Onychophagia, of nagelbijten, is een veel voorkomende gewoonte. Volgens gezondheidsdeskundigen van de Universiteit van Michigan bijt ongeveer de helft van alle tieners en jongeren op hun nagels, hoewel de meeste mensen er na hun dertigste mee ophouden (of het tenminste niet meer toegeven). Nagelbijten – wat kan worden veroorzaakt door stress, angst, obsessieve-compulsieve stoornis, of gewoon verveling en zenuwachtig zijn – lijkt misschien volkomen onschadelijk, maar het kan bacteriën, virussen of schimmels uitnodigen om het lichaam en de bloedbaan binnen te dringen, waardoor je meer kans hebt om een vervelende infectie op te lopen – waaronder het nieuwe coronavirus. “Nagelbijten is op dit moment erg riskant, omdat we weten dat het virus kan leven op oppervlakken, zoals je nagels, en het meest wordt overgedragen op je gezicht door je gezicht aan te raken,” zegt Purvi Parikh, MD, immunoloog voor volwassenen en kinderen en een allergoloog aan NYU Langone Health in New York City. “Dus als je op je nagels bijt, loop je het risico dat je niet alleen het virus binnenkrijgt, maar ook andere bacteriële en virale ziekteverwekkers.” (Bekijk deze 7 vervelende gewoonten – hier is waarom we er niets aan kunnen doen.)
Hoe slecht is het om op je nagels te bijten?
Hoe nagelbijten leidt tot bacteriële en schimmelinfecties
Als je ooit een manicure hebt gehad, heb je ongetwijfeld de smurrie opgemerkt die de manicure onder je nagels weghaalt. Dat is wat je met het blote oog kunt zien, dus stel je alle bacteriën voor die je niet kunt zien. De meest voorkomende ziekteverwekkers die onder onze nagels op de loer liggen zijn Staphylococcus, Streptococcus, en Coryneform bacteriën, die het lichaam kunnen binnendringen via breuken in onze huid of-je raadt het al-door ze binnen te krijgen na het bijten op je nagels.
Als dat nog niet genoeg afschrikking is, stel je dan eens voor dat dermatofytische schimmels, ook bekend als ringworm, in je nagelweefsel rondhangen als je je mond opent en je vinger erin steekt. “Idealiter moeten de nagels kort worden gehouden en moeten de handen vaak worden gewassen”, zegt Dr. Parikh, die de aanbevelingen van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) overneemt. Volgens de CDC zijn schone handen de belangrijkste factor in het voorkomen van de verspreiding van ziekteverwekkers en antibioticaresistentie in gezondheidszorgomgevingen. De volgende keer dat stress je zin geeft om op je nagels te bijten, probeer dan in plaats daarvan wat gezonde ademhalingstechnieken.
Hoe nagelbijten leidt tot verkoudheid en griep
Volgens de CDC zweven er op elk moment meer dan 200 verkoudheidsvirussen rond. Hoewel een verzwakt immuunsysteem en/of blootstelling aan een zieke de risicofactoren zijn om een virus op te lopen, kun je de kans aanzienlijk verkleinen door je handen uit de buurt te houden van “je gezicht, vooral je mond en neus”, zegt Dr. Parikh. Virussen die griep veroorzaken gedijen ook op uw huid, dus was uw handen regelmatig met water en zeep (of gebruik een handdesinfectans op alcoholbasis), en ontmoedig nagelbijten door kauwgom te kauwen. “Nagels kort houden is het beste afschrikmiddel zodat je niet in de verleiding komt,” zegt Dr. Parikh. “Sommige nagelbijters melden dat ze hun nagels lakken met een doorzichtige of gekleurde nagellak die het nagelbijten afschrikt vanwege de smaak.”
Hoe nagelbijten je tanden kan schaden
Nagelbijten kan ook de tanden en het tandvlees beschadigen. Nagelbijten kan leiden tot barsten, afbreken of afslijten van de voortanden en mogelijk ook tot pijnlijk tandvlees en schade aan het tandvleesweefsel. Vraag uw tandarts of een gebitsbeschermer u kan helpen om te stoppen met nagelbijten – of in ieder geval om de schade die het kan veroorzaken te beperken. Misschien kan ze u ook andere technieken voorstellen om u te helpen voorgoed te stoppen met deze gewoonte. Een studie gepubliceerd in 2016 in Case Reports in Dentistry suggereert dat een vast mondapparaat geplaatst door een tandarts een oplossing kan zijn omdat het nagelbijten onaangenaam en moeilijk maakt. Bekijk vervolgens deze 10 tips voor sterke, gezonde nagels.