Wir müssen darüber reden, wie Grindr die psychische Gesundheit von schwulen Männern beeinträchtigt

Als ich die Grindr-App auf meinem Smartphone öffne, sehe ich, dass ein 26-jähriger Mann mit gebräunten Bauchmuskeln nur 200 Meter entfernt ist. Er nennt sich „looking4now“, und sein Profil erklärt, dass er so schnell wie möglich Sex in seiner Wohnung will.

Scrolle ich nach unten, finde ich 100 ähnliche Profile im Umkreis von einer Meile um meine Wohnung in Boston. Ich kann sie nach Körpertyp, sexueller Stellung (oben, unten oder vielseitig) und HIV-Status filtern.

Als schwuler Psychiater, der sich mit Geschlecht und Sexualität beschäftigt, bin ich begeistert von den enormen Fortschritten, die wir in den letzten zehn Jahren gemacht haben, um schwule Beziehungen in den Mainstream zu bringen. Der Oberste Gerichtshof hat entschieden, dass die gleichgeschlechtliche Ehe ein verfassungsmäßiges Recht ist. Heute können zwei Männer in Boston ohne Konsequenzen händchenhaltend über die Straße gehen.

Aber der Aufstieg des digitalen Badehauses im Untergrund macht mir Sorgen. Apps wie Grindr, mit 3 Millionen täglich aktiven Nutzern, und andere wie Scruff und Jack’d sollen schwulen Männern helfen, online Sex zu bekommen, oft anonym. Ich bin für sexuelle Befreiung, aber ich frage mich, ob sich diese Apps auch negativ auf die psychische Gesundheit schwuler Männer auswirken.

Da es nur wenige veröffentlichte Untersuchungen über die Männer gibt, die Grindr nutzen, beschloss ich, eine informelle Umfrage durchzuführen und die Männer zu fragen, warum sie die App so häufig nutzen und wie sich dies auf ihre Beziehungen und ihre psychische Gesundheit auswirkt. Ich erstellte ein Profil, in dem ich mich als medizinischer Autor zu erkennen gab, der mit Männern über ihre Erfahrungen sprechen wollte. Ich erhielt etwa 50 Antworten (einschließlich Heiratsanträge).

Es ist eine kleine Stichprobe, aber genug, um uns einige Hinweise darauf zu geben, wie sich Grindr auf schwule Männer auswirkt. Und es sieht nicht gut aus.

Apps wie Grindr sind so konzipiert, dass sie die Suche nach Sex erleichtern. Und das kann es schwer machen, sie nicht mehr zu benutzen.

Der häufigste Grund für die Nutzung der App ist, dass sich Sex gut anfühlt und Grindr ihn zugänglich macht, direkt an den Fingerspitzen. Der Bildschirm voller halbnackter Männer erregt die Nutzer. Mit ein paar Klicks besteht die Möglichkeit, innerhalb einer Stunde einen Sexualpartner zu treffen.

Neurowissenschaftler haben gezeigt, dass der Orgasmus eine Aktivierung von Lustbereichen des Gehirns wie dem ventralen tegmentalen Areal verursacht, während Bereiche, die mit Selbstkontrolle zu tun haben, deaktiviert werden. Und diese Aktivierungsmuster bei Männern ähneln auffallend dem, was Forscher im Gehirn von Heroin- oder Kokainkonsumenten beobachten. Wenn also eine neutrale Handlung (das Anklicken von Grindr) mit einer lustvollen Reaktion im Gehirn (Orgasmus) verbunden ist, lernen Menschen, diese Handlung immer wieder auszuführen.

Das kann eine normale Lustreaktion sein, oder es könnte eine Vorbereitung für eine Sucht sein, je nach Situation und Individuum.

Grindr nutzt, absichtlich oder nicht, auch ein psychologisches Konzept, das als Verstärkung mit variablem Verhältnis bezeichnet wird, bei dem die Belohnungen für das Anklicken in unvorhersehbaren Abständen kommen. Es kann sein, dass man sofort einen Anschluss findet, oder dass man stundenlang an seinem Telefon sitzt, bevor man einen findet.

