Dentro de la obsesiva búsqueda de Michelle McNamara' por el asesino del Golden State

Durante años, el asesino del Golden State había sido un caso sin resolver abandonado por la policía de California, pero la periodista Michelle McNamara, junto con algunos compañeros detectives y amigos de Internet, volvió a poner el foco en una investigación que acabaría convirtiéndose en una noticia nacional.

La larga persecución de McNamara se convertiría en algo agotador y absorbente, con un agarre tan fuerte que la llevó a tomar un cóctel casero de productos farmacéuticos que debían aliviar el estrés pero que, en cambio, agravaron una enfermedad cardíaca no diagnosticada y la mataron. En cierto modo, eso convirtió a McNamara, de 46 años, en la última víctima del asesino que llevaba tanto tiempo latente, pero al final consiguió la justicia que buscaba: dos años después de su muerte, más o menos cuando se publicó póstumamente su libro sobre la persecución, I’ll Be Gone in the Dark, el asesino fue finalmente capturado.

McNamara estaba obsesionada con los misterios sin resolver desde que era una adolescente

McNamara había tenido una fascinación morbosa por los misterios sin resolver y los crímenes espeluznantes desde que estaba en el instituto, cuando una mujer fue asesinada a pocas manzanas de la casa de su infancia. Más tarde, se trasladó a Hollywood para convertirse en escritora y se casó con el cómico y actor Patton Oswalt, quien la animó a crear ese blog y a dedicarse a sus dos pasiones: investigar casos sin resolver y escribir sobre sus hallazgos con estilo literario. Y así, en 2006, McNamara inició un blog llamado True Crime Diary, que le proporcionó una salida a su incipiente carrera como escritora de crímenes.

Se enteró por primera vez del misterioso caso del Asesino del Estado Dorado leyendo un libro autopublicado por uno de los pocos agentes de la ley que parecían preocuparse por el caso, un detective retirado llamado Larry Crompton, y una búsqueda en Google la llevó a un tablón de mensajes dedicado al programa A&E Cold Case Files, donde McNamara encontró una comunidad también obsesionada con la extraña saga.

Originalmente se trataba de dos casos, más tarde fusionados con la ayuda de la nueva tecnología de pruebas de ADN. Entre 1976 y 1979, un violador en serie asaltó a unas 50 mujeres en el norte de California, ganándose el apodo de Violador del Área Este antes de quedar aparentemente inactivo. En realidad, se trasladó al sur de California, donde mató a una docena de personas y se le conoció como el Acosador Nocturno Original antes de asesinar por última vez en 1986.

Se le ocurrió el apodo del criminal en serie, lo que ayudó a revivir el caso

En 2011, las pruebas de ADN revelaron que el violador y el asesino eran uno mismo, creando el acrónimo mashup, EAR/ONS. Fue McNamara quien dio al misterioso monstruo el apodo de Golden State Killer, un apodo que pretendía reflejar su reinado de terror en toda California.

El cambio de nombre ayudó a poner al asesino de nuevo en el punto de mira, y McNamara se aseguró de llenar su blog y sus artículos para Los Angeles Magazine con detalles identificativos. En un artículo de 2013, escribió que era alto, caucásico, con ojos azules o avellana y una voz aguda en la que despotricaba sobre sus pobres finanzas.

McNamara fue juntando pistas y diferentes indicios con sus compañeros del tablón de anuncios, algunos de los cuales tenían acceso a archivos e información confidencial. Cuando se obsesionó más y convirtió el caso en su trabajo a tiempo completo, contrató a un asistente de investigación llamado Paul Haynes.

En el artículo de 2013 para Los Angeles Magazine, describe a un amigo cercano del tablero de mensajes que le daba recorridos por los barrios y las escenas del crimen en el norte de California donde comenzó la década de asaltos en serie del Asesino del Estado Dorado. Esa amiga estuvo a punto de ser víctima ella misma; el agresor acechaba a sus presas, aprendiendo todo sobre ellas y llamando a sus casas repetidamente. Ella recibía las llamadas, pero nunca las visitas.

La obsesión y el impulso por atrapar al asesino no eran una enfermedad o un proyecto de vanidad. McNamara tenía motivos más importantes y desinteresados.

«Para los detectives digitales, un asesino que sigue siendo una incógnita es más amenazante que un Charles Manson o un Richard Ramirez», escribió en LA Magazine. «Por muy retorcidas que sean las sonrisas de esos asesinos, por muy salvajes que sean sus ojos, al menos podemos mirarlos fijamente, sabiendo que el mal tiene una forma y una expresión y que puede ser encerrado entre rejas. Hasta que no le pongamos cara a un psicópata como el Asesino del Estado Dorado, seguirá dominándonos: seguirá siendo una poderosa cifra que triunfa estando justo fuera de su alcance».

La búsqueda del asesino comenzó a tomar un giro oscuro

Con el tiempo, su cruzada se apoderó de su vida. Ella y Oswalt tenían una hija pequeña, y McNamara era ama de casa y madre presente durante el día, pero sus noches eran consumidas por la caza del Asesino del Estado Dorado. Ninguna minucia era demasiado pequeña, ninguna pista demasiado frívola. Llegó a conocer a agentes de policía y detectives, adquirió miles de páginas de pruebas y trazó una investigación que se ramificó en el horizonte.

«Cayó en un agujero de gusano: tenía una habitación llena de cajas de banco con archivos que revisaba», dijo a Vulture en 2018 Sarah Stanard, una de las amigas íntimas de McNamara en Los Ángeles. «No era raro que no saliera de casa durante días. Y me dijo que todos los días la llamaba o le enviaba un correo electrónico un superviviente o la familia de una víctima. Por encima de todo, quería que se hiciera justicia para ellos»

McNamara murió repentinamente el 21 de abril de 2016, en medio de una investigación que, según ella, por fin empezaba a avanzar de verdad. Su marido no tenía ni idea de que mezclaba medicamentos peligrosos para hacer frente al estrés; solo se enteró después de que ella falleciera, por el informe del forense.

«Está tan claro que el estrés la llevó a tomar algunas malas decisiones en cuanto a los productos farmacéuticos que estaba usando», dijo Oswalt al New York Times. «Simplemente tomó estas cosas, y no tenía los años de ser una detective endurecida para compartimentarlas».

El caso y la cobertura continuaron tras su muerte, con la ayuda de su marido viudo

Su libro estaba más o menos a medio escribir cuando murió, pero Oswalt no quería que todo ese trabajo se desperdiciara. Así que contrató a Haynes y a un periodista de investigación llamado Billy Jensen para dar sentido a sus miles de archivos y notas manuscritas y terminar el libro. Se lee como la investigación y el desenvolvimiento de una mujer brillante, y luego como un post-scriptum escrito por otras personas, exponiendo sus mejores conjeturas de hacia dónde la habría llevado su búsqueda.

El año en que murió, las autoridades de California abrieron un grupo de trabajo dedicado a encontrar al asesino, contando con las pistas del público y las pruebas de ADN.

El Asesino del Estado Dorado fue finalmente capturado en 2018, apenas unos meses después de la publicación del libro de McNamara. El violador y asesino en serie era un ex agente de policía llamado Joseph James DeAngelo que dejó el cuerpo tras ser sorprendido robando en una tienda. Aunque la policía se mostró reacia a dar crédito a McNamara, Oswalt defendió a su difunta esposa y dijo que nunca habría ocurrido sin la cruzada pública de McNamara.

En junio de 2020, DeAngelo se declaró culpable de 13 cargos de asesinato en primer grado, así como de 13 cargos de secuestro. En agosto, fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.