Wissenschaftler in Kanada haben die Entdeckung einer neuen Dinosaurierart bekannt gegeben, die eng mit Tyrannosaurus rex verwandt ist und vor etwa 80 Mio. Jahren über die Ebenen Nordamerikas streifte.
Thanatotheristes degrootorum – griechisch für „Schnitter des Todes“ – ist vermutlich das älteste Mitglied der T rex-Familie, das bisher im Norden Nordamerikas entdeckt wurde, und wäre etwa 8 m lang geworden.
„Wir haben einen Namen gewählt, der das verkörpert, was dieser Tyrannosaurier als einziges bekanntes großes Spitzenraubtier seiner Zeit in Kanada war: der Sensenmann des Todes“, sagte Darla Zelenitsky, Assistenzprofessorin für Dinosaurier-Paläobiologie an der kanadischen Universität Calgary.
„Der Spitzname ist Thanatos“, sagte sie gegenüber AFP.
Während T rex – die berühmteste aller Dinosaurierarten – vor etwa 66 Millionen Jahren auf Beutejagd ging, ist Thanatos mindestens 79 Millionen Jahre alt, so das Team.
Das Exemplar wurde von Jared Voris, einem Doktoranden in Calgary, entdeckt und ist die erste neue Tyrannosaurierart, die seit 50 Jahren in Kanada gefunden wurde.
„Es gibt relativ gesehen nur sehr wenige Tyrannosaurierarten“, sagte Zelenitsky, Mitautor der Studie, die in der Zeitschrift Cretaceous Research erschien. „
Die Studie ergab, dass Thanatos eine lange, tiefe Schnauze hatte, ähnlich wie primitivere Tyrannosaurier, die im Süden der USA lebten.
Die Forscher schlugen vor, dass die Unterschiede in den Schädelformen der Tyrannosaurier zwischen den Regionen auf Unterschiede in der Ernährung zurückzuführen sein könnten und von der damals verfügbaren Beute abhängig waren.