Variable Ratio Reinforcement ist eine der effektivsten Methoden, Verhalten zu verstärken, und macht es extrem schwierig, dieses Verhalten zu stoppen. Spielautomaten sind ein klassisches Beispiel. Da die Spieler nie wissen, wann die nächste Auszahlung kommt, können sie nicht aufhören, den Hebel zu ziehen. Sie hoffen, dass der nächste Zug ihnen das vergnügliche Geräusch von Münzen beschert, die gegen einen Metalleimer klirren, und ziehen schließlich stundenlang.

Stellen Sie sich nun einen Spielautomaten vor, der Sie in unvorhersehbaren Abständen mit einem Orgasmus belohnt. Das ist möglicherweise ein starkes Rezept für Sucht und könnte erklären, warum ein Nutzer, mit dem ich gesprochen habe, bis zu 10 Stunden am Stück auf Grindr bleibt, in der Hoffnung, den perfekten Partner für Gelegenheitssex zu finden.

Der Begriff „Sucht“ ist nach wie vor umstritten, wenn es um Sex und Technologie geht, aber wie John Pachankis, ein Experte für LGBTQ-Psychiatrie an der Yale School of Public Health, mir die Auswirkungen von Grindr beschrieb: „Ich weiß nicht, ob es sich um eine ‚Sucht‘ handelt, aber ich weiß, dass es viel Leid verursacht.“

Im Moment ist es schwer zu sagen, wie viele Grindr-Nutzer ihre Nutzung der App als problematisch empfinden. Frühe Forschungen zu App-Nutzung und Gesundheit haben sich nur auf sexuell übertragbare Infektionen konzentriert, z. B. auf HIV-Raten unter Grindr-Nutzern, auf die Nutzung von Grindr, um Menschen auf Geschlechtskrankheiten testen zu lassen usw.

Erst letzte Woche kündigte Grindr an, dass es damit beginnen wird, seinen Nutzern Erinnerungen an HIV-Tests und die Adressen lokaler Teststellen zu schicken (auf Opt-in-Basis). Eine weniger erfreuliche Nachricht war, dass BuzzFeed am Montag aufdeckte, dass Grindr den HIV-Status seiner Nutzer auch an Drittfirmen weitergegeben hat. (Das Unternehmen teilte später mit, dass es diese Informationen nicht mehr weitergeben werde.)

Auch wenn der sexuellen Gesundheit diese neue Aufmerksamkeit zuteil wird, haben sowohl Grindr als auch die Forschungsgemeinschaft über die psychische Gesundheit geschwiegen. Doch seit 2007 sind mehr schwule Männer durch Selbstmord als durch HIV gestorben.

Das deutet darauf hin, dass es an der Zeit ist, über die gesundheitlichen Auswirkungen von Grindr im Allgemeinen nachzudenken. Andere Dating-Apps, wie zum Beispiel Tinder, sind bereits Gegenstand von Untersuchungen zu den Auswirkungen auf die psychische Gesundheit. Es ist an der Zeit, dasselbe für schwule Dating-Apps zu tun.

Grindr kann Männern eine gewisse Linderung ihrer Ängste und Depressionen verschaffen. Aber das ist nur vorübergehend.

Für einige Nutzer, mit denen ich gesprochen habe, bestand der Reiz von Grindr nicht nur darin, sich gut zu fühlen. Es ging darum, sich nicht mehr schlecht zu fühlen. Die Nutzer erzählten mir, dass sie sich anmelden, wenn sie sich traurig, ängstlich oder einsam fühlen. Grindr kann diese Gefühle verschwinden lassen. Die Aufmerksamkeit und die Möglichkeit, Sex zu haben, lenken von schmerzhaften Emotionen ab.

Eine erstaunliche Anzahl schwuler Männer leidet an Depressionen, manche Schätzungen gehen von bis zu 50 Prozent aus. Da die Ängste und Depressionen schwuler Männer oft darauf zurückzuführen sind, dass sie in ihrer Kindheit wegen ihres Schwulseins abgelehnt wurden, sind Botschaften der Bestätigung durch andere schwule Männer besonders verlockend. Leider sind diese Botschaften meist nur oberflächlich: „Hey Mann, süßes Foto. Looking to ****?“

Eine kürzlich von Time Well Spent, einer gemeinnützigen Organisation, die sich mit der digitalen Aufmerksamkeitskrise befasst, durchgeführte Umfrage unter 200.000 iPhone-Nutzern ergab, dass 77 Prozent der Grindr-Nutzer nach der Nutzung der App Reue empfanden.

