack lackieren, der sie aufgrund des Geschmacks vom Nägelkauen abhält.“
Wie Nägelkauen den Zähnen schaden kann
Nagelbeißen kann auch Zähne und Zahnfleisch schädigen. Nägelkauen kann zu Rissen, Absplitterungen oder Abnutzungserscheinungen an den Vorderzähnen führen und möglicherweise auch zu wunden Zahnfleischstellen und Schäden am Zahnfleischgewebe. Fragen Sie Ihren Zahnarzt, ob ein Mundschutz Ihnen helfen könnte, das Nägelkauen einzustellen – oder zumindest einige der Schäden zu minimieren, die es verursachen kann. Vielleicht kann er Ihnen auch andere Techniken vorschlagen, die Ihnen helfen, die Angewohnheit endgültig aufzugeben. Eine Studie, die 2016 in der Zeitschrift Case Reports in Dentistry veröffentlicht wurde, legt nahe, dass eine festsitzende Zahnspange, die von einem Zahnarzt eingesetzt wird, eine Lösung sein könnte, da sie das Nägelkauen unangenehm und schwierig macht. Als Nächstes sollten Sie sich diese 10 Tipps für starke, gesunde Nägel ansehen.