Als ich ein Kind war, fand ich einmal einen Außerirdischen in einem Wald. Es war sehr klein und versteckte sich in einem glänzenden grünen Gehäuse, das etwa so groß war wie ein Daumen. Es baumelte von einem Ast und war ganz still. Als ich es anfassen wollte, zerbrach es und verteilte rosa Schleim auf meinen Fingern.
Entsetzt rannte ich zu meinen Eltern zurück. Sie sagten mir, ich solle sie in Ruhe lassen; die grünen Alienhüllen seien eigentlich Babyschmetterlinge. Ich war sehr verwirrt – wie zum Teufel konnten sich die grünen Aliens in Schmetterlinge verwandeln? Und warum war ekliger rosa Glibber in ihnen?
Jetzt bin ich schon etwas älter, aber ich habe mich immer an dieses Erlebnis erinnert. Was war wirklich in dieser Kiste los? Ich wollte genau wissen, wie sich all der Glibber in die Schmetterlinge verwandelt, die wir in den wärmeren Monaten des Jahres friedlich umherschweben sehen.
Wie Schmetterlinge und Motten ihr Leben beginnen
Zuerst trifft ein männlicher Schmetterling ein wirklich süßes Schmetterlingsweibchen, und sie paaren sich. Nachdem die Eier gelegt wurden, entwickeln sie sich zu kleinen Raupen.
Anstatt sich wie die meisten anderen Tiere zu entwickeln, haben Raupen etwas ganz Besonderes in ihrem Inneren: Imaginalscheiben. Diese „Scheiben“ sind nur kleine Zellhaufen, die den Strukturen entsprechen, die sie als Erwachsene brauchen werden. Für jedes erwachsene Körperteil – Flügel, Auge, Bein usw. – gibt es eine Imaginalscheibe. Merke dir diese Imaginalscheiben; wir werden sie wieder sehen.
Nachdem die Raupen aus den Eiern geschlüpft sind, verwandeln sie sich in gierige kleine Fressmaschinen. Alles, was sie wollen, ist fressen, fressen, fressen (erinnerst du dich an das Buch „Die hungrige Raupe“?). Sie fressen so viel, dass sie zu groß für ihren eigenen Körper werden und sich häuten müssen, genau wie eine Schlange. Einige Raupen haben winzige Borsten oder Haare, um sich gegen Fressfeinde zu verteidigen, entweder als eine Art Panzer oder um Gift zu injizieren.
Die Raupen wiederholen diesen Fressen-Schälen-Fressen-Prozess einige Male, bis sie eine Größe erreicht haben, bei der sie groß genug sind, um sich zu verwandeln.
Wie durchlaufen Schmetterlinge und Motten die Metamorphose?
Wenn sich eine Raupe satt gefressen hat, sucht sie sich ein nettes Plätzchen auf einem Ast (hoffentlich außerhalb der Reichweite neugieriger Kinder). Sie hängt sich kopfüber an den Zweig und tut je nach Art eines von zwei Dingen. Entweder hüllt er sich in einen seidigen Kokon oder er häutet sich ein letztes Mal in eine harte, glitzernde Puppe (Achtung: es handelt sich dabei nicht um fremde Gehäuse).
Hier ist ein cooles Video, das zeigt, wie ein Monarchfalter den Metamorphoseprozess beginnt:
Wenn die Larve ordentlich in ihrem Kokon oder ihrer Puppe verstaut ist, beginnt der Zauber. Enzyme werden freigesetzt und lösen fast die gesamte Larve buchstäblich in eine Nährstoffsuppe auf (der rosafarbene Schleim, den ich aus meiner Kindheit so gut kenne). Nur ein paar andere Dinge bleiben übrig: das Nervensystem, die Atemschläuche und die Imaginalscheiben (erinnerst du dich an sie?).
Nun, da die Imaginalscheiben frei sind, beginnen sie, den Käfer wieder aufzubauen. Die Scheiben bewegen sich in die richtigen Positionen (niemand will ein Bein dort, wo ein Auge sein sollte), und die Zellen in den Scheiben beginnen, die Nährstoffsuppe aufzunehmen, um zu wachsen und sich zu vermehren.
Sehr langsam nimmt das neue Insekt Gestalt an. Wenn du schon immer mal sehen wolltest, wie eine Raupe während der Metamorphose aussieht, sieh dir die Bilder auf dieser Website an.
Interessanterweise bleiben einige Dinge gleich, obwohl der gesamte Käfer diesen Prozess durchläuft. Zum Beispiel haben einige Wissenschaftler ein Experiment durchgeführt, um zu beweisen, dass Motten sich an Dinge aus der Zeit erinnern können, als sie noch Raupen waren! Das zeigt, dass das Nervensystem größtenteils (wenn nicht sogar vollständig) intakt bleibt, auch wenn der Körper umgestaltet wird.
Abschluss der Verwandlung
Wenn die Verwandlung abgeschlossen ist, ist der neue Schmetterling oder die Motte in ihrem Kokon oder ihrer Puppe vollständig ausgebildet. Dann schlüpft er zum zweiten Mal in seinem Leben. Der neue Käfer macht eine Pause, um sich zu orientieren und seinen neuen Körper zu testen; seine Flügel und Fühler entfalten sich und werden hart. Dann macht er sich auf den Weg in die Luft, um sein neues Leben zu beginnen!