Die von mir befragten Nutzer sagten mir, dass sie sich deprimierter, ängstlicher und sogar isolierter fühlten, wenn sie ihre Telefone schlossen und über die oberflächlichen Gespräche und sexuell eindeutigen Bilder nachdachten, die sie verschickt hatten. Manche fühlen sich nach einer sexuellen Begegnung, bei der kein Wort gesprochen wird, unendlich schuldig. Nach dem Orgasmus geht der Partner vielleicht mit kaum mehr als einem „Danke“ aus der Tür.

Und doch kommen sie immer wieder zurück, um diese vorübergehende emotionale Erleichterung zu erfahren. Ein Nutzer erzählte mir, dass er sich nach einer Beziehung so schlecht fühlt, dass er sofort wieder auf die App zugreift und den Zyklus fortsetzt, bis er so müde ist, dass er einschläft. Hin und wieder löscht er die App, aber er ertappt sich dabei, dass er sie wieder herunterlädt, wenn er sich das nächste Mal zurückgewiesen oder allein fühlt.

„Wir sehen solche Patienten fast jeden Tag“, sagte mir Pachankis. „Apps wie Grindr sind oft sowohl eine Ursache als auch eine Folge der unverhältnismäßig schlechteren psychischen Gesundheit von schwulen und bisexuellen Männern. Es ist ein echter Teufelskreis.“

Nicht alle Grindr-Nutzer sind natürlich süchtig und depressiv. Einige Nutzer, mit denen ich zu tun hatte, scheinen Grindr auf eine gesunde, positive Weise zu nutzen. Ein Mann, den ich interviewt habe, hat dort seine Verlobte kennengelernt; die beiden planen schon eifrig ihre Hochzeit. Einige, mit denen ich gesprochen habe, sagten, dass sie die App für Sex nutzen, aber keine negativen Konsequenzen erlitten haben und ihre Nutzung unter Kontrolle haben.

Die Nutzung von Grindr kann Männer davon abhalten, dauerhafte Beziehungen zu finden

Warum wenden sich so viele dieser Männer überhaupt Grindr zu? Vielleicht ist die Beliebtheit von Grindr ein Zeichen dafür, dass wir in Bezug auf gleichgeschlechtliche Beziehungen noch nicht so weit fortgeschritten sind, wie wir glauben. Die allgemeine Bevölkerung scheint mit der Idee der Homo-Ehe einverstanden zu sein, aber es ist immer noch schwierig für einen schwulen Mann, einen Partner zu finden.

Ein 23-jähriger Nutzer erzählte mir, dass die einzigen Orte, an denen er schwule Männer finden kann, Clubs und Grindr sind, und beide sind hypersexualisiert. Die Kultur beider Orte schüchtert ihn ein. Laut Pachankis ist die schwule Kultur oft „statusorientiert, wettbewerbsorientiert, hierarchisch und ausgrenzend“. Er erklärt, dass diese Eigenschaften unter Männern im Allgemeinen verbreitet sind, aber in der schwulen Gemeinschaft werden sie in einer Gruppe verstärkt, die „sowohl gemeinsam sozialisiert als auch sexualisiert“

Der 23-Jährige hat Angst vor Zurückweisung, und Grindr schützt ihn vor dem Schmerz persönlicher Ablehnungen. „Mein Rahmen ist jetzt Sex zuerst. Ich weiß nicht, wie man sich persönlich verabredet.“

Seine Beziehungen, sagt er, beginnen mit Gelegenheitssex auf Grindr. Sie treffen sich zum ersten Mal um 2 Uhr morgens, um sich zu verabreden. Er versucht dann, das nächste Sexdate etwas früher zu vereinbaren, vielleicht um 23 Uhr. Der nächste Schritt könnten dann Drinks sein.

Dieser Ansatz, bei dem Sex an erster Stelle steht, hat bei den von mir befragten Männern jedoch nicht zu dauerhaften Beziehungen geführt und beeinträchtigt ihr Selbstwertgefühl und ihre Identität. „Mein Selbstwertgefühl dreht sich jetzt nur noch um meine sexuellen Fähigkeiten“, sagte der 23-Jährige. „

Ein anderer Nutzer erzählte mir, dass er die App in der Hoffnung heruntergeladen hat, einen Ehemann zu finden. Jetzt sagt er, dass, wenn er und ein Freund (er hat schon mehrere gehabt) sich streiten, seine natürliche Reaktion darin besteht, Grindr zu öffnen, um „eine Alternative zu finden“, anstatt die Probleme zu lösen. Er kann keine monogame Beziehung aufrechterhalten, weil er ständig fremdgeht.

