Wenn Sie den Namen „Paul Anderson“ vor einer zufälligen Gruppe von Leuten erwähnen, werden die meisten von ihnen wahrscheinlich denken, dass Sie über einen unscheinbaren mittleren Manager eines Müsliherstellers sprechen. Ein „Paul Anderson“ hat nicht das gleiche Gewicht wie ein „Arnold Schwarzenegger“ oder ein „Hafthor Bjornsson“, auch bekannt als „The Mountain“. Schließlich hat ein „Paul Anderson“ keine weltweite Kraftmesse, die nach ihm benannt ist, oder verursacht ein Massenchaos bei Game of Thrones.
Ein „Paul Anderson“ ist ein ganz normaler Kerl.
Erwähnt man jedoch den Namen „Paul Anderson“ in der Gesellschaft von Kraftsportprofis, dann spricht man plötzlich von einem echten Helden. Mit offiziellen Zahlen wie einem 199,5 kg (440 lb) Clean & Jerk, einer 420 kg (930 lb) Back Squat und inoffiziellen Zahlen wie einem 285 kg (628 lb) Bankdrücken und einem 2.840 kg (6.270 lb) Backlift, könnte Paul Anderson zu den stärksten Menschen in der Geschichte gehören – und ein Pionier in mehreren Kraftsportarten sein.
Geboren am 17. Oktober 1932 in Tocca, Georgia, hatte Paul eine relativ unauffällige Erziehung. Er spielte Football und zeigte bemerkenswerte Schnelligkeit und Beweglichkeit, wurde aber nicht sofort als jemand erkannt, der bald den Spitznamen „Strongest Man Alive“ tragen würde.
Die erste Erwähnung von Pauls Superkraft erfolgte in einer Ausgabe des Iron Man Magazine vom Februar 1952. Bob Peeples, ein weltbekannter Heber und Autor für das Magazin, erzählt die Geschichte ihrer ersten Begegnung. Der 19-jährige Paul ging in den Kraftraum von Peeples und hockte ohne Aufwärmübungen oder Umschläge 550 Pfund in die Hocke – und das nur in seinen normalen Schuhen. Bei einer Größe von 5’10“ hatte der 275 Pfund schwere Teenager mit der 50-Zoll-Brust gerade 25 Pfund unter dem bestehenden Weltrekord von 575 Pfund gehockt, und er tat es zweimal.
Bob Peeples erzählt die Geschichte in seinen eigenen Worten:
Kurze Zeit später, im Alter von 20 Jahren, nahm Paul an seinem ersten Kraftwettkampf teil und hockte 605, 635 und die 650 Pfund – und brach damit offiziell einen 30 Jahre alten Kniebeugen-Weltrekord. Später wurde er einer der besten amerikanischen Gewichtheber und schließlich Olympiasieger (mehr dazu weiter unten). Andersons Kraftakte erstreckten sich während seiner gesamten Karriere über mehrere Disziplinen.
1954 erlitt Paul eine Reihe von Verletzungen, darunter eine Hüftverletzung beim Ziehen eines 3500 Pfund schweren Tresors, der versehentlich am Boden festgefroren war. Außerdem brach er sich bei einem Weltrekordversuch in Indianapolis das Handgelenk, und kurze Zeit später erlitt er bei einem Autounfall mehrere gebrochene Rippen. Paul baute den Gips seines Arms mit Stahlstangen und -stützen wieder auf, um sein Training nicht zu behindern.
Als ob das nicht schon krass genug wäre, hatte Paul nicht immer Zugang zu herkömmlichen Gewichten, also baute er sich seine eigenen aus Haushaltsgegenständen wie mit Beton gefüllten 55-Gallonen-Fässern, dem oben erwähnten Safe und Eisenrädern. Paul entwickelte außerdem seine eigenen Trainingsmethoden, zu denen auch die Kniebeuge gehörte, die er jeden zweiten Tag ausführte. Er war der Meinung, dass die Kniebeuge im Gegensatz zu den damaligen Experten die wichtigste Übung für den Kraftaufbau war. Andersons unkonventionelles Training fand schließlich Eingang in die Krafttrainingsprogramme, und Techniken wie die Anderson Squats sind heute gängige Praxis.
In seinen Zwanzigern brach Anderson immer wieder Gesamtrekorde und individuelle Rekorde im Gewichtheben, darunter einen Rekord von 402,5 Pfund im Stoßen und Drücken in der Sowjetunion. (7:15)
Bei den Olympischen Spielen 1956 in Melbourne gewann Paul trotz hohen Fiebers und einer Innenohrentzündung Gold im Gewichtheben in der Gewichtsklasse über 90 kg. Sein Triumph ist als eines der größten Comebacks in der Geschichte des olympischen Gewichthebens bekannt. Wie die New York Times berichtete, lag der kränkelnde Anderson „so weit hinter seinem Hauptkonkurrenten zurück, dass er bei der letzten von drei geforderten Hebungen 413,5 Pfund stoßen musste, einen olympischen Rekord, um Gold zu gewinnen. Zweimal versuchte er es und scheiterte. Beim dritten Versuch bat er Gott um zusätzliche Hilfe und bekam sie.“
Im Jahr 1957 wurde er in das Guinness-Buch der Rekorde eingetragen. Der Eintrag lautete: „Greatest Lift. Das größte Gewicht, das jemals von einem Menschen gehoben wurde, ist 6.270 lbs. in einem Rückenheben (Gewicht von Böcken gehoben) von Paul Anderson (USA) (geb. 1932), dem Olympiasieger im Schwergewicht von 1956, am 12. Juni 1957 in Toccoa, Georgia.“
(Anmerkung: Der Eintrag war nicht unumstritten und wurde schließlich wegen unzureichender Zeugen aus dem Guinness-Buch der Rekorde entfernt.)
In nur vier Jahren wurde Paul Weltmeister, Olympiasieger, zweimaliger US-Nationalmeister, stellte 18 amerikanische Rekorde und 8 Weltrekorde auf.
Nach seinen erstaunlichen Erfolgen als Amateur wurde Paul Profi, um seine Talente zu nutzen, um Gelder zu sammeln und Jugendlichen in Schwierigkeiten zu helfen. Er gab seinen Amateurstatus auf und erhielt im Gegenzug bezahlte Auftritte, mit denen er das 1961 von Paul und seiner Frau Glenda gegründete Paul Anderson Youth Home unterstützte. Diese Entscheidung war besonders bemerkenswert, weil sie bedeutete, dass Anderson nicht an den Olympischen Spielen 1960 teilnehmen konnte, da zu dieser Zeit der Amateurstatus erforderlich war.
Das Paul Anderson Youth Home existiert noch heute und verfolgt weiterhin seine Mission, mit Kindern zu arbeiten, die andernfalls inhaftiert werden könnten.
Paul starb am 15. August 1994 im Alter von 61 Jahren an Komplikationen einer Nierenerkrankung.