Es gibt vielleicht Möglichkeiten, Männer mit problematischer Grindr-Nutzung zu behandeln

Die Fachleute für psychische Gesundheit, mit denen ich gesprochen habe, sehen problematische Grindr-Nutzung in ihren Kliniken. Die Ärzte, mit denen ich gesprochen habe, sagen, dass die besten verfügbaren Hilfsmittel für die Behandlung von problematischem Grindr-Konsum die sind, die sie bei der allgemeinen Behandlung von Sexsucht einsetzen. Citalopram, ein gängiges Antidepressivum, erwies sich in einer kleinen Studie als hilfreich bei der Behandlung von Sexsucht bei schwulen Männern. Naltrexon, ein Medikament, das üblicherweise bei anderen zwanghaften Verhaltensweisen eingesetzt wird, kann ebenfalls helfen.

In extremen Fällen können die Patienten Hormonimplantate beantragen, die die Testosteronsignale ausschalten, so dass das sexuelle Verlangen weniger stark ist. Doch selbst für diese Behandlungen gibt es bestenfalls bescheidene empirische Belege, und keine wurde speziell für die Nutzung von Dating-Apps untersucht.

Dr. Shane Kraus, Leiter der Klinik für Verhaltenssüchte am Bedford Veterans Hospital und Assistenzprofessor für Psychiatrie an der University of Massachusetts Medical School, sagt, dass die vielversprechendste Behandlung für die problematische Nutzung von Grindr wahrscheinlich gesprächstherapeutische Techniken wie die kognitive Verhaltenstherapie (CBT) sind. CBT kann Patienten beibringen, andere Verhaltensweisen an den Tag zu legen, die produktiver (wenn auch oft schwieriger und zeitaufwändiger als Grindr) sind, um ihnen zu helfen, sich geliebt oder unterstützt zu fühlen.

Eine andere psychotherapeutische Technik, die als Akzeptanz- und Commitment-Therapie (ACT) bekannt ist, kann Patienten dabei helfen, das Gefühl des Alleinseins besser zu ertragen, ohne sich bei Grindr anzumelden.

Die Dynamik von Grindr ist jedoch kompliziert, und es kann einige Zeit dauern, bis man alle Aspekte durchschaut hat. Sind Sie ein Selbstberuhigungsmittel für Ängste? Sind Sie süchtig nach Sex? Haben Sie das Interesse an Ihrer monogamen Beziehung verloren? Glauben Sie, dass Sie keine Liebe finden können, und begnügen sich deshalb mit einer Affäre? Haben Ihre Eltern Ihnen gesagt, dass es falsch ist, schwul zu sein, und Sie suchen nach Akzeptanz? Kraus erklärt, dass eine Therapie dazu beitragen kann, diese Art von Gedanken und Gefühlen zu klären und zu Erkenntnissen zu gelangen, die eine gesunde Veränderung bewirken.

Er glaubt auch, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis die Staaten und die Bundesregierung Forschungen über die Nutzung von Grindr und die psychische Gesundheit fördern. Grindr hat auf unsere Bitte um einen Kommentar zu diesem Artikel nicht reagiert. Aber wenn zukünftige Daten meine Vermutung über den Zusammenhang zwischen Grindr und psychischen Problemen bestätigen, könnten selbst kleine Maßnahmen wie die Werbung für psychische Gesundheitsressourcen auf der App dazu beitragen, das Leiden dieser Nutzer zu lindern.

Während wir weiter dafür kämpfen, schwule Beziehungen in den Mainstream zu bringen, müssen wir Grindr im Auge behalten und wie es die schwule Kultur widerspiegelt und beeinflusst. Das Badehaus gibt es immer noch. Es ist jetzt rund um die Uhr geöffnet und von Ihrem Wohnzimmer aus zugänglich.

Jack Turban ist Arzt und medizinischer Autor an der Harvard Medical School, wo er über Geschlecht und Sexualität forscht. Seine Artikel sind unter anderem in der New York Times, Scientific American und Psychology Today erschienen. Sie finden ihn auf Twitter unter @jack_turban.

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